Невеста для космического ковбоя - Фиби Белл

Они пытаются свергнуть семью Ашера, предварительно вытеснив из власти законно избранных лидеров своего района. После инцидента с Джейн они потеряли влияние, и обстановка здесь стала нестабильной. Мы ждем снаружи. Ашер наклоняется ближе и говорит вполголоса.

— Мы встречаемся только для того, чтобы прояснить правила предстоящих процессов. Не более того.

— Понял.

Спустя мгновение нас приглашают внутрь. Судебные начальники, осуществляющие надзор за всей планетой, собираются именно в этом городе. Похищение Джейн на мой взгляд было непростительным и должно повлечь суровое наказание. Однако еще предстоит увидеть, как судьи справятся с этим делом.

Городское руководство уже на местах. После похищения здесь неспокойно. Некоторые требуют новых выборов, другие готовы ждать итогов суда. Когда мы садимся, я замечаю, что кулаки Ашера сжаты.

— Все в порядке? — бормочу я. Он коротко кивает.

В зал вводят тех, кто был арестован за похищение. Следующий час проходит в препирательствах о доказательствах. Фракция повстанцев ведет себя как обычно: шумно жалуется и протестует. Когда слово берут наши представители, они излагают историю государственного управления. Рассказывают, как планета веками была под защитой семьи Ашера, как мы поддерживаем демократию и голос народа. Они проводят резкий контраст с руководством этого города, которое пытается все разрушить.

Мы заранее договорились, что Ашер не будет выступать. Эмоции могут захлестнуть его. Я видел импульс бесконечности и раньше, но наблюдать его у принца — совсем другое дело. Его чувства к Джейн

настолько интенсивны, что могут пошатнуть его обычное спокойствие.

Впрочем, теперь я его понимаю. Надин занимает мои мысли почти все время.

Одна из судей, влиятельная женщина, молча изучает заговорщиков.

— Независимо от споров о власти и о том, допустимо ли скрещивание с другими народами, вы причинили вред женщине. Наш народ почитает женщин со времен основания планеты. Это ваше самое тяжкое преступление. Мы выслушали аргументы и рассмотрим их, но пока вы останетесь под стражей, — чеканит она. — Мы не можем быть уверены, что вы не попытаетесь навредить кому-то снова. К тому же нам известно, что наш народ веками вступал в связи с другими расами.

В зале воцаряется тишина. Мужчин уводят. Из-за действий этой группы в их сообществе стало еще меньше женщин для создания пар. Женщины бегут из этого района, никто не хочет иметь с ними дел. Эти мужчины не ценят и не защищают их.

Я знаю, что борьба продолжится. Пока мы не сломим их хватку, нам придется разгребать последствия этого беспорядка. Когда мы выходим, Ашер поворачивается ко мне.

— Мы должны это исправить.

Я делаю паузу.

— Исправить что?

— Восстановить ущерб, который они нанесли. Дело не только в них самих, но и в том, как они отравили умы других людей.

Я изучаю его долгим взглядом.

— Понял. Но это будет непросто.

По пути к транспорту нас перехватывает пожилая женщина. Она жестом подзывает нас, поджидая поодаль от здания суда. Ашера тут же окружает охрана. Хотя покушение здесь кажется немыслимым, я не доверяю никому.

— Ваш принц, — говорит она, склонив голову.

— В чем дело? — настаиваю я.

Она оглядывается и снова смотрит на Ашера.

— Те, кто планировал похищение, арестованы, — шепчет она. — Но мы все еще обеспокоены. Отец Хоннелла, начавший всю эту смуту, не унимается. Он сеет ложь и провоцирует людей. Я знаю, вы старались не вмешиваться в управление нашей лигой, но вам нужно вовлечься сильнее.

Иначе они продолжат в том же духе.

После долгой паузы Ашер отвечает.

— Мы ценим ваше доверие, но не можем грубо вмешиваться в демократический процесс.

— Вы должны гарантировать, что они не будут запугивать людей перед голосованием. Именно так они и победили, — отрезает она. — Мы добиваемся того, чтобы больше женщин заявляли о своей позиции и шли на выборы. Но те мужчины продолжают создавать проблемы. Вашим людям стоит бывать здесь чаще.

— Мы — ваш народ, — уточняет Ашер. — Разделения нет.

В ее глазах все еще плещется тревога.

— Я знаю. Но многие об этом забыли.

По дороге домой Ашер молчит. Когда мы приземляемся, я решаюсь нарушить тишину.

— Джейн следует поехать туда. Она не боится. Жизнь на Земле научила ее давать отпор.

Ашер на мгновение задумывается.

— Это отличная мысль. Все женщины с Земли привыкли к конфликтам. Полагаю, любая из них с радостью сопроводит Джейн.

— Надин согласится, — уверенно произношу я. Я знаю это. Она бесстрашна и смела.

Глава 7. Надин

До свадьбы остался один день, и мое нетерпение увидеть Кайдена зашкаливает. В то утро я одеваюсь и рано ускользаю из дома, чтобы зайти в кафе, которое мы открыли вместе с Мелоди.

Многое нравится мне на этой планете, но больше всего я люблю свободу безопасно ходить одной. На Земле, помимо убийственной жары, всегда есть риск при прогулке в одиночестве нарваться на мужчину, ищущего пару, который попытается тебя похитить. На Афродитее я чувствую себя под защитой.

Я захожу в кафе, и Труди, женщина-орк, улыбается мне. Она поразительно высока.

— Привет!

Говорит она, когда я останавливаюсь у стойки.

— Доброе утро. Что посоветуете сегодня?

Спрашиваю я. Джейн открыла мне здесь счет, объяснив, что королевская семья будет заботиться обо мне, пока я не найду работу. Труди широко улыбается.

— Тебе нравится горький кофе, но я думаю, тебе стоит попробовать один из сладких напитков.

— Попробую! Все, что ты советовала раньше, было прекрасно.

Она быстро приготовила мне напиток, который назвала латте с пенкой. Труди объяснила, что термин пришел с Земли из эпохи, когда такие еще делали. Кофе сладкий и легкий, мне очень нравится этот вкус.

— Знаешь, ты могла бы работать здесь.

С улыбкой говорит она, подавая мне чашку.

— Правда?

— Да. У нас открыто несколько смен, потому что мы расширяемся. Я знаю, что ты выходишь замуж, и это важное событие, но ты могла бы заняться этим, когда обустроишься. Может быть, после медового месяца, который, как я слышала, будет полон всяких интересностей.

Мои щеки пылают.

— Ты знаешь, что такое импульс бесконечности?

Спрашиваю я. Труди кивает.

— Слышала о таком. Орки обычно подобного не испытывают, но здесь это в большой моде. Ты чувствуешь это со своим мужчиной?

Жар разливается по телу, и я киваю.

— Кайден — один из королевских телохранителей. Ты станешь важной персоной здесь после замужества.

Указывает она. Я не могу сдержать нервный смешок.

— Я все еще привыкаю ко всей этой королевской теме. На Земле это было в старых новостях,