Счастливый знак - Джоанна Нельсон

– Мой… – Джой поперхнулась, – простите, дом?

– Принимая во внимание ваши отношения с Хендерсоном, скоро вы будете здесь полноправной хозяйкой.

Второй раз за день ей намекают о свадьбе с Ричардом. Сначала сам Ричард, теперь эти слова Уивера! Нелепость этих утверждений так разозлила ее, что Джой на несколько мгновений забыла о своих опасениях, о своем желании немедленно уйти и о том странном воздействии, что Николас Уивер оказывает на нее.

– Не знаю, из какого источника вы черпаете информацию, мистер Уивер, но она не соответствует действительности! Я не собираюсь становиться женой Ричарда, мы просто друзья! К тому же… в любом случае этот дом ему не принадлежит: согласно завещанию Адама Хендерсона, особняк целиком и полностью в распоряжении Саманты. – Она немного помедлила, а потом все же решилась на продолжение: – У Ричарда квартира в центре. Очень большая и очень шикарная…

– Извините. В следующий раз я постараюсь пользоваться только тщательно проверенной информацией, – сказал Ник, делая вид, что не заметил ее оговорки, подразумевающей, что она посещала вышеупомянутую квартиру.

– Вряд ли у нас будет возможность встретиться еще раз, мистер Уивер.

– Как знать…

– И я считаю этот разговор крайне неуместным.

Темы, затрагиваемые Уивером, не соответствуют длительности и близости их знакомства. К тому же Джой успела выпасть из своей роли, а на новую импровизацию у нее просто не хватит сил.

– Почему? – тут же отозвался он, продолжая стоять перед Джой, перекрывая путь и рассматривая ее.

– Потому, – медленно сказала она, словно объясняя ребенку прописные истины, – что мы не настолько хорошо с вами знакомы, чтобы обсуждать подобные проблемы. Мистер Уивер, очень мило, что мы так… дружески поболтали, но мне и правда пора.

– Но ведь я уже предлагал внести поправки в существующее положение вещей.

– Вы всегда такой настойчивый?

– Только в исключительных случаях, – ответил он, и его губы изогнула ленивая улыбка, которая, впрочем, не затронула темных глаз.

– Не думаю, что я могу претендовать на исключительность.

– Наш милый разговор все больше начинает напоминать милое противостояние, мисс Картер, – насмешливо заметил Ник. – По-моему, нам следует сменить обстановку.

– Тут вы правы! – отозвалась Джой, собираясь все-таки проявить настойчивость и избавиться наконец от его общества.

Но через мгновение ей пришлось убедиться, что они думали о разных вещах. Николас Уивер неожиданно подхватил ее под локоть, очень ловко развернул и куда-то повлек.

– Я знал, что вы проявите благоразумие, – доверительно сообщил он Джой, ведя ее через кухню королевских размеров с огромным разделочным столом посередине.

– Но… Что вы делаете? Куда вы меня тащите?

– Всего лишь немного прогуляться, мисс Картер, не нужно так волноваться из-за пустяков.

– Пустяков? – Джой едва не свалилась со ступенек, и хватка Уивера стала чуть крепче. За ее спиной со стуком захлопнулась дверь черного хода. – Я и подумать не могла, что мое согласие с вашими словами вы превратно истолкуете как желание продолжить наше милое противостояние!

– А разве это не так? – слишком искренне удивился он.

– И вам это прекрасно известно.

– Просто вы выглядели не слишком радостной, когда шли по тому коридору. Поэтому я и решил, что вас не очень прельщает перспектива возвращения в шумную толпу.

Может быть, и так, но только ночная прогулка наедине с Николасом Уивером прельщала ее куда меньше!

– Осторожнее, здесь ступени. Давайте я вам помогу. – Ник отпустил ее локоть и протянул ладонь.

– Не стоит, – пробормотала она.

И в тот же миг ее тонкий каблучок попал в невидимую выбоинку в ступенях и Джой едва не свалилась. Конечно, Ник Уивер тут же пришел на помощь.

– Оказывается, вы упрямица, мисс Картер, – проговорил он, сжимая своей огромной ладонью ее тонкие пальцы и помогая спуститься с коварных ступенек.

– Но не настолько, чтобы перещеголять вас, – пробормотала Джой, почему-то жутко взволнованная соприкосновением их рук.

Она услышала его сдержанный смешок в ответ на свою реплику, но больше не могла об этом думать. Все ее чувства сконцентрировались в месте соприкосновения их рук. У Николаса Уивера были очень горячие и немного шершавые ладони. Это была обычная констатация факта, и Джой не понимала, почему жар его огромной ладони немедленно начал перетекать в нее… Она тряхнула головой, чтобы отогнать наваждение, и рассеянно огляделась, пытаясь сосредоточиться. Джой поняла две вещи: они куда-то идут по дорожке, все дальше удаляясь от дома и света фонаря, и Ник Уивер до сих пор удерживает ее ладонь. Они идут уже несколько минут, а Ник и не думает отпускать ее пальцы!

– Возвращаясь к нашему прежнему разговору… Вам не нравится Сайрес… Почему?

Джой решила, что Уивер очень настойчивый, последовательный и дотошный человек, который не любит оставлять невыясненные вопросы. Она пока не могла разобраться, нравится ей это или нет.

– У меня нет причин испытывать симпатию к этому человеку.

– Иными словами, его недостатки перевешивают его достоинства.

– У него нет достоинств, – сдержанно пояснила она, свято веря в то, что сказала.

– Вы его хорошо знаете?

– Достаточно, чтобы у меня сложилось подобное мнение.

– И обнаружив меня в его обществе…

– Я вас обнаружила в обществе Саманты, – перебила его Джой. – А о Сайресе вы мне сами сказали… – Внезапно вспомнив о Саманте, Джой решила, что теперь самое время потребовать, чтобы он наконец отпустил ее руку. Тогда она сможет сосредоточиться и… – Опасность падения мне больше не грозит, так что позвольте… – Джой мягко, но решительно высвободилась из его захвата и откинула прядь волос, упавшую на лицо. Вот так уже лучше!

– Я не слишком хорошо знаю Джона, но у меня здесь больше нет знакомых. Это он познакомил меня с Самантой, и благодаря ему я получил это приглашение. Вообще-то я не люблю бывать на вечеринках, но мне нужно было найти одного человека, а этот визит мог мне в этом помочь, – непринужденно принялся объяснять Ник.

Джой нужно было сказать, что она не нуждается в его объяснениях и это вовсе не ее дело, но вместо этого она сдержанно поинтересовалась:

– И помог?

– Да.

– Вы говорите и действуете, как Ричард, – вырвалось у нее. – То есть я хотела сказать, что он тоже не сторонник подобных мероприятий и принимает приглашение, если только оно выгодно с деловой точки зрения. Бизнес прежде всего… Мистер Уивер, а куда мы все-таки идем?