Заветное место - Кэрол Мэттьюс

— Здесь мы будем счастливы, — сказала я вслух, обращаясь скорее к себе, чем к девочке. — Теперь никто тебе не навредит. Я буду за тобой приглядывать, и, надеюсь, однажды ты почувствуешь, что снова можешь со мной разговаривать.

Она посмотрела на меня печально, и я поцеловала ее в лоб. Помогая ей забраться под теплую воду, я ожидала визга, улыбки или хотя бы довольного вздоха — но тщетно.

Наша одежда была несвежей, а моя к тому же пропахла потом и страхом, — сегодня вечером нужно будет ее постирать. Завтра я схожу в магазин и куплю нам какую-нибудь недорогую смену белья. Спрошу у Кристалл, куда лучше пойти, думаю, она в этом разбирается. Она похожа на человека, который разбирается во всем.

Задержавшись у зеркала, я глянула на свое отражение и почувствовала себя по сравнению с Кристалл очень блеклой, никчемной и даже вредоносной молью. Темный сальвар камиз покрывал мои ноги и руки, не обтягивая тела. Мама приучила нас с сестрой Хинни одеваться скромно, согласно нашей культуре. Когда я вышла замуж, того же хотел Суреш. Я никогда не пользовалась косметикой — интересно, как на моих губах будет смотреться помада? Дотронулась до своих сухих, обветренных губ и почти ощутила вкус ванили (или у помады другой вкус?).

После душа я вытерла Сабину сухими полотенцами, взятыми с теплой батареи, белоснежными и мягкими. Не знаю, для нас ли они предназначались, но раз они здесь, то, наверное, для нас. Все это больше напоминало отель, чем дом. Как мы здесь приживемся? Кажется, я уже теряла самообладание и контроль над ситуацией. Нужно было сбавить обороты и выспаться.

Я укладывала Сабину в большую кровать, напевая колыбельную. Постельное белье тоже добротное и мягкое, одеяло — толстое и пушистое.

— Останься здесь и поспи, моя дорогая, — сказала я. — А мне нужно поговорить с той милой девушкой.

Сабина подняла на меня блестящие глаза, сжала мою руку — она не хочет, чтобы я уходила.

— Ну что ты, заинька? Я ненадолго. Закрывай глазки и отдохни — сегодня выдался трудный день. Я буду совсем рядом.

Убедившись, что Сабина успокоилась, я спустилась вниз на кухню к Кристалл. Она сидела за столом и подпиливала ногти, но, увидев меня, подняла голову и широко улыбнулась.

— Устраивайся поудобнее, Аиша, — пригласила она, вскакивая с места, — выпей чаю с печеньем. Британское лекарство на все случаи жизни.

Надо будет пойти и купить сэндвичей или еще какой-нибудь еды, ведь мы не обедали.

Пока Кристалл готовила чай, я оглядываюсь вокруг. Кухня была тоже очень просторная. Большой стол посередине, огромная плита — скорее для ресторана, чем для дома. Вот бы мне позволили ею воспользоваться — люблю готовить.

В конце комнаты — застекленные двери, ведущие в большой, уединенный сад. Там уже чувствовалось теплое дыхание лета. Отличное место для игр Сабины.

— Чудесный сад.

— За ним ухаживает Джой. Наверное, она и сейчас где-нибудь там.

Кристалл открыла холодильник — один из тех американских двустворчатых навороченных ящиков, что показывают по телевизору.

— Молоко Хейдену доставляют каждый день, яйца — раз в неделю, так что хватает на всех. Джой устроила овощную грядку в саду, поэтому у нас всегда есть свежие кабачки, помидоры и все такое. Можно пользоваться тем, что лежит в буфете, — рис, спагетти, мука. Хейден оплачивает и это. Если запасы заканчиваются, Джой обычно их пополняет. У каждого своя полка в холодильнике. Моя — с шоколадом. У Джой — с йогуртом и фруктами. У Хейдена — та, на которой дюжина бутылок пива и больше ничего.

— Он алкоголик?

— Нет, — покачала головой Кристалл, — просто ничего не ест дома.

Она добавила в чай молоко, поставила передо мной кружку и тарелку с шоколадным печеньем.

— Мне нельзя злоупотреблять, — пожаловалась она, — слежу за фигурой.

Я была страшно голодна, и пришлось прилагать усилия, чтобы вести себя вежливо и жевать сдержанно.

— Здесь очень много комнат, — продолжила Кристалл. — Хейден не использует и половины. Некоторые завалены стройматериалами — он начал их переделывать и не закончил. Почти все комнаты, кроме наших, заперты. Там, где есть мебель, все накрыто чехлами от пыли. Не понимаю, почему он не продаст дом. Но я этому рада. Он потратил на него кучу бабок, полученных от своих хитов.

Я посмотрела на нее с недоумением.

— Хейден Дэниелс, — развела она руками, — твой новый домовладелец.

Выражение моего лица не изменилось.

— Не знаешь, кто это?

— Нет.

— Ни разу не слышала, да?

— Нет.

— Ты не смотрела «Минута славы»?

— Нет.

Она недоверчиво поджала губы.

— Шутишь? Ты что, жила в пещере?

— В Милтон-Кинс.

— А, ясно. Ну, это примерно то же самое.

Кристалл взяла печенье. Наверное, стоило напомнить, что она следит за фигурой, но я промолчала.

— Это шоу талантов. Грандиозное. Вечером, по субботам. В праймтайм, а значит, его смотрят все. — Она пожала плечами. — Почти все. В общем, он выиграл шоу несколько лет назад. Его песня занимала первую строчку в чартах, как и весь альбом. Потом было еще множество хитов, деньги копились. Так он оказался здесь — в роскошном доме. Теперь же он всего этого не выносит. Прячется ото всех, как чертов Говард Хьюз^[3].

Кто такой Говард Хьюз, я тоже не знала. Рядом с Кристалл мне казалось, что я не знаю ничего.

— Он тебе понравится, — пообещала она. — На самом деле он очень добрый.

Кажется, я забыла, как выглядят добрые люди.

— А у тебя что за история? — поинтересовалась она, вылавливая на тарелке еще одно печенье. — Как вышло, что ты очутилась здесь с худосочным рюкзаком и маленьким ребенком на буксире?

Обычно я не люблю рассказывать о своих делах, но раз мне предстоит жить с Кристалл под одной крышей, она имела право знать.

— Я ушла от мужа, — я стыдливо опустила голову, — он был плохим человеком.

— Колотил тебя?

Я неохотно кивнула.

— Расскажи мне, сестренка. У меня бывали парни, что пускали в ход кулаки чаще кухонного полотенца. Ну теперь ты хотя бы скрылась от этого ублюдка. Молодец, милая.

— Все время боюсь, что он меня найдет.

— Только не здесь, — уверила она. — Здесь ты в безопасности. Мы за тобой присмотрим. Хейден терпеть не может людей, и дом охраняется, как чертов Форт-Нокс^[4]. Камеры повсюду, не только на воротах.