Вкусить её рождественские печеньки - Алина Джейкобс

— Спасибо вам за вашу усердную работу, — поблагодарил я их. — Вы, конечно же, получите огромные рождественские бонусы, — появились широкие улыбки и раздались аплодисменты.

— Отличный способ завершить этот год, — произнес Лиам, когда мы выходили из здания.

— Для «Платинум Провижн», — проворчал я. — Я все еще не придумал, как спасти мою башню.

— А я думал, Марк Холбрук собирался переехать туда? — спросил Лиам.

Я нахмурился.

— Марк Холбрук имеет особый заказ, ресторан с полным спектром услуг, которым руководила бы Хлоя. Она прислала ему коробку маффинов, которые полюбила вся его семья. Но Грег не хочет, чтобы Хлоя открывала ресторан в торговом зале. Вместо этого он хочет разместить там компанию «Нью-Йоркский хлеб».

— Он хочет сетевиков! — воскликнул Лиам. — Это же ужасно.

— И я даже не спросил Хлою, открыта ли она к идее управления рестораном, — признался я. — Она всегда говорила, что хочет открыть небольшую пекарню или кафе, а не ресторан.

— А ты спрашивал ее, не хочет ли она открыть ресторан именно во Фрост-Тауэр? — поинтересовался Лиам.

— Нет, — признался я, — не спрашивал. И думаю, что она злится на меня.

Я рассказал Лиаму о том, что произошло с моими родителями.

Лиам присвистнул.

— Полное безумие. Твои родители сумасшедшие, чувак.

— Мне нужно как-то загладить свою вину перед ней.

— Она выиграет конкурс и будет очень счастлива, — уверенно заявил Лиам. — Ты можешь сделать ей массаж ног, предложить ей управление убийственно шикарным рестораном, и ты снова ей понравишься.

— Надеюсь на это.

Я вошел в студию как раз в тот момент, когда Хлоя и Нина заканчивали оформлять десерты.

Хлоя приготовила нежный десерт под названием «Зимний сад» с маленькой пагодой, сделанной из растопленного сахара.

— Прекрасно, — сказал я ей.

Было похоже на идеальный сад в миниатюре. Однако это была не точная копия какого-то места. Все было достаточно абстрактно, чтобы не выглядеть вульгарно, но при этом создавало ощущение зимнего сада. На тарелке были соусы, посыпанные кусочками шоколада, торты, муссы и другие десерты. А еще оставался небольшой слой тумана, пахнущего хвоей, который завитками оседал на поверхности, когда ты шевелил вилкой.

— Я потерял дар речи, — восхитился Ник. — Просто потрясающе. Тот факт, что ты приготовила все это за каких-то пять или шесть часов? Невероятно.

— Правда похоже на мастер-класс по приготовлению десертов, — сказала Ану. — Такое внимание к деталям, тот факт, что все вкусы сочетаются друг с другом. Я имею в виду, что ты приготовила, наверное, около семи разных видов десертов, чтобы создать это блюдо? Можно прочувствовать всю сложность. Но все это сочетается вместе, подобно симфонии.

— И еще, — добавил Ник, — если у тебя там осталось что-нибудь от грушевого пирога, того, что мне подали лишь маленький кусочек, то мне понадобится и все остальное.

— Спасибо, — поблагодарила Хлоя и вышла, быстро обняв подругу, когда Нина вышла ей на замену.

Десерт, приготовленный Ниной, был таким же прекрасным.

— Он называется «Сахарная слива», — сказала она.

На тарелке лежал шоколадный шар, украшенный маленькими кусочками засахаренных фруктов и цветами. Она разбила верхушку, и из него поползли струйки тумана, открывая взору десерт, похожий на драгоценный камень. В шаре были маленькие кусочки фруктового пирога и разноцветные соусы.

— Очень впечатляет, — прокомментировала Ану. — И твой десерт, и десерт Хлои выглядят так, словно их можно увидеть на обложке журнала. Это уровень готовки на звезду Мишлен.

— Большое вам спасибо, — Нина сияла, возвращаясь в комнату ожидания.

Ану и Ник обсуждали их десерты перед камерами. Затем они повернулись ко мне.

— У них обеих были замечательные десерты, — заключил Ник. — Однако, на наш взгляд, десерт Нины был немного лучше. Он был хорошо продуман и сдержан. У Хлои все было красиво и вкусно, но было слишком много всего.

— Хорошо, — произнес я, не понимая, почему они сочли нужным сообщить мне об этом. Обычно они просто сами решали, кто победитель, поскольку были опытными поварами.

— Ты не будешь расстроен? — спросила Ану с беспокойством. — Я слышала, что у вас с Хлоей… Э-э-эм… кое-что.

— Все в порядке, — резко сказал я. — Хлоя взрослая девушка.

Даже произнося эти слова, я знал, что она будет убита горем. Она, вероятно, обвинит меня в том, что я не заступился за нее. Но я не хотел устраивать сцену.

Когда пришло время объявлять победителя, Хлоя и Нина, взявшись за руки, встали перед нами. Я не мог смотреть на Хлою. Она будет так расстроена.

— Вы обе приготовили отличные десерты, — начал Ник. — Не только сегодня, но и на протяжении всего конкурса. К сожалению, кто-то один должен победить, и этот человек — Нина. Твое блюдо было современным, но классическим, и мы думаем, что оно немного, но превзошло «Зимний сад» Хлои.

Съемочная группа и судьи зааплодировали.

— О боже! — Нина прижала ладони ко рту.

Хлоя обняла свою подругу. Она улыбалась, но я все еще видел слезы в ее глазах.

— Хлоя и Нина, спасибо вам за вашу тяжелую работу, — поблагодарила Анастасия. — «Грандиозная рождественская выпечка» от «Романс Криэйтив» уникальна тем, что проводится только онлайн. Это дает поклонникам шоу и пекарям беспрецедентную досягаемость. И мы хотели отметить это, поэтому провели опрос в социальных сетях. Хлоя, ты стала обладательницей премии «Любимица фанатов». Так что поздравляем тебя с этим.

Хлоя улыбнулась, одними губами произнесла:

— Спасибо, — и послала в камеру воздушный поцелуй.

Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, она не ушла ни с чем.

— Вы обе отлично поработали, — сказала Анастасия. — Спасибо вам за ваш энтузиазм, спасибо судьям и спасибо всем поклонникам шоу за то, что смотрели нас.

У меня не было возможности увидеть Хлою после официального окончания конкурса. Ее и Нину увезли на интервью, а потом, как я предполагаю, им придется еще выступить на нескольких ток-шоу.

Гуннар подошел ко мне.

— У нас получилось! — воскликнул он. — Я бы даже сказал, у тебя получилось. Все зубы целы? Не испортились от сахара?

— Думаю, потратил весь свой жизненный запас. Хотя, было не так уж плохо, — добавил я, вспомнив австрийское свадебное печенье Хлои.

— Надеюсь, ты не расстроился, что Хлоя не выиграла. По крайней мере, она стала любимицей фанатов, — Гуннар на мгновение задумался, и я практически увидел, как из его глаз посыпались долларовые знаки. — Знаешь, что было бы здорово? Поскольку мы готовим следующее шоу на тему Дня святого Валентина, возможно, нам удастся убедить Хлою принять участие и выйти замуж за одного из мужчин-конкурсантов.

Ярость. Ледяная ярость.

— Нет, — рявкнул я.