Пепел Элларии - Джулия Фокс

— Её душа едва держится на самой кромке. Если я направлю чуть больше магии — я просто вытолкну её. Я не понимаю...

Каин подошёл вплотную к капсуле, всматриваясь в хитросплетения жил.

— А если действовать тоньше? Меньше силы?

— Тогда ничего не произойдет. Магия просто рассеивается, не доходя до цели. Ей не нужно исцеление. Не нужно впитывать мою магию. Ей нужна... Связь. Разума и души.

Я снова закрыла глаза и положила ладонь поверх барьера, пытаясь изменить структуру заклинания прямо на ходу. Медленнее. Мягче. Я представила не поток силы, а едва уловимое дыхание весны. Осторожное касание, которое не давит, а лишь напоминает о тепле дома. Мне нужно было просто взглянуть. Понять, за что цепляется искра.

На этот раз ощущение было иным. Я почувствовала её душу яснее, она походила на первый лед на луже. На мгновение показалось, что она откликнулась. Глубоко внутри капсулы что-то тихонько звякнуло, резонируя с моим голосом.

А потом всё внезапно оборвалось. Холод Разлома, вечно витающий в этом замке, ударил наотмашь, и присутствие девочки скрылось за непроницаемой стеной тьмы. Мне не хватило сил, чтобы сдвинуть Хаос и по-настоящему дотянуться до нутра. Я бы начала выжигать себя.

Я бессильно опустила руки. Мы были так близко, и, в то же время, бесконечно далеко. Сердце колотилось в самом горле.

— Почти... — выдохнула я.

— «Почти» — уже звучит куда лучше, чем «невозможно», — отозвался Каин. Он понятия не имел, на какую грань ведьминского искусства я переходила. — Но ты уверена, что человек вообще способен на такое?

Я не успела ответить. В этот момент воздух в сокровищнице пронзил резкий перепад давления, предвещающий грозу. Я медленно обернулась к выходу. Исполинская фигура стояла в дверном проеме, загораживая собой свет из коридора.

Я не слышала, как он спустился. Ни шага, ни скрипа камня. Он просто был там. Каин мгновенно напрягся, его аура Жнеца вспыхнула тёмным пламенем.

Существо даже не взглянуло в его сторону. Его бездонные глазницы были прикованы ко мне. И тогда я почувствовала это... Вибрирующая аура расходилась от него, заполняя подземелье. Это был зов. Отклик на мою магию, на мои попытки достучаться до девочки.

Я вдруг всё поняла. Он не просто наблюдал, а слышал каждое моё слово, каждую волну моей магии.

— Я ищу силу, — тихо сказала я, обращаясь к нему. — Мне не хватает опоры, чтобы удержать её.

Король сделал шаг вперёд. Каин тут же переместился, перекрывая ему путь ко мне. Чертог был не так велик, и в этом пространстве я понимала опасения Жнеца.

— Даже не думай приближаться.

— Подожди, — я поймала его за запястье, не позволив призвать клинок из Пустоты.

Существо замерло. А затем оно медленно подняло свою огромную, покрытую костяными наростами руку. Аура вокруг него сгустилась до такой степени, что стала видимой — чернильно-янтарный туман, в котором проскакивали искры первозданной магии. Она исходила прямо из этой чудовищной оболочки — густая, бесконечная и древняя.

Я резко вдохнула, ощущая, как этот поток давит на мои лёгкие.

— Каин...

— Я чувствую, — коротко бросил он, не расслабляясь ни на секунду.

Но для меня эта мощь ощущалась иначе. Это не была тьма, несущая смерть. Это был огромный резервуар энергии, которую он копил годами.

— Ты предлагаешь... свою силу? Ты хочешь, чтобы я использовала тебя?

Он не ответил человеческим голосом. Вместо этого он подошёл ближе к капсуле Даниэллы. Раздался тихий, шипящий звук, и барьер, который, я думала, нельзя убирать, развеялся.

— Это ловушка или безумие. Или и то, и другое, — выругался под нос Каин.

Фигура проигнорировала его. Огромные когтистые пальцы, способные раздавить что угодно, осторожно скользнули под хрупкое тело девочки. Он поднял её из капсулы с такой бережностью, с какой мать поднимает спящего младенца. В тот момент, когда его ладонь коснулась плеча девочки, его аура перетекла на неё.

— Он удерживает её... собой, — прошептала я, а на глазах навернулись слёзы.

— Эви... Осторожнее, прошу тебя, — потерянно произнёс Каин.

— Хорошо.

Я сделала шаг навстречу Королю, медленно выдохнула и осторожно, кончиками пальцев, коснулась его запястья. Магия, хлынувшая в меня, была подобна горячему океану, но она не пыталась меня сломать. Она подчинялась его воле, становясь послушным инструментом в моих руках.

Теперь я чувствовала, как именно эта сила подпитывает и оберегает душу ребёнка.

Я закрыла глаза, отпуская все страхи. Шёпот зазвучал в унисон с гулом подземелий. Слова благословения лились сами собой, вплетаясь в ту чёрную мощь, которую давал мне Король.

На этот раз всё было иначе: размереннее, намного глубже. Я чувствовала её душу. Чувствовала незримые нити, что связывали её с телом, но были истощены или разорваны. Узы... Между телом и душой есть узы. И, казалось, я могла их восстановить.

Я была на пороге. Ещё одно усилие — и она откроет глаза. Но ничего не вышло, и пришлось продолжить поиски.

Глава 43. Каин

Когда Эвелин объявила о готовности к обряду, во мне столкнулись два начала: Жнец, желающий пресечь опасные игры с душами, и мужчина, доверяющий её непоколебимой вере. Но ошибка не просто оборвёт наши жизни...

Эвелин замерла перед капсулами. Не двигаясь, с прикрытыми веками, она собирала силу в единый узел. Через узы транслировалась невероятная смесь: острая концентрация и беспощадное упрямство. Мост сожжён и впереди лишь падение или спасение.

— Ты уверена? — мой голос прозвучал неестественно громко в этом могильном чертоге.

Она, не открывая глаз, кивнула.

— Насколько вообще можно быть уверенной, пытаясь обмануть Смерть.

Я выдохнул, на всякий случай призвал меч и сжал рукоять. Вместе с этим тело окутала броня, а лицо — маска.

— Замечательно. Начнём.

За спиной раздался размеренный скрежет. Я не оборачивался, привыкнув к его присутствию, как к озону перед грозой. Монстр зашёл в зал, и плотность воздуха подскочила. Его вязкая аура заполнила пространство.

— Только попробуй дёрнуться не вовремя, пока она рядом, — прошипел я.

Существо, разумеется, проигнорировало мою угрозу. Оно подошло к капсуле Виолетты.

— Мне нужно, чтобы её тело было вне этой клетки, — негромко, но властно произнесла Эвелин.

Он наклонился и с болезненной бережностью поднял девушку на руки. Его огромные лапы казались чересчур грубыми для бледной и мягкой кожи.

— К этому зрелищу я не привыкну никогда, — прошептал я.

Демон опустился на пол. Девица лежала неподвижно в