Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

– Нет. Романтический ужин для вас двоих.

– Тогда все в порядке. Успеваем.

Я все-таки прошла в библиотеку. Увы, местных работников здесь не обнаружилось, а Крэйлин не смогла помочь с навигацией. Почти под конец оставшегося часа я нашла нужный стеллаж, где описывались брачные обряды Эл’сара, но почитать не успела.

– Госпожа! Время выходит, – занервничала Крэйлин. Драконица не сразу нашла меня в лабиринтах второго этажа. Может, по запаху ориентируется? Или на слух? Забрела я далековато.

– Веди на ужин, – кивнула, откладывая толстенный фолиант. – Вот эти книги… их могут принести в мой кабинет?

– Я отдам распоряжения.

Крэйлин направилась к выходу из библиотеки.

Насчет книг я не волновалась. Даже если Арэлу доложат, что именно я читаю, всегда можно сказать, что получше хочу подготовиться к предстоящему действу. Он не догадается, что я надеюсь сорвать свадьбу.

В гостиную с накрытым столом пришли вовремя. Я успела сесть перед пустой тарелкой, прежде чем двери снова распахнулись.

Встала, встречая правителя Аркара. Нарываться совсем не хотелось. Но он почему-то замер, рассматривая меня потемневшим взглядом.

– Марина, что это такое?

– О чем ты? – не поняла я.

– Крэйлин, стоять! – рявкнул Арэл, когда служанка попыталась выскользнуть из комнаты.

Крэйлин вздрогнула и замерла в поклоне, ожидая указаний.

– Марина, ты пришла ко мне в платье, в котором едва не вышла замуж за моего брата? – вопросил Арэл зловещим низким голосом с шипящими нотками.

– Я… подумала, что платье достаточно роскошное, чтобы поужинать с тобой.

– В этом платье ты собиралась замуж за моего брата! – прорычал Арэл. Короткая вспышка гнева закончилась внезапно. Однако спокойный правитель Аркара напугал лишь сильнее. Перевел взгляд на меня, усмехнулся задумчиво. И снова посмотрел на служанку. – Крэйлин… ты отвечаешь за Марину. Отвечаешь за то, чтобы она являлась ко мне в подобающем виде.

– Простите, ваше величество, – испуганно пискнула служанка, кланяясь еще ниже. Спорить и говорить, что платье достаточно красивое, чтобы Арэл его лицезрел, Крэйлин не решилась.

– Ты могла бы догадаться, что Марина с дороги – а значит, ей нужно переодеться, – обронил дракон каким-то жутким голосом.

Тьма взметнулась, обвивая горло служанки и вздергивая ее над полом.

Крэйлин успела лишь вскрикнуть от боли и неожиданности, после чего захрипела. Ее пальцы впивались в тьму, зацарапали по ней отросшими коготками, но бесполезно. Арэл слишком силен. Его магию невозможно перехватить.

– Арэл, не нужно! – воскликнула я, бросаясь к нему. Правда, в двух шагах от дракона остановилась, не зная, что делать. – Крэйлин не виновата…

– Не виновата?

Арэл пошевелил рукой – и скрученный поток тьмы швырнул служанку к стене. Даже от удара головой она не потеряла сознание. Упала на пол, закашлялась. И тихонько забилась в углу, чтобы не привлекать к себе внимание жестокого правителя.

– Что это значит, Марина? – Арэл повернулся ко мне.

Сердце испуганно колотилось в груди, но заговорила я решительно:

– Крэйлин предлагала свою помощь, чтобы подготовиться к ужину с тобой. Я отказалась, потому что увлеклась чтением в библиотеке. Решила, что платье достаточно красивое и роскошное для ужина с тобой. Крэйлин ведь не могла настаивать? Она – всего лишь служанка, а я – ее госпожа.

Я смотрела на правителя Аркара с твердой уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Но хотелось верить, что его гнев пройдет и он не станет срываться на единственном фениксе, чье расположение лучше бы все-таки завоевать.

Арэл прищурился, всматриваясь в мое лицо.

– Да, верно. Приказывать тебе Крэйлин не может. Значит, ты посчитала, что платье достойно того, чтобы явиться в нем на ужин со мной?

– Для меня это всего лишь платье. Я не вышла в нем замуж – а значит, оно ничем не отличается от остальных, таких же роскошных платьев.

– И все-таки, Марина, на будущее. Учти, что мне не нравятся напоминания о моем брате. Не надевай его подарок, когда идешь на свидание со мной. У тебя огромный выбор в твоем новом гардеробе. Изучи его в ближайшее время и переоденься.

– Да, конечно. Мне переодеться прямо сейчас?

Я готова остаться без ужина, лишь бы поскорее покинуть общество непредсказуемого и жестокого дракона.

– Нет. Незачем отменять ужин из-за такого пустяка.

Теперь это пустяк? Он едва не придушил мою служанку!

Но, пожалуй, побег будет малодушным поступком. Я должна остаться, провести время с Арэлом и побольше разузнать о его дальнейших планах относительно меня.

Арэл сел во главе стола.

– Присаживайся, Марина.

Я устроилась рядом, куда не так давно указала служанка.

– Крэйлин, можешь идти, – сказала я. И повернулась к Арэлу: – Я ведь по-прежнему могу ей приказывать?

– Да, можешь. Но, полагаю, с этого момента ты станешь умнее. Поймешь, что пока не сориентировалась во дворце – есть смысл прислушиваться к рекомендациям прислуги.

Крэйлин поднялась у стены и припустила к выходу. Я с облегчением вздохнула, когда она скрылась за дверью. Все же не хочу, чтобы драконица всерьез пострадала. Тем более отчасти из-за меня.

– Я буду прислушиваться к рекомендациям, – кивнула смиренно.

Двери снова распахнулись. Вошли слуги, чтобы положить нам еды.

Арэл соизволил пояснить, где какие блюда. Его подсказки помогли определиться с выбором.

После устроенного Арэлом представления кусок в горло не лез, поэтому я выбрала все самое легкое. Фруктовый салат и кусочек рыбы. На этом, пожалуй, остановлюсь.

– Арэл… Я могу узнать о твоих дальнейших планах касаемо меня?

– Разумеется. Это ведь касается тебя, как ты верно заметила. Через два дня мы с тобой поженимся. Ты станешь королевой Аркара.

Хорошо, что об этом я уже знала. Иначе могла бы не совладать с эмоциями от неожиданности.

– Ты заставил меня пойти с тобой. Ты угрожал расправой над Аяром, если я не соглашусь, – сказала мягко, стараясь, чтобы слова не звучали как обвинение. – Два дня – это так мало, чтобы я прониклась к тебе чувствами. Мне нужна хотя бы пара недель, чтобы привыкнуть к новой жизни. Ты так не считаешь?

Арэл смерил меня задумчивым взглядом.

– Ты ведь уже знаешь, что брачный союз нерасторжим. Он навсегда. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне. И это – первое, что я собираюсь сделать. Жениться на тебе. Все остальное потом. У нас еще будет время, чтобы узнать друг друга получше. Постепенно ты привыкнешь. Поймешь, что счастлива со