Последняя из фениксов для короля драконов - Мария Боталова

мы хорошенько выспимся, – усмехнулся дракон. – Я вовсе не собираюсь все портить. Пока ты послушна – принуждения не будет. Я дам тебе время. Мне ведь нужен довольный жизнью, полыхающий огнем феникс, который целиком и полностью на моей стороне. Следующие две недели я буду занят захватом мира, а ты сможешь спокойно осваиваться во дворце. Как знать… Возможно, когда я брошу к твоим ногам весь Эл’сар, твое сердце начнет потихоньку оттаивать?

Арэл отпустил меня и ушел порталом. А я поспешила вернуться в библиотеку, чтобы продолжить поиски.

После занятия магией через пару часов чтения у меня заболела голова, а перед глазами заплясали темные круги. Снова сделалось нехорошо, стало трудно дышать. Да что ж такое? С тех пор, как очутилась в Эл’саре, я ни разу не болела и уже отвыкла от этого чувства.

Может, все-таки слишком большая нагрузка? Я постоянно нервничаю, волнуюсь за Аяра, нахожусь в бесконечном напряжении – и поэтому мне становится плохо? Может, стоит дать себе немного отдохнуть? Но я не могу! До сих пор не нашла ни единой зацепки.

Протерев глаза, продолжила чтение.

Я брала одну книгу за другой, но все они разными словами описывали один и тот же обряд. Оставаясь наедине, двое дают клятвы и обмениваются кровью. Никакие боги при этом не присутствуют. Магия откликается на несколько ритуальных фраз, следующих за клятвами, и объединяется, образуя нерушимую связь. На этом обряд считается завершенным, а жених и невеста становятся мужем и женой. Остается лишь обменяться украшениями-символами. После чего можно выходить к гостям.

Если неправильно произнести клятву или ритуальную фразу – Арэл заметит и заставит меня повторить уже без ошибок. Я не вижу лазеек. Разве что подменить свою кровь чужой? Но нет, Арэл дракон – почует запах. А значит, остается только один вариант. Сорвать свадьбу не исподтишка – в открытую. Просто отказаться, когда Арэл потребует произнести клятву.

О последствиях отказа лучше пока не думать. Аяр сумеет защититься, если Арэл нападет на него, чтобы снова заставить меня. А остальные… это чудовищно больно, но жизни всех остальных не стоят гибели целого мира. Я постараюсь думать именно так. Смогу ли? Не знаю.

– О чем читала? – спросил Арэл за ужином. – Мне доложили, что ты много времени проводишь в библиотеке.

– Читала о церемонии бракосочетания. Не хочу, чтобы что-то стало для меня сюрпризом. Предпочитаю заранее подготовиться к предстоящему, – сказала я, с трудом подавив желание соврать. Под этим пристальным взглядом казалось, что Арэл насквозь меня видит. Вдруг все же догадается, для чего именно я изучала описание свадебных церемоний? Но если совру – ему наверняка доложат слуги, какие именно книги я брала. И вот тогда гнева Арэла, а что еще хуже, подозрений будет не избежать.

– Похвально. Правильная подготовка – как правило, залог успеха всего дела. Марина? Ты странно выглядишь. Не выспалась?

– Странно? – переспросила я.

Да и как можно было выспаться в этом чудовищном месте, в плену?

– Ты как будто потускнела, – Арэл присмотрелся ко мне. – Отдыхай больше. Сегодня сразу после ужина ложись в постель. Выспись хорошенько и завтра не перетруждайся. Ты меня поняла?

– Да, так и сделаю.

За завтраком я почти ничего не ела – не хотелось после ночи кошмаров. В обед тоже ограничилась легким салатом. Может, из-за этого плохо себя чувствую?

Теперь, за ужином я постаралась съесть побольше, наполнить тело энергией для дальнейшей борьбы, но сделалось только хуже. Плюсом к головокружению меня затошнило. Наверное, я так заметно побледнела, что Арэл забеспокоился сильнее.

– Крэйлин, отведи Марину в ее комнату, – приказал он.

Оставшись одна, я кое-как приняла душ и доползла до постели. Каким чудом не упала прямо в ванной – не представляю. Повезло, наверное. Но пока я добиралась до кровати, комната раскачивалась, а тусклые источники света мигали у меня в голове и норовили погаснуть. Едва голова коснулась подушки, я отключилась. Вряд ли заснула. Скорее всего, потеряла сознание.

Ночь тоже не принесла облегчения. Сначала я срывалась в темноту. Звала Аяра на помощь, но тонула в густых клубах, проваливаясь все глубже и глубже. Меня крутило, переворачивало, из-за чего казалось, что еще немного – и расстанусь с ужином. Но самое страшное – это фиолетовые молнии где-то в глубине. Я отчетливо понимала, что если нарвусь на них – то меня разорвет на кусочки.

Чтобы защититься, пыталась обратиться к магии. Снова и снова, до изнеможения.

В какой-то момент крылья все же вспыхнули за спиной слабым огнем, таким же тусклым, как все освещение в королевском дворце. Но все же я ощутила прилив сил, а еще надежду. Взмахнула крыльями. Еще один взмах, и еще.

Не желая сдаваться, я взлетала все выше и выше, отдаляясь от искрящихся молниями глубин тьмы. Что-то манило меня высоко впереди. Что-то обещало тепло и спасение. Но тьма не желала сдаваться, наплывала со всех сторон, липла к телу, оплетала, сдерживала.

Я боролась с ней. Взмахивала крыльями, вспарывая путы, но их было слишком много.

Как же мне хотелось подняться вверх! Дотянуться до солнца.

Да, я вдруг отчетливо поняла, что там, за клубами тьмы, в самой вышине меня ждет солнце.

Я не сдамся. Доберусь до него.

В какой-то момент, продолжая отчаянно бороться, я вдруг превратилась в огненную птицу, вырвалась из липких оков и устремилась к едва согревающему, но такому манящему солнечному свету.

Проснулась внезапно, от резкой смены температуры: вместо привычного холода тело окутало жаром.

Ох, оно на самом деле полыхает!

Я подпрыгнула из положения лежа, рассматривая, как пышут пламенем постельное белье, вся кровать и занавески рядом.

Правда, огонь этот лишь горел, а вреда интерьеру не причинял.

Усилием воли я его затушила. Прислушалась к себе, отмечая странные, новые ощущения.

Как будто тонкая ниточка протянулась от меня куда-то вверх, за пределы дворца, к самому небу.

Несмотря на то, что вокруг – кромешная тьма, я теперь чувствую, где находится солнце. Все мое существо, магия, вырывающаяся из-под контроля, пока разум спит, тянется к нему.

Я так и не смогла больше заснуть. Не захотела.

Какое-то время лежала в постели, всматривалась в темноту, прислушивалась к шорохам за окном. И к своим ощущениям. Кажется, после того, как призвала огонь, мне снова стало легче. А значит, чтобы снизить воздействие тьмы, нужно чаще обращаться к магии. Ослабеть и потерять сознание в самый неподходящий момент я точно не хочу.

Не выдержав, включила свет. Судя