Высота в милю - Лиз Томфорд

— Привет, — улыбается Мэддисон, его рука переплетена с рукой его жены.

— Привет, Стиви, — добавляет Логан, слегка помахав рукой.

— Привет, ребята. Логан, ты прекрасно выглядишь. Зеленый — твой цвет.

— Могу сказать то же самое о тебе и синем. Ты отлично выглядишь. Вы двое хорошо проводите время?

— Да. Это место потрясающее.

Мэддисон и Логан переводят взгляды с Райана на меня, прежде чем я осознаю, что они не были представлены друг другу. Это странно. Обычно все знают моего брата, а я — сестра, которая ходит за ним по пятам.

— О, простите, — я поворачиваюсь к Райану. — Райан, это Мэддисон, он капитан команды «Рэпторс», а это Логан, — показываю на красавцу с рыжими волосами. — Они живут в нашем здании. А это мой брат, Райан Шей.

Щеки Логан приобретают легкий оттенок розового.

— Я собиралась подойти и притвориться, что не знаю, кто ты, но на самом деле я твоя большая поклонница.

Райан смеется.

— Ты замужем за капитаном лучшей хоккейной команды в лиге на данный момент, и ты моя фанатка?

— Вот же хрень, да? — добавляет Мэддисон с сарказмом.

— Не поймите меня неправильно, — начинает Логан. — Сейчас я фанатка хоккея, но баскетбол — моя первая любовь.

Райан чокается своим бокалом с фужером для шампанского Логан.

— Это мой тип людей.

— Ну, мы хотели подойти и поблагодарить вас, ребята, за то, что пришли, — вмешивается Мэддисон. — И Райан, я видел, что ты пожертвовал семейные билеты и индивидуальное занятие с тренером на тихий аукцион10. Это круто, чувак, спасибо.

— Конечно. Рад, что смог помочь. Этот фонд, который ты создал, чертовски крут.

— Ну, вообще-то, не только я…

Кто-то прерывает Мэддисона на полуслове, шепча ему на ухо.

— Мой выход, — говорит Мэддисон. — Сейчас вернусь, детка, — он целует свою жену, а затем следует за человеком, который его прервал.

— Удачи! — кричит Логан, обходя стол и вставая рядом со мной, и мы обе смотрим на сцену, куда направляется Мэддисон.

— Шей! — зовет Дом из бара.

Райан стучит меня по плечу.

— Я отойду? — я киваю в ответ. — Приятно познакомиться, Логан.

— Мне тоже, — говорит она, прежде чем мой брат уходит общаться со своими товарищами по команде.

Мэддисон выходит на сцену вместе с парнем, который увлек его за собой.

— Кто это? — спрашиваю я Логан, нас осталось только двое за высоким столом, менее чем в десяти футах от сцены.

— Это Рич, — Логан закатывает глаза. — Он менеджер Илая и Зи, и он самый худший. Я имею в виду, он сделал парням кучу денег, но морально я не его фанат.

Наблюдая, как Зандерс выходит на сцену с Мэддисоном, я в замешательстве хмурю брови.

— Что происходит?

— О, они собираются выступить с приветственной речью и поблагодарить всех за то, что пришли.

— И Зандерс тоже?

— Конечно, — Логан слегка смеется. — Он — половина «Активных умов». Он и Илай основали фонд вместе четыре года назад.

Мой рот слегка приоткрывается.

— Что? — Мой взгляд прикован к красивому мужчине на сцене, пока он готовится у микрофона.

— Ты не знала? Он не сказал тебе?

Качая головой, я отвечаю Логан «нет».

— Именно Зи привел Илая на терапию, когда мы учились в колледже, и он очень любит помогать детям найти поддержку, в которой они нуждаются. Если бы не Зи, не знаю, был бы Илай таким, какой он сейчас.

Блядь.

Блядь. Блядь. Блядь.

Я не готова узнать эту сторону Зандерса. Я уже борюсь со своими чувствами. Мне не нужно знать, что он полностью осознает себя и является активистом, когда дело касается психического здоровья.

Во рту пересохло, когда я пытаюсь сглотнуть, поэтому допиваю остатки пива, нуждаясь не только в жидкости, но и в мужестве.

— Люди встречают его или слышат о нем в таблоидах или новостях, и им кажется, что они его знают, — продолжает Логан. — Они думают, что им нужно его изменить. Женщины пытаются изменить его. Люди предполагают, что ему нужно какое-то огромное развитие как личности, но правда в том, что Зи — удивительный парень, и всегда таким был. Он наш лучший друг, относится к нашим детям как к своим собственным, и он очень заботливый. Зи очень любит и заботится о своих близких людях так, что другим и не снилось. Так что в нем нет ничего, что нужно менять. Ему просто нужно, чтобы кто-то принял его таким, какой он есть, и оценил его заслуги. Зи всегда будет высокомерным, непримиримым и чертовски прямолинейным, но именно это делает его таким, какой он есть. Ему просто нужно, чтобы кто-то увидел, кто он есть, и принял его.

Мой взгляд остается приклеенными к сцене, пока Мэддисон и Зандерс подходят к авансцене, но мое сердце бьется со скоростью мили в минуту.

— Ему так же нужен кто-то, кто защитит его.

«Не моргай. Не моргай. Не моргай».

В уголках моих глаз образовалось немного влаги, но я не знаю почему. Я просто чувствую себя потрясенной в этот момент, узнавая о значительной части того, кем является Зандерс.

Единственная вещь, в которой я нахожу утешение, когда речь заходит о Зандерсе, это его неспособность лгать. Мне лгали больше раз, чем я хотела бы признать, но с Зандерсом я чувствовала себя совершенно свободно, зная, что парень скажет именно то, что у него на уме. Но вот он лжет о том, кто он есть, и независимо от того, что делает он это, чтобы скрыть удивительную часть своей жизни, это неожиданным образом выбивает меня из колеи.

Почему он не позволяет людям увидеть эту его сторону?

— Почему он ничего не сказал? — шепчу я, но мой вопрос звучит слишком тихо, чтобы Логан могла его услышать.

Я полностью прикована к месту, когда Зандерс и Мэддисон произносят свою приветственную речь. И во время этой речи я узнаю все о поворотном моменте в их жизни,