Высота в милю - Лиз Томфорд

И так уж случилось, что это как-то связано с тем самым парнем, который всю ночь ошивался рядом с ее братом.

— Что случилось с твоим бывшим парнем?

— Почему ты такой чертовски наблюдательный, — нервно смеется Стиви.

— Восемь лет терапии, милая, — я быстро заправляю ее волосы за ухо, чтобы увидеть серьги, украшающие его, но делаю движение быстро, чтобы не попасться. — Что он сказал такого, чего не знает твой брат?

Нервный взгляд перебегает к моим глазам, прежде чем она прерывисто вздыхает.

— Дело даже не в том, что он сказал обо мне. Думаю, дело в том, что он заставил меня почувствовать.

— Что он заставил тебя почувствовать? — Я сохраняю мягкий тон и смотрю на нее, чтобы она знала, что никто другой в этой комнате не имеет значения.

— Как будто я была одним из вариантов, и даже не первым. Как будто он выбрал бы меня только в том случае, если бы его не ждали лучшие возможности. Мне просто… Мне не понравилось чувствовать, что я не имею значения. Я хотела, чтобы он выбрал меня.

Я поворачиваюсь, так что мы оба снова стоим лицом к бару, мое плечо касается ее плеча, а наши руки соприкасаются, держа наши бокалы с пивом. Наши пальцы, покрытые кольцами, хорошо смотрятся рядом друг с другом, поэтому я протягиваю один, касаясь ее, потому что это все физическое утешение, которое я могу предложить в этой комнате, где слишком много глаз.

— И твой брат, который кажется чертовски заботливым, кстати, все еще дружит с ним?

— Райан пытается помочь ему получить работу в спортивной сети здесь.

— Здесь? В Чикаго?

Кивнув, Стиви продолжает.

— Райан не знает подробностей. Я ему не рассказывала. Они с Бреттом вместе играли в баскетбол в колледже, и их одинаково любили в кампусе, который боготворил команду. Каждый хотел получить их часть, но я просто хотела, чтобы меня выбрал парень, в которого я была влюблена, понимаешь?

Я молчу, побуждая ее продолжать.

— Мы были вместе три года, и ни разу я не почувствовала, что достаточно хороша для него. Бретт постоянно прекращал отношения со мной, если у него были другие варианты, которые он хотел реализовать, а потом, когда эти варианты заканчивались, то приползал обратно. А я была идиоткой, которая всегда принимала его обратно. Я просто хотела, чтобы меня выбрали.

Я ненавижу его. Отчасти из-за того, что он заставил Стиви чувствовать, а отчасти потому, что однажды у него было то, чего я так сильно хочу, и этот придурок обращался с ней так, словно Стиви ничего не значила. Как будто она не была его первым выбором.

Девушка нервно крутит кольцо на большом пальце, пока я не накрываю ее руку своей, останавливая ее. Это движение заставляет ее наконец-то поднять на меня взгляд.

— Ты не идиотка, если хочешь быть желанной. Хочешь быть любимой.

Стиви тяжело сглатывает.

— И ты не вариант, Стиви, потому что, кроме тебя, другого выбора нет.

Все ее лицо расслабляется.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что я пытаюсь тебя ненавидеть.

Ее честность заставляет меня рассмеяться. Стиви слишком часто использовала фразу «Я тебя ненавижу» с тех пор, как мы с ней познакомились.

— Что ж, удачи, милая, потому что я чертова жемчужина.

На периферии Рич приглашает меня на еще одно гребаное интервью.

Закатив глаза, я возвращаю свое внимание к Стиви.

— Мне пора возвращаться к работе, но не забывай, что ты все еще должна мне танец, — я сжимаю ее руку в последний раз, прежде чем оставить девушку в баре.

— Кто это? — Рич сосредоточился на спине Стиви.

— Не беспокойся об этом, — я продолжаю идти мимо своего агента в надежде отвлечь его внимание от моей любимой стюардессы.

Ему не нужно знать о ней. Не сегодня и, возможно, никогда.

Сказать, что я раздражен тем, что Рич не дал мне насладиться вечером, значит преуменьшить. Он навязывал мне одно интервью за другим, а я всего лишь хочу станцевать один гребаный танец. Один танец с одной девушкой, чтобы закончить мой вечер.

Но прежде чем я успеваю это сделать, определенный разыгрывающий из определенной баскетбольной команды останавливает меня.

— Нам нужно поговорить, — говорит Райан, преграждая путь к своей сестре, положив руку мне на грудь.

Он всего на дюйм или около того ниже меня, так что мне едва ли приходится смотреть на него сверху вниз с ухмылкой на губах.

— А сейчас что мы делаем?

— Не будь придурком.

Неохотно, я следую за ним к пустому столику с высокой столешницей, спрятанному в углу.

— Я вроде как известен как придурок, если ты не слышал.

— О, я слышал. И это то, о чем нам нужно поговорить.

— Ладно, поехали. Скажи мне речь старшего брата, — я опираюсь на локти, позволяя ему быть выше меня.

И хотя это раздражает, я уважаю его. Как я могу не уважать? Этот парень заботится о Стиви.

— Что ты делаешь с моей сестрой?

Я поджимаю губы, пытаясь сдержать смех.

— Уверен, что хочешь знать подробности?

Райан в данный момент кипит от злости, ноздри раздуваются, поэтому я сбавляю обороты.

— Я не играю с ней, если ты так думаешь.

— Именно так я и думаю.

— Ну, это не тот случай. Я не использую ее для каких-то своих целей. На самом деле, делаю прямо противоположное. Я пытаюсь держать все в тайне, что бы это ни было. Я знаю, какое дерьмо обо мне пишут в интернете, и не хочу втягивать в это твою сестру.

— Что между вами двумя происходит?

— Честно? Ничего. Мы друзья, но я не собираюсь тебе лгать. Она мне нравится. Очень. И если Стиви даст мне шанс, я