Границы виртуальной любви - Сэм Андерсон

— Оно может повлиять на ваши отношения с Мариссой.

— А это критично?

Барт посмотрел на меня в зеркало заднего вида.

— Если вы не хотите, чтобы ваша тетя стала еще более невыносимой, советую не делать ничего, что разозлит ее.

Я придвинулась ближе и немного высунула голову между передними сидениями.

— Почему ты не можешь рассказать мне о влиянии Мариссы на сюжет?

— Потому что она значимый персонаж, и по правилам новеллы я могу только наставлять вас, но не давать подсказки.

Мне не понравился этот ответ.

— Как узнать о ней побольше без твоей помощи?

— Поговорить с ней.

Этот ответ мне не понравился еще больше.

Я поняла, что Марисса была важным персонажем. Как минимум из-за того, что у меня не получалось игнорировать ее. Если целый день проходил без ее вмешательства, на следующий день она появлялась без предупреждения и наводила суету.

Радовало хоть, что Колинн реагировал на Мариссу так же, как и я: старался игнорировать или пускал вход иронию, которую моя игровая тетка совсем не понимала.

— Мы приехали.

Я последний раз взглянула на сообщение Блейна. Злость на саму себя за сближение с несуществующим героем подстегнула меня заблокировать телефон и вылезти из машины, не давая времени на посторонние мысли.

Свадебный салон «Viva Bride» находился на территории парка на юге Деонта и в такое время был еще закрыт, но на входе уже поджидали две невысокие девушки в одинаковых черных платьях до колен и с убранными в низкую прическу волосами. Они смотрелись совсем миниатюрными на фоне больших стеклянных дверей, украшенных розовыми и фиолетовыми цветами, которые тянулись вдоль стен и красиво обрамляли вывеску с названием.

— Доброе утро, мисс Фридман, — одновременно поздоровались девушки. — Рады приветствовать вас в нашем салоне.

После их слов двери разъехались в разные стороны, и из здания вышла высокая статная женщина с темными волосами, подстриженным под каре и в черном классическом костюме. Ее губы были выкрашены в ярко-красную помаду, а глаза подведены черным карандашом.

— Мисс Фридман, здравствуйте. — Женщина грациозно спустилась по ступенькам и протянула руку для приветствия. — Меня зовут Армель. Рада с вами познакомиться.

— И я.

— Ваши платья уже ждут вас. — Армель отошла в сторону, приглашая меня зайти внутрь. — Мне сообщили, что сегодня вы будете со своим женихом.

— К сожалению, он не сможет.

Армель бросила быстрый взгляд на Барта.

— Тогда, ваш охранник вас сопроводит?

— Да, наверное…

В этот момент из-за поворота резко выскочил автомобиль и направился прямиком к парковке перед свадебным салоном. Нужно было броситься наутек. Или юркнуть обратно в машину и призвать Барта поскорее уехать. Следовало догадаться, что сюрпризы сегодня начнутся с самого утра. Не знаю, как я устояла на ногах, увидев знакомый черный внедорожник. Еще хуже мне стало, когда Армель радостно сказала:

— А вот и негодник Элдан. Наконец-то. Я уж думала, что он про меня забыл.

«Негодник Элдан» грациозно вышел из машины, как будто участвовал в рекламе, и достал с заднего сидения бумажный пакет.

— Я задержался, прости. — Элдан подскочил к Армель и протянул пакет. — В Деонте пекарни работают с девяти.

Ветер принес ко мне аромат выпечки… и персиков. Я убрала руки за спину и сжала пальцы, чтобы направить свое напряжение в них и сделать безмятежное выражение лица.

— Привет, Шейлин.

— Привет.

— Ох, так вы знакомы? — спросила Армель, передавая пакет с выпечкой одной из девушек.

— Да, мы друзья, — ответил Элдан, сверкнув широкой улыбкой.

Пока Армель отвернулась, чтобы что-то сказать девушкам, Элдан посмотрел на меня долгим взглядом, которым обычно друзья друг на друга не смотрели.

«Я знаю, что ты пытаешься меня игнорировать» — говорил огонь в его глазах.

— Я думал, ты сегодня будешь со своим женихом.

— Блейн не смог.

— Вот как…

— Элдан, дорогой. У тебя есть планы? Может, ты составишь компанию мисс Фридман сегодня?

— Зачем?! — слишком громко спросила я, привлекая ненужное внимание.

Армель озадачено хмыкнула.

— Вам не будет одиноко? Наши клиенты часто приходят сюда вместе с друзьями. Если это было неуместно с моей стороны…

— Конечно, Армель, — перебил ее Элдан и встал почти рядом со мной. — Я с радостью составлю компанию Шейлин, чтобы она не заскучала.

— Разве ты занят сегодня? — сквозь зубы спросила я, стараясь при этом приветливо улыбаться.

— Нет.

«Вот же черт».

Армель просияла.

— Прекрасно! В таком случае, давайте пройдем внутрь.

Я с тоской посмотрела на Барта, который изъявил желание остаться в машине. Было бессмысленно просить его вмешаться. Особенно сейчас, когда началось мое взаимодействие с одним из фаворитов истории.

— Персик, ты идешь?

Я дернулась, боясь, что Армель услышит прозвище, но хозяйка салона уже скрылась за стеклянной дверью.

— Не называй меня так при людях.

— У нас прогресс, Персик. — Элдан нагнал меня, когда я почти взлетела по ступенькам. — Раньше ты просила не называть тебя так совсем, а теперь только на людях.

— Не радуйся слишком сильно.

— Ничего не могу с собой поделать.

Элдан пропустил меня внутрь и оставался позади, пока я рассматривала небольшой, но уютный холл, стены которого были выкрашены в приятный бежевый оттенок. Через панорамные окна, наполовину закрытые вьющимися цветами, проникали утренние лучи солнца, освещая название салона на стойке администрации.

Одна девушка начала раскладывать журналы на стеклянные столики у кресел и диванов, а вторая попросила меня и Элдана следовать за ней.

— Откуда ты знаешь Армель? — тихо спросила я, когда мы вышли в дальний коридор, увешанный картинами.

— Моя мама обожает бренд одежды, который принадлежит Армель. Они познакомились во Франции пару лет назад. Тогда Армель очень хотела, чтобы я стал моделью и шествовал на показах в ее одежде.

— И почему ты отказался?

— Не думаю, что у меня хорошо получилось бы.

Я издала скептический звук, похожий на фырканье, и только потом поняла, как многозначительно он прозвучал в контексте нашего разговора. Элдан, проведя пальцами по волосам, уставился на меня довольным взглядом.

— Думаешь, у меня получилось бы?

Я не стала отвечать на вопрос, который был явной издевкой, и зашла вслед за девушкой в зал для примерки, слыша за спиной тихий смех.

— Мы повесили все платья в примерочной. — Девушка указала на полукруглый подиум и плотные шторы, разделяющие зал от примерочной. — Армель скоро подойдет и поможет вам.

В такой ситуации мне была нужна только моральная помощь и никакая другая.

В этом зале не было окон, зато имелась стеклянная крыша, с обратной стороны которой плелись цветы.

Элдан сел по центру дивана, оббитого светлой кожей, и взял журнал из стопки.

— Ты все еще можешь уйти, — с надеждой сказала я.

— И