Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Да, конечно, – ошарашенная Эрна посторонилась. – Я вас не ждала, меня не предупредили, что вы придете…

Дама с саквояжем в руках, как крейсер под парусами, степенно вплыла в гостиную. За ней просочились одинаковые, как отражения в зеркале, девчонки. Кто из них Ута, а кто Дана, Эрна разобраться так и не смогла.

Дельмина поставила свой рундук на столик в гостиной, тот подозрительно застонал, хрупнул, но устоял. Тем временам она откинула крышку саквояжа, и взору новоявленной принцессы предстала целая батарея баночек, скляночек, бутылочек и разномастных пузырьков. Впрочем, назначение этого арсенала было предельно понятным. Все для красоты будущей жены принца. Розовая мечта Эрны из ее прошлой доотборной жизни.

Девчонки споро притащили из спальни стул с высокой спинкой, а с террасы скамеечку для ног.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – сказала Дельмина таким тоном, что Эрне едва удалось подавить желание тут же плюхнуться на стул и замереть.

– Можно, я сначала умоюсь и поем? – попыталась возразить она.

– Потерпите немного, принцесса Эрнестина, сейчас мы быстро нанесем первый этап, а потом у вас будет минут сорок свободных. У нас слишком мало времени.

И Эрну усадили на стул, предварительно сняв и пеньюар, и ночную рубашку. Внезапно оставшись в одних трусиках, она только и успела, что мысленно приказать замку не пускать в покои духов-хранителей. А дальше началось то-то невероятное. Одинаковые девчонки в четыре руки ловко намазали невесту с головы до ног чем-то совершенно невероятно-синим и оставили сохнуть под довольные восклицания Дельмины.

Удивительно, но, высыхая, ядреная синева исчезала без следа. Эрна даже не успела толком испугаться, как покажется в таком цвете Григу. Потом на волосы нанесли нечто тягучее, пахнущее земляникой, и невесте разрешили удалиться по своим делам.

Сидя на террасе, запивая чаем бутерброды, девушка пыталась собраться с мыслями, но в голове у нее образовалась фантастическая, звенящая пустота. Поэтому, когда Утта и Дана извлекли ее из-за стола, потащили в туалетную комнату и запихнули в ванную смывать притирания, она даже не пыталась сопротивляться.

Дельмина оказалась настоящим мастером своего дела. Что сыграло большую роль – ее золотые руки или магическая косметика из саквояжа, Эрна судить не бралась. Итогом стало отражение в зеркале, точь-в-точь похожее на волшебную принцессу, в которой Эрна когда-то не смогла узнать себя.

Тем временем замок приготовил для своей любимицы рубиновое колье, алое платье с открытыми плечами и серебряные туфельки. Увидев свою подопечную при полном параде, Дельмина внезапно всплакнула, окрестила ее красавицей и удалилась так же величественно, как и пришла. Ута и Дана, пожелав невесте счастья, скрылись вслед за маменькой.

Эрна пребывала в легком ступоре, но в одиночестве она оставалась недолго. Вскоре в покои вернулись духи-хранители. Эль был при полном параде. Даже Кисуну кто-то прицепил на шею алый бант, из-за чего кот выглядел слегка пришибленным.

– Хорошо, что колокольчик не повесили, – ехидно прокомментировал ситуацию рыжий.

Кот ожег его испепеляющим взглядом, но промолчал.

– Ваше высочество, мы за тобой, – сказал Эль. – Нам велено сопроводить тебя в большую замковую столовую.

Большая столовая странным образом изменилась. Нет, голову на отсечение Эрна бы не рискнула дать, но помещение, несомненно, расширилось и превратилось в зал внушительных размеров. Хотя от магического замка можно было ожидать чего угодно. В центре зала стояло три круглых стола, сервированных для фуршета. Между ними сновали самые настоящие слуги.

Вообще в зале было удивительно многолюдно, чего девушка никак не ожидала. Эрна насчитала восемнадцать человек, часть из которых, к своему большому удивлению, узнала. У окна стояла группа из семи мужчин – наместники всех шести областей и верховный жрец храма стихий. Всех их Эрна видела раньше в поездках с папенькой. Неподалеку отдельной группкой пристроились их жены.

– Ее Высочество принцесса Эрнестина, невеста наследного принца Григориана, – торжественно объявил самый настоящий, ни капли не магический церемониймейстер.

Гости торжественно поклонились. Эрна сделала максимально торжественный книксен, и Эль не менее торжественно ввел ее в зал.

Наместник пяти городов, он же брат королевы, оторвался от собеседников и ловко перехватил девушку у духа-хранителя.

– Добрый день, Эрна, очень рад увидеть тебя здесь.

– Здравствуйте, я тоже очень рада. Хотя для меня наша встреча – настоящий сюрприз. – Эрна улыбнулась. – Я не знала, что вы в курсе всего этого. – Она обвела помещение рукой.

– Все наместники в курсе. И все давали клятву молчания.

– Я уже догадалась. Отец тоже знает? – В Эрне вспыхнула надежда, что отец не хотел ей зла, а надеялся на чудо. На то, что дочка может стать принцессой.

– Не хочу тебя расстраивать, – наместник слегка смутился, – но бургомистрам это знание недоступно.

У Эрны к горлу покатил ком, она с трудом сдержала эмоции и предельно ровным голосом произнесла:

– Вероятно, это правильно. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем проще ее сохранить.

– Ты хорошо держишься, – похвалил ее наместник, – молодец.

– У меня были хорошие учителя. – Девушка криво усмехнулась.

– Отец?

– Отец, бывший жених и подруга.

Наместник понимающе кивнул.

– Такие учителя бывают у всех. Главное, что ты победила и получила заслуженную награду. А что досталось твоим учителям?

– Разочарование, три пуда соли и метка огня, – перечислила Эрна.

Наместник довольно хохотнул.

– Вот видишь, каждый получил по заслугам.

– Спасибо за поддержку.

– Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?

– Если вам не трудно…

– Для тебя, милая моя девочка, все что угодно. Наместников, их супруг и верховного жреца ты знаешь. С ними потом пообщаешься сама, когда будет время и желание. А вот эти люди тебе будут интересны. – Он подвел Эрну к двум семейным парам, стоящим в стороне. – Позвольте вам представить, Ваше Высочество, ваш семейный поверенный господин Гельвик с супругой.

Господин Гельвик был похож на шар. Супруга почти не отставала от него. У поверенного были румяные щеки и на удивление добродушное лицо.

Эрна мило раскланялась с ними.

– А это ваш семейный врач господин Ботен с супругой.

Доктор, напротив, был подтянутый и сухощавый, с лицом, изрезанным глубокими морщинами. Его женой была миниатюрной пухленькой женщиной.

– Я очень рада видеть вас на нашем маленьком торжестве, – сказала Эрна, радушно улыбаясь.

Наместник лишь довольно хмыкнул в усы.

– Господин Тирно, – окликнул