Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Небеса точно знают, что кому суждено. Не сомневайся, они станут идеальной парой. Обязательно станут.

Он поцеловал жену в висок и снова выглянул в окно.

– Смотри!

По разноцветным плитам дворцовой площади бежали двое: юноша в старомодном дорогом костюме и девушка в ослепительно белом платье. Девушка звонко смеялась. Держась за руки, они добежали до лестницы и стали спускаться вниз.

– Небеса никогда не ошибаются, – повторил король и крепко обнял любовь всей своей жизни, свою королеву. Жену, дарованную ему Небесами.

Лестница была бесконечной. Эрна на крылья счастья летела вниз по ступеням, виток за витком, а вокруг полыхал сумасшедший закат.

– Посмотри, как красиво! – крикнул Григ.

Она только кивнула. Огромное вишневое солнце медленно опускалось в облака.

– Такое ты больше нигде не увидишь!

Они спустились с последней ступени и оказались на знакомой Эрне площадке над пропастью. Внизу клубились разноцветные облака. Красно-фиолетовое небо было исчерчено золотыми полосами. Солнце, огромное, бездонное, похожее на гигантский рубин висело совсем рядом, только протяни руку.

– Принцесса Эрнестина, – чуть усмехаясь, произнес принц, – я хочу пригласить вас на ужин на краю света.

– Я не против, – очарованно сказала девушка, – только где…

Она повела рукой, показывая, что на площадке ничего нет. Привычно раздался звон. Рядом с ними появился небольшой деревянный подиум, а на нем стол и два кресла с мягкими высокими спинками.

– Прошу. – Григ подал ей руку и помог взойти наверх.

Когда расселись, он дурашливо продолжил:

– Что изволите заказать?

– Все! – расплылась в улыбке Эрна. – Все самое вкусное.

– Тогда ей все самое вкусное, а мне овощи и большой кусок мяса. Я сегодня еще почти ничего не ел. А потому голоден, как волк.

– И мне мяса с овощами, – попросила Эрна. – Я вдруг поняла, что проголодалась не хуже этого самозваного волка.

На столе появилась еда, кувшин с лимонадом и медное ведерко, в котором во льду стояла незнакомая Эрне бутылка из черного стекла.

– Вино? – осторожно поинтересовалась принцесса.

– Если помнишь, я один раз обещал чрезвычайно милой, но не совсем трезвой девице, что угощу ее самым вкусным в мире вином.

Упомянутая девица моментально зарделась и быстро догнала цветом щек закатное солнце.

– Я лучше не буду, – сказала она и подвинула к себе лимонад. – С меня и прошлого раза хватило.

– Будешь, такое ты точно больше нигде не найдешь. Это вино еще из допотопных времен.

Он взял бутылку, снял с горлышка металлический замок, раскачал пробку и открыл ее с легким хлопком. Из бутылки вырвался белый дымок. Григ медленно разлил золотистую жидкость в бокалы. Эрна невольно залюбовалась напитком. В золотистой глубине вина вспыхивали и гасли разноцветные искорки.

– Красивое, – сказала она.

– И вкусное, – подхватил Григ. – Давай выпьем за нашу долгую и счастливую жизнь.

– Давай!

Вино было кисло-сладким с клубничным послевкусием. Эрна отставила бокал и принялась за мясо. Солнце почти полностью утонуло в облаках. Все вокруг залило насыщенным красным цветом. Даже платье Эрны белое, как первый снег, стало ярко-алым.

– Мы теперь здесь будем жить? – спросила она, прерывая затянувшуюся паузу.

– Зачем? – Удивился Григ. – Здесь, конечно, очень красиво, но скучно. Сюда можно возвращаться иногда. Но жить постоянно, – он пожал плечами, – не знаю, мне кажется, это сомнительное удовольствие. По традиции здесь проводят свадебный ритуал, а еще сюда приносят новорожденного ребенка, чтобы Небеса вдохнули в него дар хранителя стихий. А так мы живем самой обычной жизнью. В вашем мире. Среди людей. Иногда, когда есть желание, отдыхаем в древних строениях, таких, как тот дом в лесу, где мы прятались от охотников.

– И никто не догадывается, что вы правите миром? Что вы хранители стихий?

– Почему никто? – Григ перехватил ее руку и поцеловал. – Множество людей посвящено в эту тайну. Все они приносят клятву молчания Небесам. А клятву Небес нельзя нарушить. У нас есть слуги, врачи, поверенный с целым штатом клерков. А еще о нас знают жрецы.

– А какой магией, кроме дара хранителя, обладаешь ты?

– Никакой, – спокойно ответил он. – Моя магия проснется, когда мы с тобой станем мужем и женой. Во всех смыслах.

– После брачной ночи? – догадалась девушка.

– Да. И я еще помню предложение, которое ты мне сделала в лесном доме. Поэтому жду с нетерпением.

Эрна снова покраснела. Хотя куда уж краснее, если все вокруг залито закатным светом.

– А как же мы будем жить среди людей? – вдруг спохватилась она. – Моя метка! Ее же все увидят!

Григ отпустил ее пальцы и расстегнул ворот своей рубашки. Эрна увидела у него на шее метку, похожую на свою. Только безжизненную. В ней не было света, в ней не было магии. Это был просто застарелый рубец, замысловатым узором, покрывающий кожу. Девушка протянула руку и коснулась знака кончиками пальцев. Рубец был выпуклым и твердым.

– Ты же видела моих родителей, – сказал он. – У них нет меток. И наши исчезнут, а их место займет магия.

– Магия всех трех стихий?

– Не только. Вся и сразу, какая только может существовать в подлунном мире. Наша магия не будет знать границ. И наше могущество тоже.

– Меня это немного пугает, – призналась волшебница. – Я никогда не стремилась к могуществу.

– Привыкнешь. И потом, тебя никто не заставляет этим могуществом пользоваться.

Солнце утонуло в облаках. И мир вокруг окрасился фиолетовым. Стало заметно прохладнее. Эрна невольно поежилась. Магия замка уловила ее желание, и плечи девушки укрыла теплая пелерина.

– Замерзла? – обеспокоился Григ. – Давай вернемся в замок.

Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.

– И все-таки здесь очень красиво, – восхищенно выдохнула Эрна. – Я бы не отказалась погостить здесь подольше.

– Все будет так, как ты захочешь, – пообещал ей принц. – Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.

– Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?

– Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже