Поймать невесту, или Кухарка поневоле - Марина Ружанская

До “Золотого единорога” я добралась на кэбе. Поймала первую попавшуюся повозку, такую старую, что подножка едва не рассыпалась даже от моего веса, а обивка внутри истерлась до такой степени, что напоминала пергамент. Ну, доехали и то ладно.

Таша как всегда казалась сторуким и стоглавым божеством, которое одновременно раздает указания подчиненным, посылает карающие молнии местным пьянчужкам, протирает барную стойку и считает выручку.

- О, Мэл! - обрадовалась подруга, сжимая меня в нечеловечески сильных объятиях. - Ты вовремя, я уж думала тебя там из постели Инквизитора не выпускают. Небось, наручниками приковали или, может, лентами шелковыми - тоже хороший вариант. Слышала-слышала про твои похождения у модистки и после, а как же.

Антер подмигнула, а я растерла ноющие ребра и вздохнула. Но Таша не отступала.

- Хоть расскажи лучшей подруге, поделись: хорош твой Дайрен или очень хорош?

- Да не было ничего, - я поморщилась, отмахиваясь от назойливой как муха над медом, антер.

- Как не было?! - ахнула Таша, одновременно хватаясь за грудь всеми лапами. - Валерьянки мне! Так и не сказала бывшему, кто ты на самом деле?

- Таша?!

- А что Таша? Что я тебе зря что ли неглиже подарила? Ты, главное, признайся ему, а жемчужину он тебе и сам на блюдечке принесет.

- Да-да, конечно. Целое ожерелье притащит… Так что там с мистером Хайдом? Что за спешка?

- Да тут шухер стоит и дым столбом. Все на чемоданах едут из столицы в разные стороны. Я уж сама грешным делом начала думать не свозить ли Фила куда-нибудь на Ровенское море подальше от Тирона. Погреться на солнышке, поплескаться лапками в волнах.

- Все так серьезно?

- Серьезней некуда, Мэл. Бегут как крысы с тонущего корабля. Все эти трупы… Говорят, ритуальные убийства. Вроде как Инквизиция даже собирается комендантский час установить.

- Да, Дайрен тоже говорил что-то такое…

- Ну вот… Ладно, подожди в гостевой комнате, а я отправлю Фила за артефактником.

Ждать пришлось почти два часа, за которые я уже вся успела известись, пока, наконец, у порога комнаты не раздался знакомый тихий шелестящий голос:

- Госпожа Леро. Миссис Ташира сказала, что я могу найти вас здесь.

Я обернулась, утыкаясь взглядом в зеленую лысую макушку с развесистыми лопоухими ушами. Не смотря на низкий рост и непропорциональную фигуру выглядел гоблин внушительно. В дорогом шерстяном костюме, лакированном котелке и с золоченой тростью в руках, которая глухо постукивала по некрашеным доскам.

- Мастер Хайд, рада вас видеть. Вы уже проверили мой заказ?

- Именно так, - склонил голову гоблин и протянул мне знакомую черную коробочку когтистой лапой. - Проверили, госпожа. Все сделано, как надо.

- И что в чулках? - нетерпеливо переспросила я.

- Шерсть грифона. Ювелирная работа, госпожа, уж поверьте опытному артефактору.

- Хм, можно подробнее? Это несколько не мой профиль.

- Ах да, простите старого дурака, - вновь поклонился гоблин. - Так вот, у этой вещи потрясающий эффект памяти. Конечно, зависит от длительности контакта, но с помощью этого артефакта можно собрать полный отпечаток ауры носителя.

Мои губы непроизвольно расплылись в ухмылке. Ай да маркиз Вингардо, хитрый жук! Если не сказать похлеще. Таки нашел способ обойти благословение Иланны. Хорошо, что я не стала даже примерять эту красоту.

Я отсчитала артефактору тридцать фунтов, гоблин спрятал деньги в кошель, скаля желтые зубы, и заторопился к выходу, но я его одернула на полпути.

- Мастер Хайд, слышала, что вы собрались уехать из города. Это с чем-то связано?

- Слухи… Исключительно слухи, госпожа Леро… - задумчиво закивал лопоухой головой гоблин, постукивая тросточкой по доскам. - А слухи говорят, что всем добропорядочным горожанам лучше оказаться подальше от Тирона в День летнего солнцестояния. Так это или нет, увидим.

- Ну как, узнала, что хотела? - поинтересовалась Таша, упаковывая в сумку мужа конверт из промасленной бумаги с фирменными пирожками от шеф-повара.

Ратторн тоже заинтересовано выглянул из подсобки, на ходу застегивая перевязь с мечом. Орк уже был в форме, похоже собирался заступать в ночной наряд стражи.

Я мельком глянула на настенные часы: тррэш-ша! Уже шестой час!

Конечно, Дайрен отправил приказ не ждать его к ужину, но это не значит, что я могу полдня шататься где-то в городе.

- Да, узнала, - я кивнула подруге, - правда, теперь не знаю, что с этой информацией делать. Ладно, спасибо за помощь, мне пора.

- Идем, провожу, - прогудел Рат. - Ты к банку Вирасс?

- Да, там можно поймать кэб, - кивнула я, со смущением наблюдая как Таша игриво куснула мужа за ухо и что-то промурлыкала на прощание.

Почему-то вот эти нежные отношения между антер и орком до сих пор вгоняли меня в краску. А может, это была легкая зависть оттого, что меня никто так не встречает и не отправляет в дорогу с напутствием “беречь себя”.

Полуденная жара уже спала и на каменную брусчатку мостовой легли длинные тени окрестных домов, хотя до заката было еще далеко.

Я подождала, пока Ратторн спустится за мной со ступенек и направилась кривыми переулками, срезая дорогу. Некоторое время мы шагали молча, а после я поинтересовалась:

- Ратторн, скажи, вот эти трупы, что находят в городе, между ними есть что-то общее?

- Парни говорят, что нет, - пожал плечами орк. - Мужики и бабы. Гончар и шлюха, писарь, актриса и даже цельный виконт. В разных районах Тирона. Днем, ночью - ниче не совпадает.

Неужели абсолютно случайные жертвы?.. Та-шор побери, Арамора и всех его прихвостней!

- Должно же быть что-то общее…

- Гхм, - задумался Рат. - Может у них у всех татуировка козла на заднице. Тока простым сержантам об этом неизвестно. Спроси вон у своего Инквизитора.

- Да-да, поинтересуюсь на досуге, где-то между супом и жарким, - с досадой отмахнулась я. Покивала, пытаясь успеть за широким шагом орка, и вдруг остановилась, словно с размаху налетела на столб.

Едва заметное возмущение магического фона вряд ли кто-то заметил. Обычно "Полог тишины" использовали как те, кто хотел гарантированно поговорить тет-а-тет, так и любовники, которые не хотели смущать соседей бурным проявлением чувств.

Вот только привкус у этого заклинания был слишком знакомым.

- Зигмунд, - прошипела я, выбрасывая руку и пытаясь уловить остатки ауры. Показалось-нет?.. Но неизвестный маг уже рассеял фон, пряча свою ауру.

- Что? - удивленно нахмурил кустистые брови Ратторн.

-