Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

— Понял, ваша светлость. Торговцы из Кашимы просят увеличить поставки.

Прикусываю губу и тру морщинку меж бровями, прикидывая, получится ли у нас увеличить площади для посевов. Полям после кукурузы требуется время для восстановления. Сажать на одном и том же месте подряд нельзя, дабы избежать истощения почвы.

— Направь их к виконтессе Хамильтон, — отвечаю графу Клоссу. — С ее полей скоро начнут сбор урожая.

Предоставить вассалам возможности заработать и сбыть продукцию, раз уж некоторые из них последовали примеру своей правительницы и осмелились взамен традиционной пшеницы отдать предпочтение кукурузе — мой долг как герцогини. Их процветание равняется процветанию всего феода.

— Понял. Скоро в Теллуре завершат строительство первой бесплатной общеобразовательной школы, а в Арсли заложили фундамент для здания будущего университета. Лечебницы и лекарские пункты открыли дни бесплатного приема населения, пока в качестве эксперимента, ждем от них обратную связь. Аптекари согласились сотрудничать, некоторые медикаменты будут предоставляться согласно рецептам по квоте и со скидкой.

Киваю, задумавшись о том, чего удалось добиться за эти два года. Бюджет пополняется за счет продажи кукурузы, таможенных платежей за пересечение открывшейся границы с империей, а также благодаря корректировке сбора податей и антикоррупционным мероприятиям, которые я ввела, первым делом оказавшись в герцогстве.

С достаточным финансированием и профицитом в казне устраивать жизнь жителей феода к лучшему не кажется бременем. У графа Клосса даже прибавилось волос на макушке, облысение мужчине пока что не грозит.

Дела идут хорошо не только в герцогстве. Весь Азарин переживает эпоху расцвета. Как бы мне ни хотелось закрыться от новостей из столицы, в виду своего нахождения в статусе герцогини, приходится быть в курсе.

Кайден все еще наследный принц. Его величество король Лесетиус после решения Совета семи оставить наследником неродного сына пробыл во дворце полгода и отправился на Север, поближе к сыну. Об этом в газетах не напишут, но, согласно источникам графа Клосса, несколько попыток избавиться от Кайдена успехом не увенчались, и его величеству был поставлен ультиматум.

Не знаю, чем принц угрожал королю, но тот быстро покинул столицу.

У Лазара с Эльвиной дела идут неплохо. Возможно, из-за достигших стабильности показателей Энока, брешей в мироздании появляется гораздо меньше, чем прежде. Остается верить, что скоро способности святой станут не нужны.

Надеюсь, что в ближайшем будущем иномирное вмешательство и вовсе сойдет на нет, блуждающих порталов больше не будет, равно как и вторгающихся из них в наш мир монстров, и дела в северных землях пойдут на лад.

Собрания Совета семи за эти годы больше не намечалось, и я безвылазно находилась в родовых землях, занимаясь внутренними делами.

Энок, после того последнего раза, когда забрал уснувшего и потерявшего обо мне воспоминания Кайдена из моего дома, не появлялся, что, несомненно, благо. Просто так, потому что соскучился, божок мне здесь не нужен. Его появление не сулит ничего хорошего.

А вот Мариз с Бенедиктом стабильно приезжают раз в полгода. Друзьям очень нравится проводить по паре недель у меня в поместье, ну и сбегать от расспросов родителей насчет того, когда они остепенятся и найдут себе пару. Товарооборот с Кашимой отлажен, корабли ходят регулярно, гораздо чаще прежнего, южные земли посещает в сезон множество путешественников из ближнего зарубежья.

Я даже подумываю ввести что-то наподобие визы, ограничив период нахождения иностранцев по времени, и ввести правила, регулирующие их право постоянного проживания в землях герцогства. Придется хорошенько покопаться в памяти, припоминая миграционные положения законов с Земли и переделывая их под реалии этого мира.

Мы с графом делаем перерыв на чай, и, быстро утолив жажду, помощник и мой первый заместитель продолжает доклад:

— Принц Эльзании желает посетить герцогство в следующем месяце и подписать договоры о сотрудничестве. Вам нужно с ними ознакомиться, некоторые пункты требуют тщательного изучения и подготовки правовой базы.

— Понятно.

— И…из столицы пришло письмо. В честь дня рождения кронпринца намечается бал. Приглашение…

— Отклонить, — перебиваю безапелляционно.

— Ваша светлость, это мероприятие из разряда тех, на которых присутствие представителя нашего феода обязательно.

— Отправь барона Фернала. Или Деклана Пэрриша. Он будет рад возможности пощеголять во дворце.

Пожимаю плечами, предложив вассалов себе на замену.

— Или езжай сам, Корнелиус, тебе не помешает развеяться. В декабре столица также прекрасна, как и в любое другое время года. Можешь задержаться там на новогодье. Вряд ли из-за снега получится вернуться скоро обратно в герцогство, в земли вечного лета.

Граф, вопреки ожиданиям, не отвечает на мою хитрую улыбку.

— Лиссандра, рано или поздно, но вам придется показаться при дворе. Вы не можете избегать вечно…

— Не горю желанием зябнуть в дороге. Да и я достаточно пожила в столице. Здесь полно дел. А в случае созыва Совета я предпочту передать право голосовать от моего лица соседям — Ольстему или Арбету. Раз уж в прошлый раз Дренгар голосовал за весь Север, думаю, ничего страшного не случится, поступи я также.

В преследуемом мною мысленном идеале мы с Кайденом больше никогда не встретимся вновь.

Я не перенесу видеть в его глазах направленное на меня равнодушие или, в лучшем случае, праздное любопытство ко мне как к впервые встреченной незнакомке.

Он забыл меня, забыл все то, что моя память продолжает хранить и подбрасывать во снах.

И если тогда, когда он только оказался в землях Сваллоу, преследуемый королем, не помня самого себя, я хранила на него обиду, сейчас у меня нет никакого права обижаться. Наоборот, я должна испытывать вину за то, как с ним поступила.

По своей ли воле поступала или из-за влияния Энока, но содеянного не вернуть. А возвратись я назад во времени, все равно ради мира и его жителей поступила бы точно также, не считаясь с чувствами любимого.

Граф Клосс не знает, что произошло между нами с принцем. Он лишь имеет какие-то невысказанные вслух подозрения. Если бы вассал знал, вряд ли бы настаивал на том, чтобы я засвидетельствовала свое почтение на этом балу перед наследником трона лично.

Мое самообладание держится лишь благодаря тому расстоянию, что нас разделяет.

Я и сама не знаю, какой будет моя реакция на реального Кайдена, оказавшегося в пределах поля зрения, а не на того с презрением глядящего мужчину из моих снов.

Последний раз, когда я его видела на полу в малой гостиной моего столичного особняка, потерявшим сознание из-за той бурды, что пришлось подмешать ему в чай. Именно из-за этого