Путь к дракону - Маргарита Ардо

— Индюк, — пробормотала я себе под нос, понимая, что в животе уже клокочет рубиновый гнев. — Самовлюблённый индюк и фанфарон. Подумаешь, красавчик. Подумаешь, маг! Не взглянул даже ни разу на меня. Точно индюк…

А в голове моей фоном звучал траурный марш и мысли: «Он как папа. Развернётся и забудет в одно мгновение. Нет, лучше и не начинать. Сразу вон из сердца!»

Я шагала быстро от стадиона прочь и от греха подальше. А вслед доносился дружный женский смех и новые овации. Что бы такое незаметно взорвать?

И я свернула на любимую тропинку к морю.

⁂

— Тара, стой! Да остановись ты! — Мужской голос вдогонку.

В хаосе чувств я и не поняла, кто меня звал. Неужели всё-таки…

Сердце ёкнуло, я обернулась. Не особо скрываясь, за мной бежал Эднат. Впрочем, прятаться было и не от кого — вокруг кучно зеленели кусты и деревья, а весь люд собрался на гранд-стадионе.

— Что тебе? — рыкнула я. — Если с глупостями, лучше иди мимо, я не в духе сейчас, убить могу чихом.

Эднат догнал меня, раскрасневшийся и взволнованный.

— Не до глупостей, Тара, у меня очень серьёзные новости. Я по делу.

Он перевёл дух, оглянулся и бесцеремонно потянул меня за рукав с тропинки за буйный безымянный куст. Я чуть не споткнулась о торчащий из земли чёрный пень.

Эднат снова обернулся и с лихорадочным блеском в глазах сказал:

— Я выяснил! Здесь, в этом слое аландарцы держат наших пленных. Уж не знаю, как и для чего, но ни для чего хорошего.

Я вспомнила о хищных тварях за контуром и о ловушках, про которые говорил Гел-Бассен. Похолодела.

— В Скйардене недостаток мужской энергии, ей питаются здешние монстры. Кто-то что-то такое говорил, — выпалила я. — Не проси, сейчас не вспомню кто…

У Эдната исказилось лицо.

— Может, эти гады тут наших лесным тварям скармливают?! Чтобы откупиться, к примеру?..

— Сволочи! — выдохнула я в воздух с жаром.

Листья на ветке рядом поникли.

— Наши разведчики с ног сбились, понимаешь? Где пленные? Почему их не возвращают и не предъявляют ничего? Наши из министерства даже были вынуждены всех пропавших объявить погибшими. Твоего отца тоже…

— Как?! — Я обмерла.

— Так. По последним сводкам, он в плен попал. И всё! Как и другие, исчез с лица земли. Наши люди прочёсывали и завоёванные земли, и в Аландаре искали, потому что у захватчиков разговор был короткий: пленные живы, вернутся, когда посчитаем нужным, они совершили преступление против нас, пусть отбывают. А где, кто, как? Ноль сведений! Хотя лагеря где-то должны были быть или тюрьмы, они же не испарились… А они тут, понимаешь?! — В нервном возбуждёнии Эднат выглядел как подросток. — Мы догадывались, последняя надежда была про этот слой! Затем меня и послали сюда учиться!

— Где?! — рявкнула я.

— Говорю же, в этом слое.

— Карта, болван? Мир тут огромный — такой же, как наш по величине, не понимаешь? Нужны ориентиры!

— А, да! Есть!

Эднат моргнул, ресницы у него были, как крылья бабочек. Тоже мне, коварный шпион!

Он суматошно рыскал по карманам. Перебрал все. И из-за пазухи вытащил смятую бумажку.

— Вот. Пока все смотрели выступление, я смог… Пробрался в её кабинет…

Я глянула на сокурсника с прищуром, пытаясь вглядеться ему под кожу, по самые косточки.

«Нет, он не врёт и не играет», — поняла я.

Передо мной стоял ужасно взволнованный и даже немного испуганный, но полный решимости мальчишка. А на украденном им листе с росписью и печатью Морлис были напечатаны координаты, вклеена карта под холодящим душу заголовком: «Доставка экспериментального оборудования для военнопленных». Я узнала на карте лабиринт энергий, и он сразу встал перед глазами: жуткий, губчатый.

— Ты понимаешь тут хоть что-нибудь? Я ещё слишком мало разведал… — бормотал Эднат. — Надо было сачковать уроки и изучать местность как следует! Понимаешь, такого момента, как сейчас, может, больше и не быть.

— Да. Мастер-класс продлится ещё часа три, — не своим голосом произнесла я. — С девицами так и больше.

И мысль, что прямо сегодня я смогу увидеть папу… — если получится, если смогу добраться до него — прожгла меня сверху донизу.

Я опять уставилась в карту. В висках от волнения застучало.

Действительно, больше возможности может и не быть. У меня. Или у пленных. Никто не знает, что там происходит. А я должна знать. Возможно, это единственное полезное, что я правда смогу сделать.

Я снова глянула на карту, к горлу подступил страх леса и диких тварей. Дорога в лагерь шла через лабиринт. К странному месту под названием «Река одного берега». Но чёрт побери, я ведь, кажется, дракон!

И сказала Эднату:

— С собой я тебя не возьму.

Глава 36

Линден

Шоу ещё не закончилось, когда Растен проскользнул ко мне на поле и шепнул, сжимая в руке магомер.

— Старина, всё получилось!

— Уровень Морлис? — уточнил я.

— Да, в общем сборе.

Ура, у нас получилось. Но праздновать будем потом.

Я кивнул и продолжил показывать пассы, которые повторял за мной целый стадион с горящими глазами.

— Прыжок! — скомандовал я. — Зависнуть в воздухе вам поможет поднятие на выдохе вашего центрального энергетического узла. Вот здесь. — Я показал на диафрагму. — Задерживаем дыхание и чувствуем невесомость. Ежедневная тренировка несколько лет, и не будет ничего проще.

И я сам с рывком поднялся на пол метра в воздух, тыкая пальцем во втянутый центр живота, почти прилипший к спине. Студенты усердно повторяли, причём не только девушки. А я поймал себя на том, что преподавать мне понравилось.

Впрочем, с таким же удовольствием я сбросил с себя роль и выдохнул, входя по завершению мастер-класса в центральное здание академии. Осталось обсудить детали при закрытых дверях с Расом, и я покончу с долгом Вечному страннику.

Ужасно хотелось обнять Тару уже будучи окончательно живым, хоть это утверждение априори условно. Кстати, почему я не видел её среди студентов и зрителей? Может, отсыпается? Первые трансформации наверняка болезненны. Тянуло найти её сейчас же, обнять и расслабиться; но требовалось покончить с пунктом о выживании. Успокаивало лишь то, что Гел-Бассен приглядывал за Тарой. И значит, пока она в безопасности.

Чувствовать её, как в плазме, увы, не получалось. От энергообмена с огромной и очень разной публикой я чувствовал себя пьяным: слегка подбрасывало и шатало. Сейчас бы в госпиталь — в одну из гармонизирующих чаш — снять пену чужих эмоций разом…

И совершенно не с руки было встретить тут Морлис. Она вышла в пустой холл, пронизанный светом солнечных лучей сквозь стеклянную крышу, и разноцветным мерцанием энергетических