Последние штрихи - Эстер Браун

— Да я не об этом…

Мог бы и не говорить про ум. Эти девицы в полчаса дали мне понять, что тупее меня просто не бывает. И потом, умных не выгоняют с работы распоясавшиеся начальницы. И не обнимают такие типы, как Джейми ОʼХар. И вообще. Мы вовремя оплачиваем счета и знаем, как менять предохранители.

Я оттолкнулась от стены и снова зашагала по улице.

— Хочу кофе — и больше ничего.

— Тебе не кофе надо, а немного прогуляться на свежем воздухе. Ты когда-нибудь гуляла с няней? В парке?

От площади Беркли Джейми протащил меня через Пикадилли и завел в самый дальний и безмятежный уголок Грин-парка. По такой погоде весь офисный планктон попрятался по кафешкам жевать свой ланч, и мы прогуливались практически одни. Шагая с Джейми вдвоем в полной тишине, я почувствовала, что мне действительно становится легче. Лиловые крокусы под деревьями, живописный вид на Букингемский дворец и «Лондонский глаз»[46]хоть немного отвлекали от тяжелых мыслей.

Джейми купил нам по стаканчику кофе, и я принялась греть об него замерзшие пальцы. Как-то незаметно мы подошли к золотой статуе королевы Виктории — туда, где туристы фотографируют смену караула у дворцовых ворот, — и прислонились к перилам.

— Последний раз я была здесь лет примерно в пять… Мы тоже смотрели смену караула, у меня еще были варежки на резинке… — сказала я.

Я подумала, что Джейми ответит очередной хохмой, но он вдруг повернулся и очень серьезно посмотрел мне прямо в глаза:

— Бетси, не надо все разрушать из-за одного неудачного дня. То, что ты начала, — гениальная затея. Жаль, я сам не додумался. Ты же собираешься продавать тo, что нужно всем, — секреты! Именно поэтому ты должна чувствовать себя на коне — ведь только ты знаешь, как надо. В тебе всегда это было, даже когда вы с Лив учились в школе. Помню, мама специально учила Лив ходить, как ходят модели, а ты без всякого обучения ходила, как будто ты на подиуме. — Он помолчал. — Не торопись. Это только кажется, что все должно идти так, как ты задумала у себя в голове. Дай своим неандерталкам время, хотя бы несколько недель, и ты их не узнаешь. Спорим, они еще тебя удивят… — Он посмотрел со значением. — Да что там, они еще будут мечтать стать похожими на тебя!

У меня заколотилось сердце — и в этот же момент я увидела, что глаза у Джейми не просто серые. Вокруг радужной оболочки светился янтарный ободок. Наверное, поэтому его глаза казались такими пронзительными? Или он просто так на меня смотрел, как будто вокруг никого и ничего не было?

— Твоя проблема в том, что ты задала слишком высокую планку. Причем не другим — другим-то ты, наоборот, всегда помогаешь, — а лично себе. Пойми, вряд ли есть смысл мне убеждать тебя, что все получится. Ты просто должна сама в это поверить. А не твердить, как все плохо. Думай о хорошем — и оно сбудется.

— Когда ты говоришь, все кажется так просто…

Я изо всех сил старалась держаться непринужденно, чтобы его сладкие речи не выглядели утешением обездоленных, но голос все равно предательски дрожал. Да и колени тоже. Конечно, надо было сказать что-нибудь умное, но я только тупо смотрела на гвардейцев, которые вышагивали, синхронно и строго под одним углом поднимая длинные ноги.

— Ты, Бетси, — максималистка, — заявил Джейми, глядя на меня обезоруживающим взглядом коварного обольстителя. — Между тем в женщине привлекает не безупречность, а маленькое несовершенство. Если она с этим несовершенством в ладу. Уверен, Фрэнни сказала бы то же самое. — Он кивнул в сторону Букингемского дворца. — Если хочешь знать, даже королева ест хлопья на ночь и периодически орет на своих собак.

Я по-прежнему не находила слов для ответа. С одной стороны, мне не хотелось выглядеть слишком легкомысленной. Но и слишком умной тоже. Требовалась грамотная формулировка: пусть Джейми поймет, что я не какая-нибудь финтифлюшка, с которой только и можно, что хи-хи да ха-ха. И не красотка на одну ночь — из тех, что он вечно цепляет в своих клубах.

— Хочешь еще пройтись? — спросил он, и это прозвучало как приглашение на тур вальса.

Я кивнула.

Мы пересекли безлюдный парк, прошли до конца Сент-Джеймс-стрит, миновали почетный караул возле Кларенс-хауса[47](сапоги которого блестели еще круче, чем у парней возле старушки Виктории), потом прошли мимо старинной резиденции Нелл Гуинн — знаменитой королевской шлюхи, которой могла бы гордиться даже Венеция, — и вышли к ателье и парикмахерским на Джермин-стрит. Мы были уже совсем недалеко от Хафмун-стрит — рядом с таунхаусами Мейфэра, — когда я наконец поняла, что должна сказать Джейми.

Я решительно тронула его за рукав, и он остановился.

— Спасибо тебе за то, что дал мне высказаться. И за то, что помог с уроками, и с Днем открытых дверей, и вообще… Я очень тебе признательна. Правда! Без тебя и без Лив ничего бы не получилось. И я очень рада, что, по твоему мнению, все идет как надо.

— Да ради бога! Я правда так считаю. И очень хочу, чтобы ты тоже в это поверила.

Моя рука по-прежнему лежала на его рукаве — длинные белые пальцы с красными ногтями на фоне черной шерсти, — и мы оба уставились на нее, как загипнотизированные. Я вспомнила, что в тот вечер, когда мы с Лив смотрели на видео «Красотку», я так и не сделала маникюр, ограничившись какими-то притираниями, от которых мои ногти теперь блестели, как обсосанные леденцы. Как-то невзначай я передвинула руку и вцепилась в плечо Джейми, после чего под действием внезапного порыва прижалась губами к его щеке.

Я даже сама не поняла, зачем это сделала. Могла бы придумать и что-нибудь поумнее.

Щека у Джейми была прохладная, но такая нежная, что я не выдержала и поцеловала его еще раз — просто чтобы продлить это ощущение. Но это был лишь дружеский поцелуй в щечку…

Дождь зарядил сильнее, безуспешно пытаясь охладить жар, который висел между нашими лицами.

Наконец я опомнилась и отпрянула.

— Да… — сказала я.

— Да? — переспросил он.

Я подумала, что сейчас Джейми, как всегда, поднимет бровь и в одну секунду переведет все в шутку, но этого не произошло. Теперь он уже не выглядел таким самоуверенным.

— Извини, я просто… — запинаясь, начала я, в то время как внутренний голос придушенно твердил: извини, надо быть полной дурой, чтобы обсуждать с ним подобные вещи.

К счастью, Джейми немедленно разрядил ситуацию, достав из портфеля черный зонт-автомат и раскрыв его у меня над головой.

— А где твой зонтик? Я-то думал, в твоей сумке есть все.

— Обычно так и бывает. — Я замялась. — Наверное, потеряла квалификацию.

— Думаю, это случай, когда размер имеет значение, если я не слишком дерзко выражаюсь. В такую сумку зонтик просто не поместится… — Он положил руку мне на талию, и теперь мы шагали совсем рядом. — Ты не против? — спросил он. — Просто не хочу мочить волосы. Ты ведь тоже не хочешь портить прическу, тем более такую… чудесную?