Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

– Отдельные отрывки были вычеркнуты из Хамзы, Сари. Ты это знаешь, потому что видишь истину вещей. Ты видишь прошлое, настоящее и будущее. Но самого главного ты еще не видела. – Богиня делает короткую паузу и скользит взглядом по озеру к водопаду за ним. – Есть места, которые были вычеркнуты после нашего ухода, потому что люди любят собирать свою веру так, как им это удобно. Но есть и часть предания, которую мы, боги, уничтожили сами.

Я раздраженно моргаю и вопросительно смотрю на нее.

– Что ты имеешь в виду?

Эмза снова улыбается, а затем указывает на озеро.

– Узнай это, Сари. Ты сильная. У тебя чистое сердце, и ты носишь в себе бесконечность. Догадайся сама.

Эмза встает и идет по берегу в сторону леса. Я хочу позвать ее и остановить. Но мой рот онемел, а губы дрожат так сильно, что я не могу вымолвить ни слова.

Мои глаза блуждают по поверхности воды, и я, сама не понимая зачем, осторожно опускаю в нее пальцы, ощущаю прохладу и позволяю своему разуму дрейфовать. Мое сердце. Мое тело. Я чувствую истину во всей этой красоте. Я вижу жизнь, которую дарит этот источник, и смерть, которую он приносит.

– Мы можем умереть, – шепчу я, ошеломленная. Этот источник дарует нам жизнь и смертность. Если я воскрешу твое королевство, мы станем смертными? – взываю я к богине, которая стоит рядом с одним из бираков и нежно, почти ласково касается его ствола.

– Было приятно познакомиться с тобой, Сари. Моего собственного ребенка мне дали подержать на руках только один раз.

С этими словами богиня исчезает за деревьями, словно ветер унес ее прочь.

Я покорно закрываю глаза, а когда снова их открываю, то вижу высокие скалы, лед на которых постепенно исчезает. Он отступает, пока все горы не оказываются передо мной голыми и серыми, и постепенно их покрывают красивые растения. Королевство оживает. Я благоговейно смотрю на землю Эмзы. Нет – на мою землю. На мое королевство.

Я тоже создам источники жизни. И они сделают нас смертными. Кирана, Алишан, меня и последних наследников Туниса. Но я приняла решение. Я сильная. И мы все будем жить. Через мое тело течет энергия. Не такая, как у моих предков. Нет, это моя собственная сила. Сила, которая объединяет их способности.

Что-то отрывается от скалы надо мной, словно огромный камень летит вниз, но, прежде чем приземлиться, он складывает величественные крылья, и огромная птица взмывает в воздух. Это древний птерозавр с телом орла. За ним из скалы вырываются другие птицы и тоже взлетают. Они кружат надо мной, но я не их добыча, а их правительница. Я щурюсь, глядя против солнца на красоту природы вокруг. Великолепное Королевство Эмзы, которое слишком долго простояло в неподвижности.

Другие животные надвигаются на меня со всех сторон. Они летят или бегут по горам, пока не останавливаются передо мной, ложась на землю. Ледяные львы, шерсть которых теперь блестит золотом. Ящеры и белые волки, несущиеся ко мне целыми стаями.

Новый и старый мир объединяются в настоящее.

Осознав это, я поворачиваюсь к Кирану и Реду, которые смотрят на все вокруг широко раскрытыми глазами. Темный взгляд Теневого мага встречается с моим. В нем столько любви и признания, что я невольно улыбаюсь.

– Мы можем победить Карриса, – шепчу я, и Киран кивает, глядя на многочисленных животных, собравшихся передо мной, – мою армию.

– Нас ждут у Врат смерти, – говорит он, протягивая мне руку. – Это наша последняя цель.

Укрепленная своей силой и ожившими существами, признавшими меня, я подхожу к Кирану, беру его за руку и уверенно киваю.

Ред присоединяется к нам, но идет чуть позади.

– Есть еще кое-что, – говорю я им, нервно прикусывая нижнюю губу. – Я встретила Эмзу и… В ее королевстве есть источник жизни, который делает нас смертными… – Я намекаю на цветущую страну вокруг. – Я пробудила такие же источники здесь, поэтому королевство ожило, но мы теперь…

Киран смотрит на меня задумчиво. Затем кивает и крепче сжимает мою руку.

– Итак, наконец-то речь идет о жизни и смерти, – говорит он, грустно улыбаясь, и кивает мне.

– Но действительно ли они способны сражаться с монархом? – спрашивает он, коротко глядя на животных.

– Это сильные существа. Они нам помогут, – говорю я слишком неуверенно для девушки, которая собирается победить самого могущественного человека в мире.

– Ты понимаешь, что мы будем сражаться не только с Каррисом, но и со всеми фантомами и солдатами, которые ему подчиняются? – интересуется Ред.

– Ты предлагаешь просто оставить все как есть? – сердито говорит Киран. – У нас остался только один шанс. Возле Врат мы будем так близки к смерти, что потеряем часть силы. Но монарх тоже будет слаб. – Киран проводит рукой по своим волосам. – Нам нужна хорошая подготовка и еще более внушительная армия. Но у нас этого нет. И никогда не будет, если мир не изменится.

– Марукк Каррис убьет Ярруша, когда найдет четвертого наследника, и поймает нас, – говорю я твердым голосом, хотя больше всего мне хочется сбежать от всего этого.

– Возле Врат смерти как раз и состоится последний экзамен, на котором потомок Туниса может проявить себя, – говорит Ред.

– Что должны будут делать фантомы? – спрашиваю я несколько отстраненно, потому что теперь это не мое испытание. При этом я должна скорее испытывать облегчение или радость, хотя всю жизнь готовилась к Бегу.

– Попрощаться со своими предками, – отвечает Киран.

Я смотрю на юго-запад, где находятся Врата.

– Это все?

– Да, но это тяжелое испытание. Не стоит недооценивать любовь, которую мы все еще испытываем к умершим близким.

Я киваю и оглядываюсь.

– Где Медиса?

– Я отправил ее за помощью, – задумчиво говорит Киран.

– А если она не найдет помощь?

– Тогда придется довольствоваться твоими животными, – ухмыляется он.

– Я тоже с вами вообще-то, – говорит Ред, победоносно указывая на свой меч, висящий на поясе. – Я сам убью этого ублюдка, если у вас кишка тонка…

Киран тихо смеется и качает головой. Он вдруг подходит так близко, что моя кожа покрывается мурашками. Я понятия не имею, когда и почему отдала ему свое сердце. Он причинил мне боль, предал меня и поверил, что любит другую. И