Игры богов - Нина Линдт

— Может, так оно и было, просто охрану колодца доверили лорду Араху или его предку?

— Зачем доверять такое место кому-то другому? И странно, что отец его никак не использовал… И Санти… кузен, если бы знал о нем, точно попытался бы открыть.

— Но для этого нужен хозяин времени, — заметил Макс, останавливаясь перед огороженным пространством в подвале. Здесь было сыро и грязно, строители толпились в стороне, перешептываясь. Рядом с ограждением валялась крышка от люка, видимо, ей был раньше прикрыт колодец, а возле нее были сложены каменные блоки.

— Теперь понятно, почему лорд Арах ничего не знал о колодце, — проворчал Макс. — Он был надежно скрыт каменной кладкой и крышкой.

Крышка колодца времени действительно напоминала часовой механизм. Колесики не двигались, Макс проверял магическим зрением, нет ли поломки. Слова Элисенды крутились в голове, он все пытался соединить разрозненные понятия в четкую цепочку.

— Действительно, странно, — задумчиво произнес он. — Если король Игнис хотел выдать своего сына за Тариту из-за источника силы Мальты и королевского происхождения девушки, то почему потом не стал искать похожие кандидатуры в других королевствах, а нацелился на тебя?

— Я не знаю, правда ли это. Мой отец мог просто использовать это как предлог, чтобы спрятать меня.

— Он тогда был безумен, но не настолько. Лишь страх перед королем мог заставить его инсценировать твое исчезновение. Но почему король вдруг решил породниться с лордом-инквизитором? Не потому ли… что ты тоже королевских кровей, Эли?

Вопрос повис в воздухе. Элисенда застыла, не решаясь даже подумать в этом направлении.

— Что мы знаем о роде Арах? Надо покопаться… — Макс задумчиво рассматривал крышку колодца. — Возможно, в Средние века здесь находилась королевская резиденция.

— Может, она и находилась здесь, но это не значит, что мой род связан с королевской династией.

— Тогда как ты объяснишь то, что ты была возможной кандидатурой в невесты короля?

Элисенда не ответила.

Макс провел ладонью над крышкой колодца, прислушиваясь к ощущениям.

— Стоит ли открывать его? — задумчиво спросил сыщик мэтра Берггрена.

Старик задумчиво провел ладонью по бороде.

— Думаю, в любом случае нам стоит рассказать о нем Рэю.

Макс кивнул.

В ожидании Рэя Макс и Элисенда обошли весь особняк.

— И все же мне не нравится, что ты проводишь время в компании старика и книг, — задумчиво сказал Макс. — Тебе бы побольше общаться с людьми, Эли.

— Я общаюсь, но мне нравится компания книг. Что в этом плохого?

Макс усмехнулся и в ответ на ее взгляд погладил девушку по голове. Они вышли в холл, как раз когда Рэй вошел в особняк.

— Опережая твой вопрос, — ответил маг, поздоровавшись с Элисендой, — скажу: я ничего не знаю о колодцах времени.

— Тогда мы перед выбором: замуровать его и забыть о нем или открыть и посмотреть, — пожал плечами Макс.

— А ты сможешь? — спросил Рэй.

— Механизм стоит, но попробовать можно. Вот только…

— Нужно ли открывать ящик Пандоры? — угадал его ответ Рэй. — Честно скажу, не знаю.

— Я бы сначала поискала информацию, — заговорила Элисенда.

— Но где искать? Мэтр Берггрен знает что-нибудь? — спросил Рэй.

— Нет, не знаю, — появился в холле мэтр. — Проштудировал все известные мне источники.

— Тогда стоит запечатать его? — спросил Макс. Но, переглянувшись с Рэем, понял, что ни ему, ни другу не хочется оставлять это, не узнав больше.

— Пойдем посмотрим? — предложил Рэй.

В подвале Рэй с любопытством осмотрел крышку колодца.

— Не думаю, что ты сможешь запустить его, Макс. Посмотри, кажется, в центре есть углубление для какой-то детали. И колесики, возможно, как-то с ней взаимодействуют.

— Я устал от предположений, — Макс задумчиво осмотрел механизм. — Давай попробую.

И он направил магию времени на крышку колодца.

Макс знал, что только ему одному видны потоки магии, исходящие из его ладоней. Он сосредоточился на тиканье часового механизма внутри себя и постарался передать эту энергию крышке колодца. К его собственному удивлению, колесики на крышке со скрипом сдвинулись, но лишь на одно деление. И снова застыли.

Взглядом часовщика Макс окинул крышку, и проекция работающего механизма всплыла с нее и остановилась перед его взглядом. Рэй прав. Не хватало центральной детали. Посередине проекции светилось нечто белое, похожее на шар. Оно приводило в движение шестеренки вокруг себя.

— Не хватает какой-то светящейся штуковины, — Макс прищурился, пытаясь рассмотреть деталь получше.

— Кристалла? — спросил Рэй.

— Вполне возможно. Но он светится.

— Значит, заряжен магией. Странно. Разве для этого не достаточно магии времени?

— Так или иначе, — Макс отключился от временной магии и вернулся к обычному зрению, — оставьте пока эту крышку как была. Я, похоже, нашел цель для своего путешествия. Мэтр Берггрен, как вы считаете, есть ли библиотеки, в которых может быть информация о временных колодцах?

— Я почти уверен, что в Оксфорде найдется информация о колодцах, но мне поехать с тобой сейчас сложно…

— Я поеду один. Если что-то найду, то сообщу вам всем. Нужно выяснить, стоит ли вообще трогать этот колодец. И что мы можем обнаружить под крышкой.

— Что ж… — Рэй окинул друга серьезным взглядом. — Я отчасти рад, что ты не будешь слоняться по миру без цели. Будь осторожен, Макс, лучше никому не знать об этой находке, пока мы не разобрались с ее назначением.

— Я не болтлив, — проворчал Макс.

После прощания с друзьями он отправился домой, а утром выехал в аэропорт. У него уже был билет во Флоренцию, поэтому Макс не стал менять план путешествия. После Флоренции он решил слетать в Оксфорд, если мэтр Берггрен не сможет ничего узнать по своим каналам. А затем проведает ведьмочек по просьбе Алисы. Макс не очень охотно дал мэтру разрешение поспрашивать: мало ли кто задумается, с чего такой интерес. Но Рэй уверил его, что мэтр умеет наводить справки без лишнего шума.

После знакомства с колодцем Макс плохо спал всю ночь. Ему снились странные сны. Будто ему удалось открыть крышку колодца, а под ней в глубокой круглой дыре качался какой-то гигантский маятник, отсчитывая последние секунды существования… но кого или чего, Макс так и не понял. Маятник производил такое жуткое впечатление, что сыщик просыпался и снова засыпал, возвращаясь в тот же сон.

Поэтому, едва он сел в самолет, Макс закрыл глаза, собираясь поспать час полета до Флоренции. Но ему не дали.

— Простите? — мелодичный женский голос ворвался в сон, разбивая в осколки все надежды на покой. Макс открыл глаза и увидел перед собой яркую брюнетку. Девушка была накрашена так ярко и красиво, что дух захватывало от ее чуть хищного,