Подарок для лорда-ректора - Любовь Песцова

— Ты пришла! — запищал ребенок.

Личико было радостным, хотя следы недавних слез было разглядеть очень просто. Наверняка расплакался, когда понял, что меня нет рядом.

— Боги, Кристоф, разве можно меня так пугать!

Подлетев к племяннику, я схватила его в охапку, поднимая на руки и прижимая к себе. Захотелось расплакаться самой. От облегчения. Но я держалась, понимая, что вслед за мной в слезы ударится уже племянник.

— Что ж, очевидно, молодой человек нашелся в добром здравии, — услышала я за спиной голос лорда-ректора.

— Да, — ответила я, повернувшись к нему и улыбаясь как блаженная. — Спасибо вам огромное. Я боюсь представить, что бы могло случиться без вашей помощи.

— Мадам Оклер, не преувеличивайте, — поморщился лорд де Бриенн. — Я не сделал ничего особенного.

— Еще как сделали! — запротестовала я.

И останавливаться на этом я не собиралась. Кристоф уткнулся мне в плечо, засмущавшись общества незнакомого человека. А я приготовилась начать перечислять все заслуги лорда-ректора.

— Вы не позволили мне бестолково бегать по округе, провели ритуал, хотя не должны были. И даже снабдили меня теплой одеждой. Кстати, я обязательно все почищу и верну все леди эм…

— Леди де Бриенн, — с опозданием представил мне новую знакомую лорд-ректор, правильно поняв мою заминку. — И поверьте, это необязательно. Камилла вряд ли заметит отсутствие нескольких вещей в своем гардеробе.

Леди де Бриенн… Значит, уже даже не невеста, а жена. Чему я удивляюсь, он взрослый мужчина.

Почему меня так расстраивает эта мысль?

Разозлившись на себя за неуместные мысли, я вернулась к теме разговора:

— Ну что вы, я так не могу.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда я зайду через несколько дней.

— Мне не хотелось бы вас утруждать. Возможно, я занесу сама или найму курьера.

Лорд-ректор нахмурился, но кивнул.

А я вдруг отчетливо ощутила ужасную неловкость.

Глава 9

Я так и стояла с Кристофом на руках посреди коридора на втором этаже, из которого виднелась с одной стороны мая спальня, в которой были хаотично разбросаны вещи, а с другой нежилая комната, заполненная коробками.

Да уж, вот и отрицай после этого, что я неряха.

Было неловко. Тем более лорд-ректор почему-то не торопился уходить. Может, ждал чего-то от меня? Но чего? Я его уже поблагодарила, пообещала вернуть вещи.

Нет, я бы с удовольствием угостила его ужином в благодарность, но мне казалось, что такое приглашение будет неуместным.

Его наверняка ждет леди де Бриенн. Темноволосая красивая Камилла, которой может надоесть, что ее супруг тратит праздничный вечер, чтобы помочь своей бывшей студентке.

— А кто этот дядя?

Детский голос вернул меня в реальность, и я поняла, что все это время совершенно неприличным образом смотрела в глаза лорда-ректора. Стыд какой!

— Это лорд де Бриенн, — представила я его Кристофу.

— Настоящий лорд? — оживился ребенок. — А папа говорит, что они противные, — заявило это воплощение непосредственности и уставилось на моего бывшего ректора с подозрением.

Я когда-нибудь перестану краснеть?

Лорд-ректор болезненно поморщился, и я поспешила вмешаться.

— Ну что ты такое говоришь, Кристоф. Лорд-ректор, не слушайте его, он глупости болтает, — сказала я и поспешила перевести тему, обратившись к племяннику. — И вообще, молодой человек, ответьте мне, почему вы не отзывались, когда я звала вас? Ты хоть представляешь, как я испугалась! А если бы с тобой что-то случилось!

— Мне хотелось посмотреть подарок, а ты не разрешала, — насупился Кристоф. — И я спрятался.

— Конечно, не разрешала. Но до Нового года пара часов оставалась, ты что, не мог подождать?

— Это нечестно! — заявил Кристоф и, кажется, собрался подключить свое главное оружие — слезы. — Подарки нельзя, на елку нельзя, а ведь папа обещал. Говорил, что сходит со мной. И обманул!

— Малыш, — растерялась я. — Твой папа сейчас занят…

Кристоф не слушал оправдания. Он снова уткнулся мне в плечо и, кажется, всерьез собирался заплакать.

Я в растерянности огляделась вокруг, заметив укоризненный взгляд лорда-ректора.

— Мадам Оклер, правильно ли я понимаю, что ребенку обещали поход на городскую площадь в канун Нового года?

— Ну… наверное, — ответила я.

Они с родителями действительно собирались так поступить. Точнее, только с отцом, поскольку Одри была глубоко беременной, и ей нежелательно было находиться в настолько людных местах.

— Но его отец и правда сейчас занят, он…

— А вы не смогли отвести ребенка на праздничную елку, так как тоже были слишком заняты?

Ну вот, снова этот взгляд и этот тон. Именно так он отчитывал меня, когда я была адепткой. Захотелось снова втянуть голову в плечи и, опустив взгляд, начать что-то мямлить в свое оправдание.

— Н-нет, — смогла выдавить я из себя.

— Замечательно, — кивнул лорд-ректор. — Тогда предлагаю сделать это сейчас. До полуночи еще час. Вы можете переодеться во что-то более удобное, а затем мы отправимся на городскую площадь.

— Мы… в смысле, мы с вами?

— И с месье Кристофом, я полагаю.

— А ну да. Но вы… тоже пойдете с нами?

— Вы невероятно догадливы, мадам Оклер. Итак, сколько вам нужно времени, чтобы надеть более удобные для прогулки вещи?

— Около пяти минут, — машинально ответила я.

— Тогда не смею вас задерживать. А молодой человек пока покажет мне подарок, который он добыл не слишком честным путем, спрятавшись ото всех.

Я продолжала хлопать глазами, ничего не соображая. А Кристоф, маленький предатель, уже забрыкался, требуя спустить его на землю и предвкушая игры на новой магической железной дороге с «дядей-лордом».

Он побежал в комнату, наполовину заставленную всяким хламом, и принялся лепетать моему бывшему ректору что-то о том, как движутся поезда.

Я зашла в спальню, прикрыла дверь, и на всякий случай похлопала себя по щекам. Нет, я не сплю. Это на самом деле происходит.

Лорд-ректор действительно помог мне найти моего племянника, который, как выяснилось, никуда не пропадал, потратил почти час своего времени на мои проблемы, а теперь играет с Кристофом в железную дорогу и намеревается отвести его на городскую площадь?

Нет, кто-то здесь определенно не в своем уме. И скорее всего я. Потому что заподозрить лорда-ректора в сумасшествии было бы слишком кощунственно.

Попытавшись справиться с разбегающимися мыслями, я как можно быстрее переоделась. Выбор пал на красивое теплое платье из темно-синего бархата. Оно просто великолепно подчеркивало фигуру.

Посмотревшись в зеркало и увидев глубину декольте, я скривилась и надела под платье белую блузу. Так оно смотрелось не менее красиво, но уже прилично. К тому же, на улице холодно.

Если честно, я бы не надела это