На пересдачу, Кэсси Рок! Третья попытка - Ольга Ярошинская

— Так странно — иметь группу поддержки, — признался Гроув. — Я давно не работал в команде. Да и в целом в последнее время держался особняком, а тут и девушка, и сомнительный друг-упырь, и говорящая собака…

Жозефина демонстративно фыркнула. Надо бы как-то их подружить.

— Я все хотела спросить, — выдохнула я, облизнув губы. — На зачет вы явились при параде: костюм-тройка, прическа, одеколон…

— Я стараюсь следить за внешним видом, — кивнул мастер Гроув. — Дело привычки.

— Нет, тем вечером вы выглядели особенно хорошо, — выпалила я. — Если у вас есть какая-то женщина… девушка… с которой вы собирались пойти на свидание…

Я запрокинула голову, вглядываясь в его глаза, но Гроув лишь улыбнулся.

— Зачет еще впереди, но я уверен, что старался ради тебя. Кэсси, ты правда не понимала, что нравишься мне?

— Вы тщательно это скрывали, — проворчала я, отводя взгляд.

Гроув склонился и поцеловал меня в загоревшуюся от смущения щеку.

— После педсовета я сразу к тебе, — пообещал он. — Жозефина, скоро увидимся.

— Вот радость-то, — пробасила она равнодушно. — Кэсси, — громко добавила, когда мы пошли по дорожке к кладбищу, — не могла найти нормального? И не человек, и не пес — не пойми что!

— Мне кажется, ты ревнуешь, — заметила я, быстро обернувшись.

Хоть бы Гроув не расслышал, как она его поливает.

— Раньше я была твоей любимой собачкой, — горько пожаловалась Жозефина.

— И всегда ею будешь, — заверила я.

Глава 5. Все дороги ведут на старое кладбище

Оказалось, что и днем на старом кладбище весьма оживленно.

— Кэсси? — искренне удивился Фрэнк, появившись из-за мраморного надгробья.

Я прижала руку к груди и выдохнула. Жозефина подбежала ко мне, вопросительно посмотрела в глаза.

— Напугал, — призналась я, погладив моего лабодуделя по кудрявой макушке. Может, я переоценила ее способности нюхача, раз уж она даже Фрэнка не смогла учуять?

— Ну, днем тут бояться некого, — ответил Фрэнк. — А вот по ночам лучше сюда не ходи. Может вылезти всякое.

— Да ты и сам… вылез, — заметила я ступеньки, уходящие в полуразрушенный склеп. — Ты что тут делаешь?

Фрэнк горделиво продемонстрировал склянку с жирным пауком, и меня передернуло.

— Да, выглядит не очень, зато такую породу только на кладбище и найдешь, — похвастался он, любовно разглядывая свою добычу. — Видишь, какие мохнатые лапки? Даже как будто курчавые.

Не исключено, что паук — тоже помесь с каким-нибудь сексуально неразборчивым пуделем, но дальше я развивать тему не стала.

После мозгового штурма в лекарне все вокруг казались мне крайне подозрительными. Фрэнк вроде такой безобидный: рыжий, тощий — куда только идут пироги его бабушки. Но, с другой стороны, может, именно это позволило ему подкрасться к Гроуву поближе.

— И что ты планируешь делать с пауком? — спросила я.

— Пока что это секрет, но мне нужны его резвые ножки, — ответил Фрэнк, и в его улыбке мелькнуло нечто зловещее. — А ты что тут забыла?

— Не подскажешь, где растет лжица? — попросила я. Не рассказывать же про особые могилы подозреваемому.

— Конечно, Кэсси, — ответил он и дернул головой, отбрасывая рыжую челку. — Ты на верном пути. Тут осторожно, земля проваливается. Видать, умертвие выбралось и нашло другой дом…

Фрэнк пошел вперед, я за ним. Жозефина весело трусила рядом, и ее присутствие слегка успокаивало. Да и не похож Фрэнк на убийцу. Я ведь уже решила, что преступник — женщина.

— Я думал, ты сейчас готовишься к свиданию с Кайлом, — заметил Фрэнк, придерживая ветку разросшегося боярышника.

Про Кайла я и думать забыла.

— Или лжица как раз для него? — не отставал он.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

Так-то ягода показала себя отлично. Надо будет нарвать побольше и накормить всю округу. Чем не способ найти убийцу? Сперва ягодка, потом вопрос — вы планируете убить мастера Гроува в ближайшее полнолуние? Похоже на план, уже третий на сегодня.

Фрэнк ориентировался на кладбище как у себя дома и вскоре привел меня к полянке с лжицей, которая синей лужицей обтекала ноги воина, навеки опустившего бронзовый меч. Фрэнк галантно поделился со мной склянкой, которых у него оказалась целая сумка. В некоторых уже что-то копошилось, и я предпочла не приглядываться.

— Бери те, что покрупнее, — посоветовал он. — Самые синие. Одна ягодка — на десять минут.

— Это если человек весит килограмм пятьдесят, — проявила я осведомленность.

А на некоторых вервольфов лжица действует три минуты от силы.

— Ну, Кайл не такой уж высокий, — заметил Фрэнк и, покусав губы, выпалил: — Знаешь, Кэсси, он мой друг, но вы с ним не пара.

— Вот как?

Присев у ног воина, я нарвала пригоршню ягод. Испачкала руки малиновым соком и едва удержалась от соблазна облизать пальцы.

— Да, он вроде симпатичный и из богатой семьи…

Я подняла взгляд на Фрэнка. Он так разволновался, что покраснел.

— Но иногда и самая невзрачная лошадь вырывается вперед, — продолжил он. — Та, на которую никто бы не поставил.

Выпрямившись, я приложила руку козырьком к глазам, защищая их от солнца и всматриваясь в веснушчатое лицо приятеля.

— Какая еще лошадь? — уточнила я. — Ты о чем?

Обычно Фрэнк рассказывает мне про Хромулю только на утро третьего дня, когда тот уже победил. На второй попытке Хромуля продул, но, может, как раз потому, что Фрэнк ползал по кладбищу в поисках лжицы, для меня.

— Это образно, — пояснил Фрэнк и, выдохнув, добавил: — Я работаю над одним очень интересным проектом. Моя дипломная работа будет нечто, поверь. Когда-нибудь я стану знаменитым, разбогатею…

Он так простодушно хвастался, что я не сумела сдержать улыбку и стряхнула паутину с его плеча.

— Да, сейчас я кажусь тебе неудачником, — сердито сказал Фрэнк, и в его глазах заблестела сталь.

— Это не так, — возразила я.

— Но если бы ты поставила на меня…

— Мы же не на ипподроме, — напомнила я. — Вообще-то я не рвусь за какими-то призовыми отношениями.

— Однако выбрала призового Кайла. Впрочем, — он вновь улыбнулся и, облизнув губы, попятился, — иногда надо набить шишки на собственных ошибках. А по-другому не получится. Пока, Кэсси. Если что, ты знаешь, где меня найти.

— Пока, — ответила я, растерянно помахав рукой на прощание, а когда Фрэнк отошел подальше, посмотрела на Жозефину. — Ты понимаешь, что это значит?

Она валялась в густой траве, с наслаждением почесывая спинку и подставив мягкое пузико солнцу.

— А?

— Во-первых, Фрэнк ничего не сказал о том, что у Кайла есть официальная невеста, — перечислила я, спрятав склянку с лжицей в карман юбки. — А во-вторых, похоже, Хромуля придет первым благодаря какому-то секретному снадобью на паучьих ножках!

— И? — Жозефина поднялась на лапы и встряхнулась.

— И мы можем сделать