Подарок для Императора. Меж двух огней - Мара Черная

Деревня осталась позади. Стук копыт размеренно отбивал ритм, кажется, где-то внутри меня. Весь мир звучал глухо, сквозь пелену. Я была жутко зла. На нашу власть, на этих проклятых беорхийцев, на себя, что привела их к деревне. Они ведь за мной ехали, меня выслеживали, и мальчика ради принципа ухватили, лишь бы не с пустыми руками возвращаться. Внутри всё клокотало. Сейчас они направятся в Кархейм и будут догонять основной табор. Хорошо, что прошло мало времени — был шанс нагнать. Но плана у меня не было. Придётся разбираться по ситуации.

Я выехала на возвышенность и остановилась. Обзор оказался хорошим, получилось осмотреться, но беорхийцев не увидела. Прислушалась. Шум послышался очень далеко и невнятно. Откуда — распознать не удалось. Чёрт! Спустилась с холма в гущу кустов и заметила пару обломанных веток. Пришлось слезть с лошади, чтобы рассмотреть получше. И не зря! Между веток едва проглядывались следы от копыт на земле! Значит, они проезжали здесь. Стало примерно понятно, в каком направлении стоило двигаться дальше.

Первое время нужно было вглядываться в следы на тропе, но, когда мы с Самайном выбрались на более открытое пространство, уже стало хорошо видно и отпечатки копыт на снегу, и широкую дорогу. Я снова выслала лошадь и помчалась вперёд.

Потихоньку вечерело. Сэм вымотался, да и я тоже. Усталость вынудила остановиться на ночлег. Не думаю, что у моих противников были какие-то особенные лошади, способные сутками без отдыха находиться в пути. Так что, ничего страшного не случится, если мы немного отдохнём и поедим. Они тоже на ночь где-то станут. Самайна я расседлала и привязала там, где из-под снега выглядывало много травы. А амуницию сложила так, чтобы быстро потом собраться. Костёр удалось разжечь, но маленький. Конечно, можно было бы его побольше организовать, но опасно. Могут увидеть, и тогда мне крышка. Да и сложно, много сил уйдёт. Они ещё пригодятся.

Вечер прошёл спокойно, но ужин был скудный. Я решила не тратить много припасов сразу. Легла спать, укутавшись в плащ де-Мирта. Интересно, увижу ли я его ещё когда-нибудь? Было бы неплохо вернуть эту вещь. Всё же атрибут его статуса. Ненавязчивый мужской аромат от меха окутал меня, и стало гораздо уютнее и спокойнее. И я провалилась в сон.

Встала очень рано, только светало. Быстро перекусила, стала собирать вещи, накинула лук и стрелы за спину и пошла отвязывать коня.

— Минутку. А где Самайн? — в недоумении проговорила вслух.

Огляделась, но его нигде не было. Уздечка, на которую конь был привязан, тоже пропала. И остальная амуниция. Сам бы он точно не мог её утащить.

Сзади послышался шорох. Я резко обернулась, хватая лук и выставляя стрелу на тетиву. Сердце бешено забилось, ноги предательски задрожали.

Беорхийцы!

7

Беорхийцы!

Зарычала про себя. Двое здоровых смуглых мужчин стояли прямо на дороге и самодовольно усмехались. Растрёпанные волосы паклями свисали до плеч, одежды были измазаны засохшей грязью, на лицах белыми полосами застыли глубокие шрамы, переплетённые грубой вязью татуировок на южный манер, в ушах висело по несколько серёжек, на головах были повязаны чёрные банданы. У одного красовался шикарный фингал на половину лица — наверняка, получил из-за моего побега. Второй держал под уздцы жеребца Сальвии. Они смотрели на меня своими тёмными глазами, в которых плескалась сама тьма. Переглянулись, прокручивая изогнутые мечи в руках.

— Не эту ли лошадку ищешь, а? — противно прохрипел тот, что с фингалом.

Оба ехидненько так премерзко заулыбались, вкушая сладкое чувство превосходства и наслаждения от своего идеального плана поимки меня. Могли просто схватить, пока спала, но решили поиграть в великих стратегов. Что ж.

Я натянула тетиву и прошипела:

— Ещё шаг в мою сторону… — ухватила лук чуть крепче и удобнее. — Сами понимаете, у меня преимущество. Могу застрелить на расстоянии.

Один из мужчин хмыкнул. Но идти в мою сторону никто не стал.

— Успеешь только одного, — уверенно и кровожадно захрипел побитый.

Прав чёрт, однозначно прав. После первого же выстрела рискую получить незамедлительный ответ от второго разбойника.

— Вас ведь меня искать отправили? — скорее констатировала факт, чем спросила.

— Ну и? — рявкнул всё то же.

— Тогда у меня к вам предложение. Я знаю, что вы увели мальчика из моей деревни, но вам он ни к чему. Он мелкий совсем, работать ещё не может, ценности большой не несёт. А вот я вам ой как нужна. Вам же приятнее будет, если снова по головушке не получите за то, что упустили меня.

Разбойник с фингалом скрипнул зубами, морща лицо. А второй заинтересованно посмотрел, склонив голову набок, и сложил меч, давая понять, что готов слушать дальше.

— Так вот. Я добровольно сдам вам оружие, себя, не буду сбегать и сопротивляться. А вы всего лишь посадите ребёнка на мою лошадь и отправите домой, — я постаралась сделать спокойно-деловой и максимально уверенный тон, хотя сердце в груди колотилось о рёбра.

Тишина повисла над головами, даже ветер перестал колыхать голые кроны. Два внимательных взгляда противно облизывали с ног до головы в поисках подвоха. Но его не было. Я не могла рисковать чужой жизнью, только своей.

Менее разумный из беорхйцев вдруг зарычал и бросился в мою сторону. Стрела точным звонким попаданием по мечу в сантиметре от рукояти выбила его из руки подонка. Мгновенно вложила новую стрелу на тетиву, и наконечник резво нацелился уже в голову, а разбойник осёкся и остановился. Тело колотило, то ли от испуга, то ли от холода, то ли от досады, что я всё-таки успела бы завалить двоих, но упустила шанс. Другой беорхиец, более рассудительный, дёрнул товарища назад и пнул в бок.

— Мы согласны, — произнёс он предельно серьёзно.

— Тогда я попрошу ещё одно. Не забирайте плащ и припасы. И без грубой силы, пожалуйста. Вы же не хотите ценный подарок Императору привезти в помятом, полуживом или вообще мёртвом виде? — старалась подчеркнуть свою ценность и важность.

— А это уже не нам решать. До основного каравана, так и быть, заберём только оружие, но там уже будут решать Ки-Ран и Анаих-Риз.

Тот, что поумнее передал поводья выскочке и невнятно на своём языке пробормотал указания ему на ухо. А сам остался стоять здесь, подобрав меч товарища с земли.

— Чтобы всё было честно, Майран приведёт парня на лошади и сам тоже будет верхом. Мы отпускаем его, а ты бросаешь лук в сторону, да подальше. Обманешь — Майран догонит и убьёт мальчишку на месте.

— А что мешает вам всё равно