Сама себе хозяйка - Джуди Кристенберри

Разумеется, Дебра этого не знала.

— И когда будет проходить эта ярмарка?

— Через месяц, двенадцатого апреля. Разумеется, это не мое дело, но я надеюсь, ваш хозяин, Джон, разрешит принести вещи Элизабет. Не то чтобы я ее очень любила, но у нее был неплохой вкус.

— Разумеется, я у него спрошу.

— Хорошо, тогда сообщите о вашем решении миссис Джонс.

— Но я ее не знаю, — растерялась Дебра.

— Просто спросите кого-нибудь. Ее знают все. — Щелк! И в телефонной трубке раздались частые гудки.

Но у Дебры было еще много вопросов. Первым делом она отправилась в спальню «хозяина» и нашла там шкаф с женской одеждой. Почему Джон хранит все эти вещи? По тем же причинам, что и машину? Потому что слишком занят? Или же хранит их в память о жене?

Дебра обнаружила вещи от очень известных фирм и дизайнеров. Продав их, Джон мог бы выручить изрядную сумму. Неожиданно Дебра поняла, почему ее муж никогда этого не сделает — ему не позволит гордость.

Она подумала о том, что могла бы сделать сама для ярмарки. На ум пришли лоскутные одеяла, шить которые ее научила еще бабушка. Оставалось только найти швейную машинку. Дебра принялась открывать шкафчики. Наконец в одном она обнаружила машинку и гору лоскутков в придачу. Казалось, кто-то уже пытался заняться изготовлением одеял, но его попытки не увенчались успехом. Воодушевленная, Дебра отнесла свои находки на кухню.

— А что это такое, мамочка? — спросил Энди.

— Швейная машинка.

— А для чего она?

— С ее помощью я могу шить и чинить вещи.

— А можно я тоже что-нибудь сошью?

— Пока нет. Но когда подрастешь, то пожалуйста. Просто обычно этим занимаются девушки. — Дебра глубоко вздохнула. — Мне кажется, уже началась «Улица Сезам». Будешь смотреть?

— Да, конечно!

Девушка дала Энди шоколадного печенья, налила стакан молока и включила телевизор.

Неожиданно со второго этажа раздался плач Бетси. А Дебра надеялась, что малышка поспит подольше! Молодой женщине не терпелось заняться лоскутным одеялом.

К вечеру у Дебры сложился окончательный план действий. Все деньги, которые ей удастся заработать на ярмарке, она отложит на будущее, чтобы им с Энди было на что жить, когда Джон наймет домработницу.

Дебра решила дать Бетси подольше поспать днем и разбудила ее ближе к вечеру, чтобы она поужинала вместе с Джоном. Энди днем почти не спал, поэтому рано поужинал и искупался. Дебра уложила его в кровать, рассказала на ночь сказку и пожелала приятных снов.

Спустившись на кухню, она пригладила волосы Бетси.

— Хорошо, красавица. Сегодня ты выглядишь просто замечательно. Давай-ка мы до прихода твоего папочки посадим тебя в манежик.

— Ма-ма, — сказала Бетси, протягивая к ней ручки. Дебра пыталась проигнорировать ее зов, но не смогла.

— Ладно. Но к тому времени, как придет папа, я посажу тебя на твой стульчик!

Девочка незамедлительно переключилась на «па-па» и посмотрела на дверь.

Ужин уже был готов, когда Дебра услышала мужские голоса. Все мужчины помылись в душевых во дворе. Не было только Джона.

— А где же Джон? — спросила Дебра, когда дядя Билли вошел в кухню.

— А что, он разве не появлялся? Он сказал, что сегодня немного опоздает.

Мужчины вопросительно уставились на нее.

— Ах да, а я и забыла! — Она прикрыла его тарелку пластиковой крышкой. — Что-нибудь еще хотите? — спросила она у ковбоев.

— А разве ты сама не собираешься есть, дорогая? — спросил Билл.

— Я поем позже, а сейчас мне еще нужно покормить Бетси.

— А вы согласитесь готовить еще на одного ковбоя? — нахмурившись, спросил Микки.

— Еще одного? — удивленно переспросила Дебра.

— Да, босс хочет нанять нового парня, — Джесс посмотрел на нее. — Но если вам трудно, мы можем сами готовить себе ужин.

— Не смешите меня, Джесс, на пятерых готовить ничуть не тяжелее, чем на четверых. В конце концов, это моя работа.

За окном раздался рев мотора. Отодвинув занавеску, Дебра увидела, что кто-то уезжает на «кадиллаке». А через несколько мгновений в дом вошел Джон.

— Извини, я опоздал, — произнес он, садясь за стол и глядя на Дебру. Она подогрела его тарелку и поставила ее на стол, а затем посмотрела на Бетси:

— Бетси, ты уже поздоровалась с папочкой?

Девочка начала размахивать ручками и кричать:

— Па! Па!

Джон замер, не донеся вилку до рта, и уставился на дочку.

— Она… она сказала «папа»?

— Да, мне тоже так показалось, — небрежно откликнулась Дебра.

Мужчины принялись разговаривать с Бетси, пытаясь заставить ее сказать еще хоть что-нибудь, но малышка неожиданно замолчала, глядя округлившимися глазами на галдящих дядей. Девушка поспешила успокоить ребенка.

— Думаю, ваш энтузиазм ее изрядно перепугал.

Все послушно замолчали. Девушка села рядом с ребенком.

— Пока вы ужинаете, я покормлю ее, если вы не против, — она не знала, как Джон на это отреагирует.

— А ты сама не собираешься есть? — спросил он.

— Я уже поужинала, — непринужденно соврала Дебра.

— А где Энди? — внезапно поинтересовался Джон.

— Спит, — ответила она.

— Мы не видели его с тех пор, как вы сюда переехали, — озадаченно проговорил Джесс.

— Ему вредно так поздно ужинать.

— Выходит, тебе приходится готовить по два ужина? — спросил Билл.

— Это не так уж и тяжело.

— Может быть, ему все-таки стоит есть с нами? — уточнил Джон.

— Нет, у него режим. — Не хватало только, чтобы ее сын привязался к этому дому и этим людям — особенно теперь, когда Дебре дали понять, что здесь у нее лишь временное пристанище. Для ребенка расставание неминуемо превратится в трагедию.

— Я думаю, мне нужно получше познакомиться с Энди, — упрямо настаивал Джон.

— Обсудим это позже. Не хочешь ли еще картошки, Микки? С подливкой! — Дебра попыталась сменить тему.

— Если можно. Сегодня я очень проголодался!

Усмехнувшись, Джесс похлопал парня по спине.

— Ты все время хочешь есть!

— Ну да, мой растущий организм требует пищи!

— Придется тебе доплачивать Джону за свой повышенный аппетит!

Дебра с облегчением вздохнула, когда ей удалось избежать неприятной темы. По крайней мере, ей так казалось — пока она не натолкнулась на внимательный взгляд Джона. Вздрогнув, молодая женщина попыталась не обращать на него внимания.