Искушение зла - Дженни Бассетт

— Я просто хочу вернуться домой, — сдавленно произнёс Шива. — Но как я могу посмотреть в глаза своей семье после всего, что сделал? Если я смогу вывести тебя отсюда, значит, во всём этом хотя бы будет какой-то смысл.

Крики сторожевых собак прорвали тишину, и Шива повернул голову в их сторону.

— Нам нужно уходить. Если они нас поймают, нас обоих отправят на ближайшем корабле отсюда, — сказал Шива, и его зрачки расширились от страха.

— Я тебе не доверяю, — прорычала Аэлия.

— Я знаю, — Шива прикусил губу, его взгляд метался между ней и улицей, а лай становился всё громче. — Но ты не сможешь вытащить его отсюда одна.

Аэлия втянула воздух. Слова Кирана эхом кружили в её голове, смешиваясь со словами Шивы. Каждый раз, когда она отказывалась от его помощи, она терпела неудачу. Годы попыток стать достаточно хорошей, попыток доказать, что она так же способна, как любой артемианец, и когда это действительно имело значение — она провалилась. Она была такой же бесполезной, как все они и считали. Она не могла позволить своему упрямству стоить Кирана тоже, и Шива был прав — она не сможет вытащить его отсюда одна.

Аэлия неохотно шагнула назад, позволяя своему кинжалу опуститься к её боку.

— Как мы выберемся отсюда? — спросила она холодным голосом.

Шива облегчённо выдохнул.

— Нам нужно добраться до моря.

Аэлия резко рассмеялась без тени веселья.

— И как ты предлагаешь это сделать?

Лай собак был уже почти рядом с ними.

— Мы бежим. — Шива схватил её за запястье и сорвался в спринт, утягивая её за собой через железные ворота на освещённую улицу.

Аэлия вырвала руку из его хватки, но продолжила бежать рядом с ним. Любой след её прежней слабости исчез, её ноги гудели от энергии крови Кирана, когда она мчалась вслед за Шивой.

Была всякая вероятность, что он ведёт её прямо в ловушку, но по крайней мере с ним у неё был шанс. Одна она никогда бы не выбралась, хотя бы потому, что не имела ни малейшего представления, какой путь быстрее всего ведёт к морю. Вниз по склону — да, но если она не доберётся до доков, то просто окажется зажатой между гончими и морской стеной. Поэтому она следовала за ним, когда он сворачивал раз за разом, за поворотом за поворотом, и сила притяжения придавала им скорость, когда они мчались вниз по крутым улицам, а запах солёной воды становился всё сильнее.

Она начала узнавать, где находится, и её сердце подпрыгнуло в груди, когда надежда придала её ногам ещё один всплеск скорости. Шива рядом с ней уже начинал отставать, его вторая форма была создана для коротких рывков, а не для выносливости, поэтому она схватила его за руку и наполовину потащила его к докам.

Лай собак усилился у них за спиной, но она не осмелилась обернуться. Шива выругался рядом с ней, его дыхание вырывалось рваными, судорожными вдохами.

— Почти там, — выдохнула она, её лёгкие горели. Почти там.

Она повторяла это себе в такт своему судорожному дыханию, заставляя их добраться. Они занесли за поворотом, и Аэлия едва не вскрикнула от радости, когда увидела дробящийся свет луны, отражённый в море, и скелетные мачты огромных кораблей, торчащие из него, словно иссохшие конечности гигантских зверей.

— Куда теперь? — прохрипела Аэлия, немного замедляя бег.

— Мы… прыгаем, — сумел выговорить Шива сквозь отчаянное дыхание.

— Боги, Шива, — проворчала Аэлия, таща его к гавани. — Если мы это переживём, тебе придётся начать заниматься кардио.

Она обернулась, когда они добежали до воды, как раз вовремя, чтобы увидеть тени гончих, вылетающих из-за угла. Она прыгнула, её ноги коснулись воды на долю секунды позже, чем у Шивы. Вода втянула её внутрь, накрыв с головой. Она подавила желание сразу вынырнуть, вместо этого поплыв вдоль скользкой каменной стены гавани так далеко, как позволяли её напряжённые лёгкие. Когда те в конце концов пригрозили взять всё в свои руки, она высунула голову из воды, глубоко вдохнула воздух и снова погрузилась под воду.

Она чувствовала, как Шива касается её, следуя рядом. По крайней мере, она надеялась, что это Шива. Она подавила дрожь, стараясь не думать о существах, которых видела в этих водах всего лишь вчера. Они продолжали плыть, поднимаясь за воздухом как можно тише, прокладывая себе путь к краю гавани, где огромная стена поднималась прямо из моря, окружая город.

Аэлия вжалась в угол там, где сходились две стены, цепляясь за камень, пока волны мягко накатывали на неё, то утягивая наружу, то снова прижимая обратно. Теперь, когда она была в нём, океан ощущался как живое существо, с чуждым разумом, от которого по её коже пробегали мурашки. Чем скорее они смогут выбраться из него, тем лучше.

— Что теперь? — прошептала она, едва не захлебнувшись морской водой, когда волна ворвалась в её приоткрытый рот.

Шива приложил палец к губам, затем указал на огромную дыру в морской стене. Из её раскрытой пасти вытекал тонкий поток воды, и Аэлия перевела взгляд с Шивы на отверстие и обратно.

— Сточные каналы? — прошипела она, внезапно почувствовав огромное сожаление из-за того, что доверилась ему.

Шива лишь снова резко прижал палец к губам, его голова сердито дёрнулась в сторону, где астреанцы обыскивали доки, а собаки скулили, потеряв след. Аэлия фыркнула через нос, плотно сжав губы, чтобы в них не попадала солёная вода. Он даже не стал ждать её согласия — просто поплыл к отверстию, его руки бесшумно рассекали волны.

Аэлия мрачно посмотрела ему вслед, желая всем богам, чтобы у неё был другой выбор, любой другой выбор — кроме как следовать за ним.

Аэлия проклинала Шиву, как ей казалось, уже в миллионный раз за последний час. Сточный канал был омерзительным, заполненным городскими отходами по колено, и даже дыхание через рот не смогло удержать её от рвоты из-за этого запаха.

И вот она была здесь — потерянная в сети туннелей, в которых она вовсе не была уверена, что Шива способен ориентироваться, покрытая испражнениями бесчисленного множества людей и собственной рвотой. В этот самый момент она уже не была уверена, не предпочла бы она оказаться на корабле в Идеолантею.

— Ты можешь перестать ныть? — сказал Шива, бросив на неё раздражённый взгляд. — Думаешь, мне это нравится больше, чем тебе?

Аэлия фыркнула.

— Тебе здесь самое место, так же, как и каждому куску дерьма, через которое мы сейчас бредём.

Шива остановился и резко повернулся