Железный принц - Джули Кагава

Тропинки в лесу стали более извилистыми. Деревья росли все ближе друг к другу, закрывая своими ветвями свет так, что мы в итоге шли практически в кромешной тьме. В этой части парка было тихо, звуки города были приглушены листвой, и можно было даже представить, что ты потерялся в этом лесу, воображая, будто очутился за сотни миль от всякой суеты.

– Итан? – пробормотала Кензи после нескольких минут молчаливой ходьбы.

– Да?

– Тебе никогда не бывает страшно?

Я уставился на нее, чтобы убедиться, что она говорит серьезно.

– Ты что, шутишь? – спросил я, заметив серьезный взгляд ее карих глаз. – Ты ведь не думаешь, что мне сейчас не страшно? Что поход в логово кровожадных фейри меня хоть немного не пугает?

Она фыркнула, покосившись на меня.

– Ты можешь и притворяться, крутой парень.

Да, понимаю. Я так вжился в роль придурка, который отталкивает всех и вся, что уже сам не знаю, какой я настоящий.

– Честно? – Я вздохнул и перевел взгляд на высившиеся впереди деревья. – Я боялся почти всю свою жизнь. Но одно из первых правил, которое я усвоил, – это никогда не показывать свой страх. Иначе Они будут мучить тебя еще больше. – С горьким смешком я опустил голову. – Извини, тебе, наверное, надоело слушать, как я ною.

Кензи не ответила, но мгновение спустя ее рука скользнула в мою. Я переплел наши пальцы, нежно пожимая, и мы продолжили углубляться во тьму прогулочной зоны.

Внезапно Рэйзор зашипел на плече у Кензи.

– Плохие фейри близко, – прожужжал он и прижал свои огромные уши к голове. Мы с Кензи обменялись встревоженными взглядами, и мой пульс учащенно забился под кожей. Вот оно. До логова осталось немного.

– Сколько их? – прошептала Кензи, и Рэйзор снова зашипел.

– Много. Идут быстро!

Я оттащил ее с тропинки.

– Прячься!

Мы нырнули за дерево как раз в тот момент, когда орда Забытых выплыла из леса и пронеслась над холмом, не издавая ни звука. Над землей парили угловатые худые фейри, которые некогда угрожали нам с Кензи, – те, из-за которых у меня появился шрам на плече. Они огибали деревья, словно призраки, и двигались в парк, возможно, отправляясь на охоту на своих обычных сородичей.

Мы с Кензи прижались к стволу дерева, и Забытые проплыли мимо, ничего не замечая. Я крепко обнял ее и почувствовал, как сердце бешено колотится напротив моей груди, но ни один из фейри не посмотрел в нашу сторону. Может, они на самом деле не заметили нас, или же два человека в ночном парке не стоили их внимания. В конце концов, они охотились только на изгнанников и полукровок. А мы были просто очередной человеческой парой. Я опустил голову и всем телом прижался к Кензи, словно мы целовались, пока фейри проносились мимо, не удостаивая нас взглядом.

Затем Рэйзор зашипел на существо, которое подлетело неприятно близко.

Тварь остановилась. Повернулась. И я ощутил на себе взгляд ее холодных глаз.

– Итан Чейз, – прошептала она. – Я тебя вижу.

«Черт. Что ж, поехали».

Я отпрыгнул от Кензи и выхватил мечи, когда Забытый издал пронзительный вопль и сделал выпад вперед, полоснув меня длинными, похожими на иглы когтями.

Я встретил его ударом снизу, и острие моего клинка рассекло хрупкую конечность, словно та была тонкой веточкой. Забытый завыл, когда его рука растворилась в тумане, и попятился назад, размахивая оставшейся. Я увернулся от яростных ударов, подобрался ближе и вонзил клинок в тощее тело, разрубив то пополам. Фейри рассыпался на части и, превратившись в нити тумана, исчез.

«О да. Так определенно лучше, чем с деревянными палками».

Его вой привлек внимание остальных. Орда Забытых возвращалась, их черные фасеточные глаза пылали яростью, щелевидные рты – распахнуты. Завывая жуткими голосами, они ползли между деревьями, подняв когти, чтобы разорвать меня в клочья. Я схватил свои мечи и повернулся к ним лицом.

– Кензи, не подходи! – крикнул я, когда первый фейри приблизился и поцарапал мне лицо. Я отрубил ему руку одним мечом, а вторым перерезал тонкую шею. Двое других прошли сквозь растворявшегося фейри и попытались схватить меня, но я увернулся, позволяя скользнуть им по инерции дальше, и ударил мечом по их затылкам. Развернувшись, я замахнулся вторым клинком и всадил острие в еще одного фейри, который бросился на меня сзади. Затем на меня стали надвигаться группами, и все смешалось в хаосе – крики, скрежещущие когти, вращающиеся клинки, – я не осознавал ничего, кроме следующего противника и клинков в моих руках. Когти вонзались в меня, разрывая одежду, вспарывая кожу, но я не чувствовал боли. Не знал, сколько Забытых уничтожил; просто действовал, пока в воздухе сгущался неестественный туман.

– Хватит!

В рядах Забытых раздался новый голос, и фейри отступили, уставившись на меня с самой беспросветной ненавистью. Я застыл, тяжело дыша, по рукам стекала кровь из бесчисленных неглубоких порезов. Пожилая женщина с кошачьим телом стояла в нескольких ярдах от них, окруженная более худощавыми фейри, и наблюдала за бойней холодным прищуренным взглядом.

– Опять ты? – выплюнула она, обнажив зазубренные желтые клыки. – Ты не должен был приходить, Итан Чейз. Мы говорили держаться подальше от наших дел. Как ты нас нашел?

Я направил на нее свой меч.

– Я здесь ради своих друзей. Киррана, Аннуил и Тодда. Отпусти их прямо сейчас.

Она издала шипящий смешок.

– Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы, мальчик. Ты всего лишь человек, а нас гораздо больше, чем ты думаешь. Нет, госпожа сама решит, что с тобой делать. С сыном и братом Железной Королевы в заложниках Дворы не посмеют пойти против нас.

Мои руки дрожали, но я сжал рукояти мечей, шагнул ближе и заставил нескольких фейри отпрянуть.

– Я не уйду без своих друзей. Я заберу их, даже если путь к госпоже придется проложить через каждого из вас. – Вращая клинками, я одарил кошку-фейри злобной ухмылкой. – Интересно, насколько ваша госпожа устойчива к железному оружию.

Но древняя Забытая улыбнулась.

– Я бы больше беспокоился о своих друзьях, мальчик.

Крик заставил меня обернуться. Завязалась короткая потасовка, и двое Забытых вытащили Кензи из-за дерева. Она рычала и брыкалась, но тощие фейри с шипением вонзили когти в ее руки так, что потекла кровь. Ахнув, она вздрогнула, и один из них схватил ее за волосы, откидывая голову назад.

Я дернулся было вперед, но фейри-кошка с рычанием встала между нами.

– Ни шагу больше, маленький человек! – предупредила она, когда