Двор Ледяных Сердец - Элис Нокс

Дыхание участилось – короткое, рваное, не контролируемое больше.

Грудь вздымалась быстрее, прижимаясь ко мне с каждым вдохом.

Пальцы на спине дрожали сильнее – поглаживали, гладили поясницу, опускались ниже, к изгибу, ещё ниже, туда, где кончалась спина и начиналось запретное.

Не пересекали. Но обещание, угроза, желание читались в каждом движении.

На троне Верена сидела, откинувшись назад – улыбка хищная, довольная, азартная.

Рядом Лис – лицо напряжённое, в янтарных глазах беспокойство, что-то похожее на страх за меня, на понимание, что я проигрываю битву с каждой секундой. Битву, которая даже не успела начаться.

Музыка замедлилась – стала почти неприличной, чувственной, интимной, будто оркестр понимал, что происходит, играл для нас, помогал, подталкивал.

Мы почти не двигались больше – просто покачивались на месте, прижатые так плотно, что каждое дыхание, каждый удар сердца передавался друг другу.

Метки горели, пульсировали в унисон, создавали волны тепла, что накатывали, отступали, накатывали снова, смешивались с его холодом, порождая ощущения, что граничили с безумием.

Между нами – его возбуждение, твёрдое, требовательное, прижатое к животу, и моя влажность на бедре, что он чувствовал, я знала по тому, как потемнели глаза до черноты, как губы приоткрылись, как вздрогнуло всё тело.

– Элиза, – выдохнул он, и имя растворилось между нами, стало частью воздуха.

Лоб коснулся моего – легко, но прикосновение обожгло сильнее любого огня.

Дыхание смешалось – холодное и горячее, создавая белые облачка пара в миллиметре между губами.

Губы так близко – я видела каждую линию, каждый изгиб, чувствовала холод, что манил, обещал.

Если он поцелует сейчас… на глазах у всех… я не смогу… не смогу сделать вид, что ничего не значит… не смогу остановиться…

– Что ты делаешь со мной, – прошептал он, и голос ломался, срывался на каждом слове. – Четыре ночи я держался. Контролировал. Ставил метки и останавливался, когда всё во мне кричало взять, не отпускать, закончить.

Глаза закрылись на секунду – долгую, мучительную.

Когда открылись – в них плескалось что-то первобытное, древнее, что не должно было вырываться наружу.

– Но здесь… сейчас… когда ты настоящая, тёплая, дрожащая, влажная для меня…

Не договорил.

Губы приоткрылись – вдох короткий, перед падением.

Наклонился – последний миллиметр, губы в волоске от моих, ещё чуть-чуть, вдох, и—

Хлопок.

Громкий, резкий, разрывающий момент, как удар грома среди тишины.

Морфрост замер – не коснувшись, на самой грани.

Глаза распахнулись – в них взорвалась ярость, такая холодная, что свечи вокруг погасли разом.

Челюсть сжалась так сильно, что я услышала, как скрипнули зубы.

Хлопок снова – звонкий, властный, насмешливый.

– Прошу к столам! – голос Верены зазвенел по залу, радостный, торжествующий. – Пир начинается! Гости мои, насладитесь угощениями! Праздник только начинается!

Морфрост не двигался – смотрел на меня, губы в миллиметре, дыхание всё ещё смешанное, всё тело напряжено, дрожит от сдерживаемого желания.

В глазах читалось обещание: Позже. Обязательно. Это только начало. Я не остановлюсь в следующий раз.

Медленно – мучительно медленно, будто каждый миллиметр отступления причинял физическую боль – начал отстраняться.

Лоб оторвался от моего.

Губы отдалились – на дюйм, на два.

Руки начали разжиматься – пальцы цеплялись за ткань на спине, не желая отпускать, скользили, оставляя холод на коже.

Рука, что держала мою, сжалась на секунду крепче – почти до боли, до хруста костяшек – потом медленно, неохотно разжалась, выпустила.

Он отступил на шаг.

Руки опустились вдоль тела – но дрожали, пальцы сжимались в кулаки, разжимались, сжимались снова, борясь с желанием схватить обратно.

Я пошатнулась – мир закружился, ноги подкосились, не держали.

Морфрост шагнул вперёд инстинктивно – руки взлетели, чтобы подхватить.

Но остановился – с огромным усилием, на полушаге, вена на шее пульсировала яростно.

Я выпрямилась – сама, из последних крох гордости, вцепившись в остатки контроля.

– Я… в порядке, – прошептала я, но голос дрожал, выдавал ложь.

Морфрост смотрел долго – не веря, оценивая, проверяя.

Потом медленно кивнул.

Склонился в поклоне – изящном, формальном, безупречном, но в глазах, что не отрывались от моих, читалось что-то совсем неформальное, обещающее, голодное.

– До скорой встречи, Элли, – голос зазвучал громче, для всех, но слова предназначались только мне. – Очень скорой. Надеюсь, следующий танец закончится… иначе.

Усмешка – тёмная, обещающая.

Выпрямился, развернулся – резко, рывком, будто боялся остаться, сорваться, доделать то, что начал.

Плащ на полу – оставил лежать, забытый, ненужный.

Пошёл прочь – быстро, напряжённо, плечи жёсткие, спина прямая, руки сжаты в кулаки так сильно, что костяшки белели.

К Верене.

Она встретила его у подножия трона – улыбаясь, довольная, торжествующая.

Сказала что-то – тихо, я не слышала, но видела, как губы изогнулись в хищной усмешке.

Морфрост кивнул, не глядя на неё, не слушая.

Смотрел на меня.

Через весь зал. Не отрываясь.

Поднял руку – ту самую, что держала мою талию, гладила спину, чувствовала мой жар.

Поднёс к лицу.

Вдохнул – глубоко, жадно, с закрытыми глазами, будто это был самый ценный аромат в мире.

Мой запах. Мой жар. На его руке.

Открыл глаза – встретил мой взгляд через зал.

Медленно, очень медленно лизнул ладонь – там, где касался моей спины, моей талии.

Не отводя взгляда.

Прямо. Откровенно. Вызывающе.

Зал ахнул – шокировано, возбуждённо.

Я задохнулась, прижала руку к груди.

Между бёдер стало жарче, влажнее, тело откликнулось предательски.

Морфрост усмехнулся – видел мою реакцию даже с этого расстояния, читал по лицу, по дыханию, по тому, как я дрогнула.

Опустил руку.

Верена рассмеялась – звонко, мелодично, победно.

Похлопала его по плечу, сказала что-то ещё.

Он кивнул, развернулся, исчез в толпе фейри, что окружили его мгновенно – женщины тянулись, пытались коснуться, привлечь внимание, но он не смотрел ни на одну.

Музыка взорвалась снова – яркая, радостная, возвращая атмосферу праздника.

Фейри закружились, смех заполнил пространство.

Разговоры возобновились – но тише, с постоянными взглядами на меня, на то место, где мы танцевали, на лепестки, покрытые инеем от его холода.

Шёпот прокатился:

"Видели?!"

"Боги, он же… прямо на ней…"

"Она даже не сопротивлялась…"

"Смертная девочка обречена…"

"Не продержится и ночи…"

Я стояла в центре зала – одна, окружённая весельем, под сотнями взглядов.

Ноги тряслись так сильно, что едва держали. Дыхание – короткое, прерывистое, невозможно выровнять. Сердце колотилось бешено – так быстро, что казалось, разорвётся.

Метки пульсировали – все четыре, не унимались, кричали, требовали его обратно.

Между бёдер – влажность, жар, стыдная реальность того, что произошло.

На глазах у сотен.

Я