Стать куртизанкой - Элизабет Бойл

Куинс еле слышно выругалась, потому что на этот раз он действительно вознамерился во что бы то ни стало вернуть себе кольцо. А она была не совсем готова позволить ему это, пока не готова, поэтому присоединилась к поискам.

– Нашла? – спросил Милтон, на четвереньках осматривая пол и стараясь, чтобы на него никто не наступил, когда они столкнулись возле стола с пуншем.

– Нет, – ответила Куинс. – А ты?

– Думаешь, я все еще был бы здесь, если б нашел?

К изумлению Куинс, проходившая мимо Виола Марлоу остановилась и в недоумении посмотрела на них.

– Прошу прощения, сэр, вы что-то потеряли? – обратилась она к Милтону.

Куинс ошеломленно воззрилась на девушку. Она его видит?

– Да, – ответил Милтон. – Но, кажется, уже нашел. – Он показал младшей Марлоу цепочку от часов, чтобы удовлетворить ее любопытство, и та с улыбкой исчезла в толпе.

– Она способна тебя видеть, – произнесла Куинс, все еще не веря тому, что произошло.

– Да. А теперь представь, что случится, если мое кольцо наденет она.

Передернувшись, Куинс возобновила поиски, только теперь с чуть большим рвением.

– Если бы ты не стремился так упорно его вернуть…

Милтон замер, когда комната наполнилась еле слышным гулом. Тоже услышав этот гул, Куинс поднялась с пола и прошептала:

– Господи, кто-то его нашел.

Куинс принялась в отчаянии осматривать зал в попытке определить, у кого из гостей оказалось кольцо, но это оказалось непросто. Людей было слишком много.

– Успокойся, – произнес Милтон, хотя сам спокойствия не ощущал. – Не все потеряно до тех пор, пока они…

И тут это случилось.

– О, если бы только… – раздался тихий шепот.

– Нет! – охнул Милтон. – Только не это!

– О, как бы мне хотелось…

Новое желание было загадано, и в тот же самый момент комната загудела и закружилась.

– Куинс! – в гневе воскликнул Милтон. – Это все твои проделки!

Но когда он огляделся, старушки уже не было. Она отправилась на зов кольца, связанная обещанием, с помощью которого оно было создано.

– Это последний раз, Куинс, – прошептал Милтон во вселенную. – Самый последний.

И, прежде чем раствориться в тени, он готов был поклясться, что услышал ее тихий восхищенный смех, дразнящий его, как в их первую брачную ночь.

Шарлотта наклонилась и положила голову Себастьяну на плечо, когда они отъезжали от дома Марлоу, отправляясь в свой медовый месяц. Было почти десять часов вечера, и они вряд ли уехали бы дальше ближайшей гостиницы на окраине города, но Шарлотте было все равно. Отныне и навсегда они с Себастьяном будут вместе, и она едва ли могла мечтать о лучшем будущем.

Рокхерст одолжил им свою двуколку, и сидящий рядом с женой Себастьян широко улыбался, предвкушая поездку на таком безрассудном и быстром транспортном средстве.

– Я думала, мы никогда оттуда не вырвемся, – сказала Шарлотта, когда они выехали с Беркли-сквер.

– Если бы ты не пригласила добрую половину Лондона, мы могли бы уехать еще несколько часов назад, – заметил Себастьян, бросив на жену озадаченный взгляд.

– Я не приглашала всех этих людей. С большинством из них я даже не знакома, – возразила Шарлотта.

– Но они, кажется, тебя знают, – поддразнил жену Себастьян. – Ты моя истинная леди. Слышала, как леди Ратледж заявила, будто она ввела нас в высший свет лишь из уважения к твоей матери?

Шарлотта рассмеялась.

– Да. Но я вовсе не возражаю. Она взяла под крыло герра Тромлера, чтобы весь мир услышал его игру. Она настроена решительно.

Себастьян фыркнул.

– Кстати о решительности. О чем ты только думала, представляя Финеллу лорду Боксли? Ведь он лет на двадцать моложе ее!

Шарлотта мысленно улыбнулась. Финелла, ее дорогая настоящая мать, заслуживала счастья – такого, которого лишилась много лет назад. Теперь, когда правда наконец открылась, суровые черты лица Финеллы смягчились, и мать и дочь стали настоящими подругами, избавившись от договоренности, державшей их на расстоянии все эти годы.

– Она не настолько уж старше. К тому же они без ума друг от друга, тебе так не кажется?

– Пожалуй, – ответил Себастьян, все еще качая головой, поскольку не мог представить себе более неподходящую пару. – А как насчет леди Уилмонт? Ты опять занималась сводничеством, когда усадила ее за стол рядом с лордом Пилсли?

– Конечно, – ничуть не смутившись, ответила Шарлотта. – Ты видел, как она улыбалась и флиртовала? Судя по всему, они испытывали какие-то нежные чувства друг к другу много лет назад, и теперь, когда он овдовел…

– Уж не собираешься ли ты стать профессиональной свахой? – спросил Себастьян.

– Ну, у тебя ведь есть брат и три незамужних сестры. – Слегка запрокинув голову, Шарлотта соблазнительно улыбнулась мужу. – Или тебе больше по душе идея поселить свое семейство у нас в доме?

– Как я могу помочь? – без колебаний ответил Себастьян.

Оба рассмеялись, а потом некоторое время ехали в уютном молчании. Шарлотте ужасно хотелось, чтобы они поскорее оказались подальше от Лондона в гостиничном номере, который снял Себастьян для их брачной ночи. Шарлотта нетерпеливо вздохнула, жалея, что они не могут ехать быстрее, пока не свернули на Грейт-Рассел-стрит. Впереди показалось высокое здание.

Шарлотта выпрямилась.

– Себастьян?

– Да, леди Трент?

Шарлотта улыбнулась. Леди Трент. Она наконец обрела имя, которое действительно могла считать своим.

– У тебя есть тридцать фунтов?

– Мы поженились всего несколько часов назад, а ты уже требуешь у меня денег? – Себастьян насмешливо присвистнул.

– Так есть или нет? – нетерпеливо спросила Шарлотта, когда они подъехали чуть ближе к внушительному сооружению.

– Да, но зачем тебе тридцать фунтов?

Шарлотта не ответила. Лишь наклонилась и принялась шарить под сиденьем, куда Рокхерст поставил несколько бутылок своего лучшего французского вина. Девушка улыбнулась и попросила, указывая на тротуар:

– Притормози.

– Зачем? – удивился Себастьян.

– Я хочу посмотреть на скульптуры Таунли, – ответила Шарлотта, кивнув в сторону Британского музея, который они едва не проехали.

– Шарлотта, уже очень поздно. Музей закрыт. Но даже если бы он работал, у нас нет билетов.

– У нас есть то, что нужно, – ответила Шарлотта, доставая из-под сиденья одну из бутылок Рокхерста. – К тому же я хочу, чтобы ты меня нарисовал.

– Нарисовал тебя? – переспросил Себастьян. – Но откуда ты знаешь, что я…

Шарлотта улыбнулась.

– Пожалуйста, Себастьян.

Мужчина остановил экипаж.

– Правильно ли я тебя понял? Ты хочешь проникнуть в Британский музей ночью, используя для этого совершенно неприемлемые и даже противозаконные методы, чтобы я тебя нарисовал?

Шарлотта кивнула.

– Обнаженной.

Себастьян кивнул.

– Ты определенно сошла с ума.

– Но ты же меня любишь, – прошептала в ответ Шарлотта.

– Люблю, – произнес Себастьян, заключая жену в объятия и накрывая ее губы в глубоком страстном поцелуе. А потом он