Дело леди Евы Гор - Кира Леви

— Зимой всегда так, — пояснил господин Валентайн.

Обдумав всё, я решила оптимизировать чиновничий аппарат. Только мне нужно было подобрать законное основание. Ведь люди приходили на государственную службу, а не ко мне домой.

Выйдя в коридор, я собиралась дать очередное задание секретарю. Когда мой взгляд зацепился за кристаллы на его столе. Подобные я видела на всех совещаниях, но не задумывалась об их назначении.

— Господин Кори, что это у вас лежит на столе? — спросила я, кивая на кристаллы.

Секретарь поднял голову.

— Записывающие кристаллы, Ваша Светлость. Их используют для фиксации важных событий.

Я нахмурилась.

— Что они записывают? Звук? Картинку? У вас такой был во время совещаний. И где он теперь?

— Эти кристаллы пишут и звук, и картинку, — мужчина нажал на грань и, расходясь лучом, появилась уменьшенная проекция моего кабинета и зазвучал мой голос. — После того, как я заканчиваю оформление протоколов, отдаю их господину Валентайну.

Зачем? Этот вопрос повис без ответа в моей голове.

Не откладывая дело в долгий ящик, я направилась в кабинет Гильдейского мастера.

— Господин Валентайн, — произнесла я, заходя. У него был посетитель. — Зайдите ко мне, как освободитесь.

Но Люциан подскочил сразу и стремительно пересёк свой кабинет.

— Ваша Светлость, что-то ещё нашли?

Прикрыв дверь в свой кабинет, я спросила в лоб:

— Записывающие кристаллы, которыми пользовались во время совещания. Где они?

— Его Величество пожелал быть в курсе событий. Я передаю их магической почтой в секретариат личному помощнику короля.

Честно говоря, я даже не удивилась. Не мог дядя пустить всё на самотёк. Я задумалась, но прежде, чем Валентайн что-нибудь спросил, в дверь постучал секретарь. По его лицу было понятно, что ситуация неординарная.

— Ваша Светлость, там к вам из столицы прибыли. Примете сейчас или велеть обождать?

— Господин Валентайн, пока идите, но мне есть, что обсудить с вами. Нужно принять решение. Господин Кори, пригласите гостя из столицы.

В кабинет вошёл худощавый и невысокий мужчина в чёрном камзоле. Вида он был неприметного. Мимо такого пройдёшь и не запомнишь.

Войдя, он поклонился и представился, протягивая мне свиток с королевской печатью.

— Ваша Светлость, моё имя Леон Порк. Я королевский законник, присланный Его Величеством в ваше распоряжение.

Я окинула его взглядом. Мне нужен был такой человек. Но сработаемся ли мы?

— Вы уже расположились где-нибудь, господин Порк?

— Нет. Я сразу прибыл в ратушу.

— Настоятельно советую остановиться в гостинице «Приют моряка». Я совладелица гостиницы и пока проживаю под крышей этого уютного дома. Так мы сможем продлить с вами время работы и вне стен ратуши. Сегодня можете отдохнуть с дороги. Уточните, жалование вам будет идти из казны Марвеллена?

— Да, Ваша Светлость. В сопроводительном письме об этом сказано.

Мужчина был железобетонно спокоен и смотрел на меня прямым взглядом, без лишних эмоций.

— Свободны.

Он ушёл, а я развернула очередную папку с договорами. Работа вновь затянула меня в свой омут.

День выдался длинным. Выйдя из ратуши, я почувствовала, как усталость накатила волной. Снег под ногами похрустывал, воздух был свеж и холоден. Ветер завывал, разгоняя метель.

Карета домчала нас с Игги к крыльцу гостиницы. Я перекинулась парой слов с кучером Альбертом. Он теперь тоже жил у нас в гостинице на правах моего слуги.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как я ощутила чей-то взгляд. На углу переулка кто-то стоял.

Высокий мужчина в тёмной одежде, с высоко поднятым воротником, прикрывающим его лицо. Можно было подумать, что это поздний прохожий. Но мужчина не двигался.

Не подав виду, я позвала Игги в дом. И первым делом нашла Габриэля.

— Мне кажется, за мной следят, — тихо сказала я.

Он мгновенно стал серьёзным.

— Ты уверена?

— Почти. Думала, что случайный прохожий. Но, кажется, он не один. Вчера и сегодня были разные люди. Ошиваются возле гостиницы. И возле ратуши по вечерам.

Габриэль нахмурился.

— Я разузнаю, кто это.

После разговора с Габриэлем я ещё долго не могла избавиться от ощущения, что в темноте кто-то наблюдает за мной. И всё же решила на этом не зацикливаться. Пока нет доказательств, остаётся лишь быть осторожной.

Я сняла плащ, передала его прислуге и направилась в общий зал гостиницы. Там, в уютном уголке у камина, за столиком уже ждала Лили. Мягкий свет свечей придавал её лицу особенно тёплое выражение, а в воздухе витал нежный аромат травяного чая и сладковатый запах выпечки.

— Тяжёлый день? — спросила Лили, отставляя пустую чашку.

Я кивнула, присаживаясь рядом. Игги тут же принесла чайник, из которого вился тонкий пар, и наполнила чашки. Лили подлила мне немного мёда и протянула ложечку.

— Ну, рассказывайте, что у вас новенького, миледи, — улыбнулась она.

Я задумалась. О странных наблюдателях упоминать не хотелось — не хватало, чтобы мои дамы начали волноваться. Поэтому перевела разговор на работу. Рассказала о новом законнике, об оптимизации аппарата чиновников, о затянувшихся разбирательствах.

Лили слушала с лёгким прищуром, покачивая головой.

— Вы вкладываете в этот город слишком много сил, миледи. Это достойно восхищения, но... не забывайте о себе.

Я только усмехнулась.

— Не начинайте, Лили. Мне правда интересно, что будет дальше.

— Мне тоже, но даже вам нужно отдыхать. Кстати, — её голос наполнился живым интересом, — я сегодня снова встречалась с женщинами на занятии. Удалось их убедить, что умение читать и писать — занятие гораздо более продуктивное, чем бесконечная беготня к писцам в ожидании, пока им прочтут письмо из ратуши или посчитают недельный доход.

Я подняла брови.

— Это победа!

— Не то слово! — Лили гордо улыбнулась. — Пока это только начало, но всё же...

В этот момент мимо нас деловито пронеслась Игги, балансируя подносом, полным красивых пригласительных карточек. Цветные конверты с золотым тиснением, бархатными лентами и гербами мелькали, словно драгоценности.

Лили проводила Игги взглядом, а потом с лёгкой усмешкой повернулась ко мне.

— Миледи, вы позволите дать вам совет?

Я скептически прищурилась, но всё же ответила:

— Я ценю ваши советы, леди Лили. Говорите.

— Вам стоит принять одно из этих приглашений и посетить светское мероприятие.

Я фыркнула.

— И зачем мне это?

Лили наклонилась вперёд, заговорщически понижая голос.

— Во-первых,