Невеста по ошибке - Джуд Деверо

— Что вы здесь делаете? — спросил Жерар, помогая Бьянке высадиться из лодки на берег на той стороне, где жила Николь. Он настороженно огляделся вокруг.

— Хотела увидеться с вами.

— Могли бы послать записку. Я бы приехал.

Глаза Бьянки наполнились слезами.

— Не сердитесь, пожалуйста, на меня.

Жерар на мгновение задумался.

— Давайте уйдем отсюда, нас не должны увидеть из дома.

Бьянка кивнула и последовала за ним. Передвигалась она с трудом. Дважды останавливалась, чтобы отдышаться.

Когда они поднялись на холм напротив дома, Жерар сказал, что она может остановиться.

— Итак, что случилось?

Он внимательно выслушал длинный сбивчивый рассказ Бьянки.

— Значит, ему известно, что ребенок, которого вы носили, не от него? — Жерар неприязненно взглянул на нее. — Супружеская измена строго карается по закону. Клэй подаст на развод, и у вас отберут все.

Прислонившись к стволу дерева, Бьянка соскользнула на землю.

— Я столько сил вложила во все это. Он не может отобрать. Не может!

Жерар опустился на корточки рядом с ней.

— Но есть способ не допустить этого.

— Вы имеете в виду убийство? — спросила она, с ужасом глядя на него.

— Разве он не пытается уничтожить вас? Вы вернетесь в Англию, и все будут говорить, что вы не сумели удержать мужчину. В том числе и ваш отец.

Бьянке вспомнились постоянные насмешки отца. Он говорил, что, попробовав Николь, Клэй не захочет иметь с ней дела. И если она вернется обесчещенной, он ей это непременно припомнит.

— Но каким образом? — прошептала она. — И когда?

В глазах Жерара появился странный блеск.

— Скоро. Все должно произойти очень скоро. Чтобы Клэй не узнал о наших планах.

Неожиданно внимание Бьянки привлекло какое-то движение.

— Николь! — выдохнула она и зажала рот рукой.

Жерар быстро повернулся. За его спиной стояла Адель, наполовину скрытая ветвями кустарника. Николь пришлось долго убеждать мать, что гулять в рощице за домом безопасно. И сейчас Адель уже в третий раз отважилась прогуляться одна.

Шагнув к жене, Жерар схватил ее за руку и изо всех сил сжал ее.

— Что ты слышала?

— Убийство. — Она смотрела на него округлившимися от ужаса глазами.

Жерар ударил ее по щеке.

— Да! Убийство! Тебя убьют. Ты меня понимаешь? Если ты обмолвишься об этом хоть словом. А Николь и близнецов я отправлю на гильотину. Запомни это! — Он оттолкнул ее прочь.

Адель упала на колени, но быстро поднялась и помчалась к дому.

Жерар поправил галстук и повернулся к Бьянке. Вне себя от страха, она стояла, прислонившись к дереву.

— Что с вами? — сердито спросил он.

— Я никогда не видела вас таким, — прошептала Бьянка.

— Просто я защищаю вас, женщину, которую люблю! — Заметив, что Бьянка насторожилась, он продолжил: — Я должен был позаботиться о том, чтобы она не рассказала об услышанном.

— Она расскажет. Обязательно расскажет.

— Нет! Не расскажет после того, что я ей сказал. Она душевнобольная. Разве вы не заметили?

— Кто она? Она очень похожа на Николь.

— Это ее мать, — сказал он и добавил: — Встретимся завтра в час дня на том месте, где мы устраивали пикник. Там и обсудим, что делать дальше.

— Вы принесете ленч? — с надеждой в голосе спросила Бьянка.

— Разумеется. А теперь уходите, пока вас никто не заметил. Не хочу, чтобы нас видели вместе. Пока не хочу, — добавил он и, взяв ее за руку, повернул в направлении причала.

Когда Николь вернулась с мельницы, Джейни встретила ее у двери с озабоченным выражением лица.

— У твоей матушки сильный приступ. Никто не может ее успокоить.

Раздался душераздирающий крик, угрожая снести крышу с маленького домика, и Николь помчалась наверх.

— Мама! — сказала Николь и попыталась обнять мать. Миловидное лицо Адель было до неузнаваемости искажено гримасой.