MAYDAY - Ксения Кантор

В этот момент она еще не знала, настоящий ад ждет впереди.

Далеко не сразу удалось выбрать верное направление. Торговые галереи утопали в темноте и уводили ее в ложном направлении. Порядком попетляв, ей все же удалось отыскать вожделенную вывеску с надписью «Щелкунчик». Но радости не было, возможно, те дети вот также попались, желая добыть еду. Ежесекундно оглядываясь, девушка прошмыгнула внутрь и обшарила окружающее пространство слабым светом фонаря. И только спустя бесконечно долгих пять минут смогла наконец-то выдохнуть. Зараженных здесь не оказалось. А вот еды – завались! На открытых полках стояли пластиковые контейнеры с цукатами и орехами. За стеклянным прилавком виднелись сладости: засахаренный миндаль, кешью в шоколаде, козинаки и прочие деликатесы. Да здесь можно устроить целый пир!

Девушка открыла рюкзак и принялась набивать его контейнерами. Вскоре места свободного не осталось, и она поспешила на выход.

В следующую вылазку она мысленно приготовилась к страшной картине. Поэтому истерики больше не было. Была невыносимая горечь и боль за непрожитые жизни тех детей. А еще жуткая тревога, ведь до сих про непонятно, что здесь произошло.

В этот раз она набрала побольше сладостей для Кирика, а себе взяла несколько разных вкусов арахиса. На дня три точно должно хватить. А дальше стоит попробовать добраться до супермаркета. Все же им необходимы вода и нормальная еда. Даже если магазин разграблен, она обшарит каждый закуток, каждую подсобку и непременно разживется чем-то посерьезней орехов!

Полная воодушевления, Кристина вернулась в укрытие, но там было пусто. Брат исчез. В миг ей стало дурно.

– Кирилл! – в ответ звенящая тишина.

Откинув рюкзак, с топором наперевес она кинулась обратно в коридор. Просмотрела все смежные помещения, поднялась на этаж выше, но брата и след простыл. Вне себя от переживаний девушка металась по этажам. Куда он мог уйти? Почему ослушался ее? Ведь она сказала ждать здесь! Текли секунды, от безысходности и ужаса хотелось кричать во всю глотку, звать его, но она лишь громко и судорожно дышала. Он не мог уйти далеко. Возможно, отправился исследовать небоскреб. Или захотел в туалет…

Хлопнула дверь, ведущая на лестницу. Девушка кинулась на звук и тут же с облегчением заметила брата. Он шел по коридору с пятилитровой бутылкой воды. От тяжести ноши кренился право, но продолжал тащить добычу.

Подбежав к нему, Кристина вцепилась в худенькие плечи и сжала их изо всех сил. Надо ли говорить, что за эти десять минут воображение нарисовало десятки чудовищных картин его гибели. Потерять его, казалась в сотни раз хуже, чем умереть самой.

– Никогда так больше не делай! Ты меня до смерти напугал!

Бутыль с громким звуком упала на мраморный пол. Кирик поморщился и кивнул. Осознав, что делает ему больно, девушка ослабила хватку и тут же прижала мальчишку к себе.

– Боже, я думала, что потеряла тебя. Кирилл, здесь полно визгунов, они могли напасть в любой момент!

Брат по-прежнему молчал. Стоило расцепить объятия, как мальчонка вновь ухватился за бутылку и горделиво глянул на сестру. Мол, смотри, я тоже кое-что могу.

– Ты молодец. Но из укрытия впредь не выходить!

Вопреки прозвучавшим словам, сорванец мотнул головой.

– Я понимаю тебе здесь скучно, потерпи.

И снова протест. На хмуром личике проявилась упрямая решительность. Он ткнул пальцем себе в грудь, затем указал на Кристину и махнул в направлении окон.

– Хочешь пойти со мной?! Нет, это очень опасно!

Кирилл поджал губы и вновь указал на окно. Пришлось рассказать про детские трупы, темноту, человеческие головы… Но никакие аргументы так и не подействовали. С упорством бульдога брат настаивал на совместной вылазке. Кристина испытывала сильнейшую тревогу, но вместе тем понимала: возможно, пришла пора учить его добывать еду? Ведь когда-нибудь она может не вернуться…

***

Ровно через трое суток вместе выдвинулись к торговому центру.

Тем же путем добрались до холла. При виде груды детских тел, Кирилл судорожно сглотнул и сильнее вцепился в сестру. Пришлось срочно эвакуировать его до «Щелкунчика». В магазине, отдышавшись и успокоившись, ребята принялись сгребать с прилавков добычу. Наблюдая, как брат хватает сладости, Кристина улыбнулась. Как в прежние времена – стоило Кирику оказаться в отделе с конфетами – будь уверен, не уйдет без кулька. Отвлекшись на брата, она пропустила тот момент, когда позади появилось двое. Мужские фигуры бесшумными тенями миновали вход и подкрались предельно близко. Одни из них резко рванул вперед и попытался скрутить девушку. Второй схватил мальчишку. С минуту в полумраке слышалась натужная возня и прерывистое сопение двух противников. Нападавший явно не ожидал столь отчаянного сопротивления. Девчонка боролась и вырывалась, как дикая кошка. В ход шло все: руки, ноги, зубы, ногти.

Кровь мгновенно вскипела от прилива адреналина. Кристина била бездумно, лишь бы посильней. Первый удар пришелся мерзавцу по коленной чашечке. За спиной послышался приглушенный вскрик и на секунду хватка ослабла. Развернувшись, девушка со всей дури зарядила кулаком в челюсть нападавшему. Все же спарринги не прошли зря! Но обрадовалась она рано. В следующую секунду сильнейший удар в живот выбил из нее весь воздух. Воспользовавшись этим, незнакомец ухвати ее запястье и заломил руку. От резкой боли и шока потемнело в глазах. Диафрагма резко сокращалась, в животе пульсировало, Кристина беззвучно открывала рот, силясь сделать хоть один вдох. Но физические страдания были ничто по сравнению с внутренним тремором. Их обоих схватили! Кирилла крепко удерживал здоровенный амбал. Брат отчаянно дергался всем телом, пытаясь вырваться из хвата, но это было совершенно бесполезно.

– Кто тут у нас? Дайте-ка поглядеть. – послышался мерзкий высокий голос над головой.

Обоих тут же подтолкнули вперед. С заломленными за спину руками Кристина попыталась было выпрямиться, но тут же отказалась от этой идеи. Лопатки прострелило болью.

– Так вот, кто ворует нашу еду!

В поле зрения появились обшарпанные ботинки. В нос ударил тошнотворный запах грязного тела. Приподняв голову, девушка увидела перед собой толстого мужика в странном балахоне и накидке. Уродливое лицо сплошь покрывали рытвины акне, а мясистые губы растянулись приторной в улыбке.

– Чудесно, просто чудесно! В Крысином королевстве пополнение! – воскликнул незнакомец и, захлопав в ладоши, разразился ненормальным истеричным смехом.

Кристина в ужасе смотрел на странного гостя, пытаясь осмыслить прозвучавшие слова. Все это походило на бред.

– Кто вы?

Незнакомец тут же выпрямился и важно изрек:

– Крысиный король. Обращайся ко мне Ваше Величество. А это моя свита, – горделиво