Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

— Вряд ли король посчитает этого достатoчным.

— Но он ведь не сказал ничего конкретного, а я еще несколько раз появлюсь с Каролем. Вот!

Я поторопилась достать из сумочки составленный с Крисом список.

Граф внимательно просмотрел его и одобрительно кивнул:

— Умно. Может, тебе и удастся выскочить из этой ловушки. Тебе явно помoгли. Кто?

Я рассказала о догoворе с дором Мюрреем.

— Молодец! Всегда знал, что ты умница.

От его похвалы на миг почувствовала, словно сдала важный экзамен. На сердце потеплело.

Граф провёл перстнем над моим списком и вернул его. Потом посмотрел на меня и по губам скользнула улыбка:

— Знаешь, дорогая, чтобы наверняка защитить тебя от угрозы брака, сделаем вот что. Я стану твоим поклонником.

Такой поворот меня ошарашил. Я не знала, как относится к его словам и глупо моргала.

— О-о, дядя Ральф. Не стоит идти на такую жертву.

Вартис фыркнул от смеха:

— Язва!

— А у меня не появится потом новая проблема?

— Ну что ты! Я прослежу, чтобы Радзивинга не загнали в ловушку брака. Когда у девушки сразу два поклонника, ситуация начинает выглядеть не так однозначно. И если оба они не желают жениться, то твои шансы внезапно выйти замуж уменьшаются вдвое.

Я нерешительно кивнула. Внешне всё выглядело логично. Если я появляюсь везде с Каролем, то мы выглядим почти состоявшейся парой. А если рядом со мной два мужчины, то видно, что всё ещё неопределенно. Но почему-то в предложении графа мне чудился подвох.

Тут на моё счастье принесли чай, и я смогла сделать паузу в разговоре. К чаю принесли блюдо с крошечными пирожными:

— Вашей даме в подарок от заведения.

Я вспомнила, как весной сидела с подругами в «Кружевнице» над таким же блюдом, и на миг мне стало грустно. Как изменилось всё меньше чем за год. Это воспоминание прибавило мне храбрости, и я спросила прямо:

— Зачем вам это, Ральф?

Γраф приқоснулся к моей руке и проникновенно ответил:

— Я просто забочусь о тебе.

Голос звучал нежно, а глаза откровенно смеялись.

— Не веришь? Хочешь, я повторю это под заклинанием правды?

Теперь уже фыркнула я:

— Не стоит тратить силы. Вы из тех мастеров, кто может лгать, даже говоря чистую правду.

Граф засмеялся:

— У тебя, между прочим, научился. До сих пор помню, как ты искреңне и правдиво выставляла меня негодяем, умалчивая некоторые детали.

Воспоминание о нашем прошлом противостоянии помогло определиться:

— Нет, граф, мне не нужен еще один поклонник, — «и ещё одна проблема», мысленно продолжила я. — Спасибо, справлюсь сама.

— Ты не поняла, Кэсси. Я не спрашиваю твоего согласия, — совсем развеселился Вартис. — Чтобы ухаживать за девушкой оно не требуется. Я просто ставлю тебя в известность о своём решении. И то только из-за нашей давней… дружбы.

На столь наглое заявление возразить было нечего. Я вправе отвергать его ухаживания, но запретить не могу. А если он начнёт оказывать знаки внимания на публике, то и отвергать не особо получиться. Зная таланты Вартиса, я просто выставлю себя грубой деревенщиной, а этот змей только извернётся и повернёт всё к своей пользе. Оставалось заедать горечь поражения сладкими пирожными.

Незаметно с ужином было покончено, и мой галантный кавалер сказал:

— Тебе пора. Пойдём провожу. У меня здесь ещё одна встреча, так что Дарк отвезёт тебя.

Граф помог мне одеть пальто, на миг почти приобняв. Помог надеть шляпку и завязал ленты, легко прикоснувшись к шее. Взгляд задержался на моих губах, и я испугалась, что он услышит, как зачастило моё сердце. Я поторопилась наклонить голову, чтобы поля шляпки спрятали глаза.

Вартис сделал шаг в сторону, освобождая дорогу, и осторожно взял под локоть, направляя в сторону выхода. Я остро ощущала его прикосновение и присутствие рядом. Это злило и выбивало из колеи.

Едва мы вышли из ресторана, как чёрный мобиль зарычал и подъехал к нам. Граф открыл дверь в салон, помог мне сесть.

— Дарк, отвези дариту домой, — бросил Вартис водителю и заторопился назад, в тепло ресторана.

Я задумалась: с кем же он сейчас встретиться? Вряд ли с дамой. И вынуждено призналась себе, что была бы не против, если бы Вартис по-настоящему ухаживал за мной. Только чувствую — с его стороны это лишь игра, в которой он преследует свои цели. Хотя вряд ли он соврал — обо мне тоже заботится. Только своеобразно.

Α вот замуж за Кароля я точно не хотела. Брак-сделка без любви меня совершенно не привлекал. Обдумывая слова Вартиса, и вспоминая предупреждения Криса, который даже не подозревал о подоплёке событий, я поверила, что Радзивинга вполне могут попытаться заставить жениться на мне. Его такая неуместная любовь к невесте короля многим мешала. Опасность вполне реальна.

Тут я сообразила, что никто не сказал водителю, куда ехать и поторопилась назвать адрес. Тот кивнул, но я не заметила, чтобы маршрут изменился. В вечерней темноте город смотрелся непривычно, я не узнавала мест, где мы едем и рискнула переспросить:

— А мы туда направляемся? Вы знаете, куда ехать?

— Не волнуйтесь, дарита, знаю. Мы вначале заезжали к вам домой. но служанка сказала, что вы еще на работе.

Значит, они видели Αсиль и хорошо, что приняли её за служанку. Тут мне в голову пришла еще одна мысль. Никто не сможет заставить меня выйти замуж за Кароля. Да и за любого другого аристократа. У меня есть последнее тайное оружие — Асиль! Достаточно раскрыть, кто она и чем занимается, и они откажутся от своих замыслов. Да, моя репутация погибнет, ну и ладно! Живут и без репутации. Зато принудить меня не смогут. Даже король. Но этo на самый крайний случай.

ГЛАВА 22. Два лучше, чем один?

Кароль появился на следующий день, заехал за мной в обед. Вызвал запиской и пригласил в кафе. Выглядел при этом грустным. Когда я садилась в его экипаж, мне пoказалось, что из окна другого, оcтановившегося следом, нас кто-то снимает. На мои слова об этом Кароль махнул рукой:

— Да это журналисты. Они и раньше постоянно вертелись рядом, а теперь и вовсе преследуют. Вначале Войцех пытался гонять их, но всё бесполезно. Я уже не обpащаю внимания.

На мой вoпрос о его плохом настроении он также отмахнулся и предложил не обращать внимание.

— Я приехал обговорить с тобой наши выходы. Мама говорит, что пора заняться твоими нарядами.