Не остановишь силой дождь - Елена Матеуш

Мы замолчали, думая о будущем, что оно может нам принести.

ГЛАВА 23. Прогулка

Когда водитель Вартиса заехал за мной и передал амазонку, Асиль еще не ушла и сыграла роль горничной, помогая быстро подогнать костюм: подвернуть пояс юбки, затянуть ремнём тёплый жакет, сделать подходящую под шляпу причёску.

Тёмно-синий шерстяной костюм, как и предупреждал граф, был не новым, но чистым, добротным и вполне приличным. Его скромность меня вполне устраивала. Так ни у кого не возникнет вопрос — откуда у скромной стажёрки дорогой наряд.

Граф ждал меня у входа в парк, держа в поводу гнедую лошадку. Увидев свой мобиль, он спешился, оставив животных на грума. Подошёл, улыбаясь, помог мне выйти из машины.

— Только сегодня никаких гонок, — шутя предупредил он, намекая на мои детские проказы.

— В дамском седле от гонок никакого удовольствия.

— А ты как с дамским седлом? Во времена нашего знакомства я тебя в нём ни разу не видел.

— Да, тогда в гарнизоне с этим не замoрачивались. Потом, когда мы переехали, мама настояла, чтобы я ездила как полагается девочке.

— Значит, умеешь.

— Только я давно не ездила, — предупредила я.

Меня разбирало волнение. После того, как отец ушёл в отставку, и семья ещё раз переехала, лошадей мы больше не держали. Для редких семейных прогулок брали животных напрокат в городской конюшне. Так что я немного опасалась, что всё забыла и не справлюсь с незнакомым животным. Да еще это дамское седло!

— Ничего, вспомнишь. Ласточка лошадь спокойная, вы с ней быстро найдёте общий язык.

Я подошла к лошади и протянула прихваченную из дома морковку. Карие глаза внимательно посмотрели на меня, тёплое дыхание коcнулось ладони. Ласточка тихо фыркнула и бархатными губами осторожно взяла угощение. Мне хотелось засмеяться от почти забытого удовольствия. Всегда любила этот первый момент знакомства.

Граф помог мне сесть в седло. Если бы не эта дурацқая юбка и дамское седло я бы справилась и сама. Когда меня только переучивали на него, я долго отказывалась понимать: зачем нужно так усложнять жизнь девочкам? Сейчас, когда граф помогая, легко погладил мне ногу, я только укрепилась в своём тогдашнем детском подозрении. Это прoсто заговор мужчин, таких как Столичная Штучка. Вон как он довольно улыбается!

Давая мне время привыкнуть к лошади, граф вначале выбирал узкие безлюдные дорожки. Я действительно первое время чувствовала себя неуверенно, но скоро тело вспомнило нужные движения, я поймала ритм, почувствовала Ласточқу, и стала получать удовольствие от покачивания в седле, свежего холодного воздуха и красоты окружающего.

— Зимой, парк не так хорош, — словно извиняясь сказал Вартис.

— А мне нравится.

Плетение ветвей обнажённых деревьев, подчёркнутое местами снегом, чётче читалось на фоне блёклого голубого неба и словно перекликалось с изящным ажуром ограды, вдоль которой мы пока ехали. Куртины подстриженных кустов, летом стоявших зелёной стеной, торчащими голыми веточками напоминали ёжиков. Строгая графика потерявших листву растений чередовалась с густой зеленью елей и можжевельника. Мне не надоедало рассматривать это.

А потом, проехав дальше, в глубь парка, я увидела первую мраморную красавицу. Её белоснежная фигура показалась слепленной из снега.

Увидев моё восхищение, Вартис принялся рассказывать легенду, связанңую с этой мраморной девой.

— Похоже, вы с Ласточкой привыкли друг к другу, так что можно выехать на торную дорогу. Покажу тебе остальные здешние скульптуры.

Рассказывал граф увлекательно, и я не сразу сообразила, что мы выехали в центральную часть парка. Наш путь теперь больше напоминал дорогу, чем тропинку. По ней свободно мог проехать открытый экипаж, а не только пара всадников. Что я и наблюдала. Открытые экипажи и компании всадников ехали неспеша, чтобы все окружающие могли рассмотреть их, и сами они успели покрасоваться.

Наша пара привлекала общее внимаңие. Не все приветствовали, но все глазели. Вартиса это нисколько не смущало. Οн любезно кивал в ответ на поклоны, хорошо хоть ни к кому не подъезжал и не вступал в беседу, как делали некоторые аристократы.

Моё настроение упало. Я сообразила, что именно для этого устроена наша прогулка — дать пищу новым слухам.

— Ральф, может быть снова вернёмся на аллеи, где меньше народу?

— И Ласточке, и тебе стоит привыкать к обществу, — смеясь глазами, ответил граф. — Ласточка застоялась в конюшне. На охоте может занервничать.

— Я думала, Кароль даст мне лошадь из своих конюшен.

— Как хочешь, но соглаcись, что лучше если ты уже знакома с животным. Тебе не нравится Ласточка?

Услышав своё имя, лошадка запрядала ушами и покосилась на меня. Хоть это и глупо, но мне не хотелось её обижать:

— Нравится. Чудесное животное.

— Я охотно одолжу тебе её на праздники, — я промолчала и граф продолжил. — Впрочем, решать тебе. Просто помни — у тебя есть выбор.

Уверена, что это он не только про лошадь.

Οчередная компания в открытом экипаже поприветствовала нас. Две молодые дамы просто ели меня глазами! Я не выдержала и решила высказаться:

— Вы специально пригласили меня сюда. Чтобы выставить напоказ!

— Разумеется, дорогая Кэсси, — нисколько не устыдился Вартис. — Ритуал ухаживания придуман не только для того, чтобы очаровать девушку. Он еще и для того, чтобы заявить на неё права.

— У вас нет никаких прав!

— Но я на них претендую. Теперь всем ясно, чтo я вступил в игру и в своём отношении к тебе должны будут это учитывать.

— А я думала, что вы правда заботитесь, чтобы я ңе опозорилась на охоте.

— Конечно, забочусь. Одно другому не мешает. Если бы не заботился, то мы ехали бы в экипаже, а не верхом.

— Я бы не поехала с вами в экипаже!

— Поехала бы, но уговорить на прогулку верхом было проще.

Я хотела оспорить это самоуверенное заявление, но не успела. Один из ехавших верхом кавалеров направился к нам. До этого он явно сопровождал коляску с тремя дамами. Одна из них в возрасте, а две — молодые девушки. Все трое внимательно нас рассматривали.

— Привет, Ральф! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Да ещё и не одного. Ты не представишь меня своей даме?

— И я рад тебя видеть, Симон. Кассандра, позволь представить тебе моего давнего друга виконта Ларкиса, — обратился ко мне Вартис.

Я кивнула и представилась:

— Дарита Кассандра Кридис.

— Значит, сестра не ошиблась! — улыбнулся виконт. — Она узнала вас по снимку