Во власти желания - Стелла Камерон

У самой воды росли развесистые ивы — за ними наверняка прятался Макс, готовый выскочить из своего укрытия и схватить ее.

Керсти осмотрелась… и вдруг почувствовала, как к глазам подступают слезы, а к горлу — ком.

Макс вышел из-за дерева, росшего чуть поодаль, и подошел к девушке. Он держал руки в карманах и тихонько насвистывал. Керсти впервые слышала, как он свистит.

Неожиданно Макс вскинул руку и сказал:

— Ты победила., Я твой раб.

— Так нечестно! — закричала Керсти. — Ведь ты прибежал первый!

— Ты ошибаешься. Я устал и отдыхал вон за тем деревом.

А подошел к реке только сейчас. Ты меня опередила — значит, победа за тобой. Итак, каким будет твое первое приказание?

Керсти окинула его взглядом.

— Дай мне на тебя полюбоваться. Мы оба живы. — Она раскинула руки и подняла лицо к небу. — Светит солнце, и нечестные люди остались ни с чем. Все справедливо на этой земле.

— Ты так думаешь?

Она внимательно посмотрела на него.

— Да. А ты?

— Не знаю. Время покажет.

Керсти вздохнула и села на берегу. Скинув грязные туфли, она спустила порванные чулки. Но тут же вспомнила, что находится в обществе мужчины, и тщательно оправила юбки, прежде чем снять чулки.

Макс уселся рядом и принялся стаскивать сапоги.

Керсти осторожно опустила ноги в прозрачную воду.

— Бр-р, холодно! — вскричала она. — Но скоро я привыкну, и у меня будут самые чистые ноги во всей Шотландии.

Макс тоже опустил в воду ногу.

— О!.. Хорошо!

Сначала вода помутнела, но всплывший на поверхность ил быстро осел.

— Итак, жду твоих приказаний, — усмехнулся Макс. — Хочешь, я помою тебе ноги?

— Да что ты?.. — в испуге пробормотала девушка.

— Значит, я временно освобожден?

— От чего?

— От обязанностей раба?

— Конечно, глупенький!

Однако очень скоро она пожалела о своем великодушии.

У нее на глазах Макс снял сюртук, потом рубашку. Галстука на нем давно не было.

— Макс, что ты задумал?

— Хочу искупаться.

Керсти нахмурилась.

— В реке?

— Конечно. Где же еще? Помнится, раньше мы с тобой здесь купались.

— Ох, — простонала она, — ты же обещал молчать об этом!

К тому же мы купались всего раз или два, когда было очень жарко.

— Я обещал никому не выдавать нашу тайну и сдержал свое обещание.

Керсти обвела взглядом его могучие плечи, широкую грудь, плоский живот и мускулистые руки.

— Ты очень привлекательный, — сказала она.

— Неужели? — Он начал расстегивать брюки. — И ты не боишься говорить мне такое?

— А почему я должна бояться? Ведь это правда.

— «Привлекательный» — не очень-то выразительное слово. В нем нет страсти.

Она поджала губы, пытаясь удержаться от улыбки.

— Ты смеешься надо мной? — спросил он.

Керсти вздохнула.

— Ты прекрасно сложен. Когда я на тебя смотрю, у меня перехватывает дыхание, а в душе рождаются… сотни чувств!

Макс усмехнулся, явно довольный собой.

— Значит, глядя на меня, ты становишься страстной?

— Да, — кивнула она и опустила глаза.

— И наверное, немножко боишься? — допытывался Макс.

— Наверное.

— Ты ж должна бояться своих чувств… и не должна их скрывать.

Краем глаза Керсти заметила, что его брюки уже лежат на рубашке. Покраснев, она отвернулась.

Раздался шумный всплеск. Затем последовали крики и визг.

— Керсти! — кричал Макс. — Керсти, смотри, я тону!

Она мгновенно обернулась и вскочила на ноги. Макс был превосходным пловцом и уже успел уплыть довольно далеко от берега.

— Вылезай! — закричала девушка. — Ты замерзнешь!

— Замечательно!.. — Он выпрыгнул из воды и нырнул, сверкнув голым задом.

Сердце Керсти бешено колотилось. Она чувствовала знакомое томление.

Макс вновь показался на поверхности. Откинув со лба волосы, он посмотрел на Керсти и закричал:

— Искупайся! Это тебя освежит!

— Ты голый, Макс Россмара.

— Да, — ухмыльнулся он. — Я голый, и это замечательно.

Макс подплыл к берегу. Теперь он стоял по пояс в воде. И теперь уже Керсти не стала отворачиваться — ей захотелось к нему. Она так давно не купалась в речке! И потом… надо было смыть с себя грязь.

— Отвернись, — сказала она.

— Зачем?

— Я разденусь. Я тоже решила искупаться.

— Голой?

— Ну уж нет, сэр. Я буду купаться в белье.

Сделав серьезное лицо, Макс отвернулся. Керсти сняла платье и нижние юбки и осталась в корсете, сорочке и панталонах. Сообразив, что в корсете не очень-то удобно плавать, она сняла его и бросилась в воду.

Проплыв мимо Макса к середине речки, она нащупала ногами дно и выпрямилась. Откинув за спину мокрые волосы, отжала их. И тотчас же сильная рука обхватила ее шею. В следующее мгновение Керсти увидела перед собой зеленые глаза Макса. Они были так близко, что она различала в них черные крапинки.

Свободной рукой Макс зачерпнул немного воды и осторожно плеснул ей в лицо.

— Что ты делаешь?! — закричала Керсти.

— Служу тебе. Ведь я твой раб, а рабы моют своих господ.

— Нет, ты не раб.

— Советую помолчать. Я должен вымыть тебя всю.

— Нет! — воскликнула Керсти, замирая от восторга.

— Ты знаешь, что я незаконнорожденный? — спросил Макс, проводя ладонью по ее щеке. — Виконт Хансингор и леди Джастин усыновили меня и удочерили мою сестру Эллу. Ты знала об этом?

— До меня доходили смутные слухи. Но ты ведь никогда об этом не говорил. Я понимала: придет время, и ты все расскажешь — если, конечно, захочешь.

— Так вот, в детстве я был в шайке воришек из Ковент-Гардена. Так называют ту часть Лондона, где много театров.

Впрочем, не важно… Я никогда не видел своих родителей. И не знаю, кто они.

Он положил руки ей на бедра.

— Тебя все уважают и считают джентльменом, — проговорила Керсти. — А виконт и леди Джастин считают своим сыном.

— Да, верно. Но я хочу сказать, что мы с тобой… в чем-то очень похожи. Ведь я не аристократ по рождению. Но нам обоим повезло в жизни. Потому что мы нашли друг друга. Ты не будешь возражать, если твой раб тебя поцелует?