Окутанные тьмой - Элен Форт

– Стив жив?

– Не знаю, милая, не знаю. Ни свет, ни заря господин ушел, так и не сообщив о его состоянии. Ах, самый настоящий рок преследует исследователей. – Сбавив тон, она почти зашептала: – Тьма нынче совсем распоясалась, но господин все исправит. Я верю ему как никому.

– Что значит, господин все исправит? – Абель многозначно заглянула мне в глаза, но не промолвила ни слова. – Погодите, то есть вы знаете про…

Кивнув, она погладила тыльную сторону моей ладони.

– Знаем, догадываемся. Не важно. Главное, что мы все безоговорочно доверяем.

– Но вас не пугает факт…

Она снова закачала головой, погладила ладонь, демонстративно поправила чепчик и ушла.

Слуги, охрана – все знали о том, кто Ричард, но их это не страшило. Они верили, что он освободит город от всепоглощающей Тьмы.

Прохаживаясь по гостиной, я никак не могла унять свое рвущиеся от волнения и неизвестности сердце.

– Доброе утро. – Послышался позади голос Ричарда.

– Доброе утро. – Обернувшись к моему мужу, я склонила голову в бок. – Что со Стивом?

– Он явился к нам поздно вечером, рухнул, истекая кровью и невнятно бормоча о грядущем зле. Из-за него мне пришлось оставить тебя…

– Это не важно. Он жив? Что с ним?

Ричард смотрел на меня пристально, но с тенью смущения, опасения.

– Канни, – потирая шею, он шагнул навстречу. Я попятилась, врезаясь спиной о стену. – Стивен очень плох и я… Я не уверен, что он справится.

– Я хочу…

– Нет! – Отрезал Ричард прежде, чем я смогла договорить. – Не хочу, чтобы ты видела то, что сейчас с ним происходит. И опережая твои возражения, он тоже не хочет показываться.

– А что если ты дашь ему своей крови? Она исцеляет. – В доказательство своих слов, я оттянута ворот платья, показывая, что на коже не осталось ран от укусов.

– Не выйдет. Если я и дам ему кровь, то только для того, чтобы обратить Стивена. – Ричард закусил губу. – Канни, я хочу спросить тебя. Стоит ли мне сделать это?

Брессер советовался, не решался самовольничать, ведь он знал, как исследователь важен для меня. Но смела ли я вершить судьбу Стива?

– Ричард, я… – Остановившись возле меня, он обхватил мой подбородок, приподнимая его так, чтобы открыто смотреть в глаза.

– Я поступлю так, как скажешь.

– Пусть он сам распорядится своей жизнью. А я смирюсь с любым исходом. Ты был прав, когда говорил, что я слишком много думаю о чужом выборе… – По щеке скатилась слеза скорби, ведь больше я могла Стива не увидеть.

Ричард тут же стер ее губами.

– Моя дикая роза, я сделаю все, чтобы больше ни одной твоей слезинки не пролилось.

– Обещаешь?

– Клянусь. – Взгляд опустился на мои губы. От нетерпения, я подалась навстречу.

Стук дверей и гомон голосов привлекли наше внимание. Если же мне было неизвестно происходящее, то Ричард слышал наверняка. Закатив глаза, он тихо выругался.

– Да пропусти ты, дурень! К сожалению, он мой родственник, так что мне можно и без приглашения. – Оттолкнув охранника, в дом вбежала Милена. Оборачиваясь по сторонам, ее взгляд упал на меня. – Карнелия!

Я угодила в объятия подруги. Такие крепкие и теплые.

О небеса, как же я была рада ее видеть.

– Милена! Как ты?

– Да я-то нормально, а ты? Это чудовище…

Мужской кашель прервал тираду подруги. Ричард бесшумно приблизился к нам, скрещивая руки на груди.

– Дрейк в курсе, что ты здесь?

– Да. Нет. Какая разница? Я пришла увидеть Карнелию! И прими к сведению, что я по-прежнему зла на тебя и наш разговор мало что изменил. – Ее изумрудные глаза метали молнии, сейчас они потемнели и стали одного цвета с дорогой тканью платья, что свои цветом напоминало Темный лес в предсумеречный миг

– О Всевышней, помоги понять, как мой брат мог влюбиться в нее?! – Ричард всплеснул руками. – Карнелия, уведи ее с глаз моих долой! Проведите время вместе, раз уж она проделала весь этот путь, но дальше сада вам не выйти. Стража проследит за этим.

Я схватила Милену под руку и почти бегом выскочила на свежий воздух, предварительно вырвав из протянутой руки стражника свою накидку.

Прогуливаясь меж голых ветвей спящих кустарников, какое-то время мы сохраняли молчание. Тишина и пение птиц из леса наполняли спокойствием наши души.

– Карнелия, он с тобой хорошо обращается? – Сживая мою руку, взволнованно проговорила подруга. – Если что-то не так, то ты не обязана терпеть его общество. Дрейк стал таким милосердным, ты бы видела его. Верит каждому слову брата, безоговорочно доверяет. Порой мне кажется, что он оставил частичку своего рассудка в небытие.

– Нет, Милена. Ричард обращается со мной вполне сносно. – Пнув камешек, я улыбнулась. – И я не могу не замечать, как хорошо к нему относится народ.

– А ты-то веришь ему? – Скептически покосилась на меня Милена.

– Я хочу ему верить. – Призналась я и почувствовала разливающееся в груди тепло. – Пока что Ричард не нарушил ни одного своего обещания. Он помогает, заботится, оберегает.

Мне отчаянно хотелось броситься в омут, который он мне предлагал. Я хотела перестать бояться мужа, хотела верить каждому его слову и хотела как в наших клятвах на свадьбе…

– Господин запретил выходить за пределы сада! – Прозвучал голос охранника.

Я обернулась. Позади, стоял смазливый юноша лет двадцати. Темно-серый мундир с позолоченной вышивкой и взлохмаченные каштановые волосы, падающие на лицо, скрывали смущение.

– Как тебя зовут? – Поинтересовалась я, будучи уверенной, что с ним удастся легко договориться.

– Энан. – Кашлянув в кулак, представился юноша.

– Энан, подумай хорошенько. Ну что может произойти среди белого дня? Тем более рядом с особняком кишащим вооруженных людей. Думаю, тебе самому не очень-то нравится бродить за нами и слушать женские разговоры.

– Мне велено вас охранять. Я не нарушу приказ.

Вот же упертый баран.

– Обещаю, Ричард даже не узнает, что мы были одним. Давай, Энан. Не каждый день тебе выпадает провести пару часов в свое удовольствие. Мы будет рядом, и за черту дозволенного не ступим.

Я видела, как он колебался. Он кусал поочередно губы, заламывал пальцы и краснел от нетерпения.

– Обещаете, что господин не узнает? Тут неподалеку живет одна девушка… – его щеки покрыл еще более густой румянец.

Милена хихикнула, от чего Энан стал багровым до кончиков волос.

– Обещаю. Иди же.

Он принялся озираться по сторонам и в конечном итоге сдался. Наконец-то.

Углубившись в лес, мы перестали следить за дорогой.

– Несколькими днями ранее, Ричард был у нас.

– Он рассказывал о твоем радушии. – Рассмеялась я, вспоминая о воткнутой вилке в руке. Милена удовлетворенно приосанилась.

– Да, верно. Но рассказывал ли он