Сквозь Лица На Время - Эмили Гунн

Но меня тут же грузно «бухают на землю»:

— Прекрати позорить меня, Пироженка, — предупреждает Илиск, выражая своё истинное отношение к происходящему. — Иначе выдам за того хромого графа, который компрометирует тебя своим чрезмерным вниманием.

«Ему плевать», — захлестывает меня тёмное отчаяние.

Настолько беспросветное, что на свои именины я решила преподнести нам обоим самые желанные подарки:

Илиску — мое исчезновение из его жизни. А мне самой — ночь мечты. С ним, с моим будущим Миздером Х, которого я пронесу в сердце и памяти сквозь время.

Кстати, всю последующую за тем роковым решением ночь тоже можно записать под этой самой крупной буквой Х с соответствующим знаком качества. Ведь всё прошло до невозможного х. — во!..

Глава 5.2. Воспоминания. Век ХVI

А тем временем еще один дворец сияет танцующим пламенем тысячи свечей. Этим вечером тут настоящее столпотворение. Кажется, будто весь франсуанский свет собрался посмеяться над моим сокрушительным фиаско — любовь всей моей жизни насилу притащил меня в этот светящийся поражением зал, чтобы повыгоднее сбыть с рук.

— Прекрати скалиться, малышка, — с приклеенной к лицу вежливой улыбкой подбадривает Илиск. — От нас и так все шарахаются, считая вампирами. Расслабься, похлопай ресничками — как та дурёха справа. Видишь, как на нее сразу двое оболтусов клюнуло?

— Я не пойду замуж, — шиплю, стараясь злостью размазать горестные слёзы еще на подступах к глазам.

— И чего ты так боишься свадьбы? Вот увидишь, — говорит он, вскользь мазнув взглядом по очередной сердцеедке, бесстыдно демонстрирующей своё фривольное декольте, — это совсем не страшно.

А то я не знаю!

Это Илиск не помнит нашей ночи. Вернее, он ни сном ни духом, что той обворожительной блондинкой в действительности была я… Я, жалкий перевёртыш, использовавший свой бессмысленный дар для единственной ночи с любимым, Я! Я всё же пошла к нему. Чтобы наутро проснуться окончательно раздавленной и оплеванной его брезгливым пренебрежением.

Илиск успел забыть о той случайной любовнице, каковой я стала для него — милой прелестницей на одну ночь. Такой же, как многие другие до нее и, увы, после. А я помню. Постоянно. Прокручиваю в голове мгновение за мгновением. И измываясь над своим кровоточащим сердцем, пытаюсь понять — что же я сделала не так?!..

— Вон, видишь того толстяка около сочной шатенки? — на полном серьезе тычет мне одними глазами в сторону названной пары Илиск.

— Сочной? — переспрашиваю с упреком. — Ты вообще в курсе, что при воспитаннице таких эпитетов не используют!

— Но особо воспитать тебя у меня все равно не вышло, — ничуть не смутившись, парирует Илиск, — так что сосредоточимся лучше на втором этапе твоего взросления, — советует тот, кто сыграл первостепенную роль в моем превращении из юной глупышки в разочарованную женщину. — Ну же, соберись, крошка! Я знаю, ты можешь произвести впечатление, когда захочешь.

— О чем ты? — спрашиваю с замиранием сердца. Неужели мои бездарные старания очаровать его хоть раз были близки к цели??..

— О старичке маркизе, конечно, — с равнодушием убийцы, уничтожает Илиск очередную надежду в моем трепыхающемся сердечке. — Он настолько был восхищен твоей наивной непосредственностью, что предлагал мне благословить вашу помолвку с его внучком.

— Почему же ты отказался? — наигранно фыркаю, услышав обнадеживающую весть:

«Илиск не за любого проходимца готов меня отдать!» — провоцирует эта мысль еще один кульбит моего сердечка в груди.

— За паршивца, разбогатевшего на шулерстве? Знаешь, сколько домов по всему Старому Свету он разорил? Нет, Пончик. То была лишь первая ставка в аукционе, и я решил дождаться следующих. Кто же знал, что других претендентов и вовсе не предвидится, — с досадой выдает Илиск, заставляя меня почти возненавидеть его!

Временами мне кажется, что он намеренно ущемляет меня. Жестоко уничтожая веру в себя. Или же Илиск все же допускает, что мои якобы безрассудные надежды не так уж провальны? И потому делает все возможное, чтобы отвратить меня от себя?..

Так или иначе, но его метод не работает. Ничего не работает… И с каждым днем я только сильнее влюбляюсь и привязываюсь к нему. Если бы умела сдаваться, давным бы давно уже сама бы подыскала жениха по привлекательнее, чтобы выдернуть кол под названием «Илиск» из исстрадавшегося сердца.

"Илиску нет равных ни в фехтовании, ни в танцах. Ни в чем нет равных", — рвано выдыхаю, вынужденная в который раз наблюдать, с какой уверенной легкостью ведет он в танце с прелестной Люзи. Или Лоссиль. Я теперь тоже не помню. По мне, так все они на одно лицо. То самое лицо, о котором я мечтаю…

Одинаковые искусственные куклы, о которых он все равно забывает самое большее через неделю.

«А ты чего ехидничаешь? — язвительно хмыкает мое подсознание. — Тебя-то он и в упор не видит!»

А может, и лучше, что не видит? Так, я хоть могу делать вид, что это не меня в ту злополучную ночь растоптали, отобрав всякое желание бороться. Вернее, на утро, когда Илиск равнодушно предложил мне пару монет в благодарность за проведенное время. Даже не золотых!

Принял меня за дешевую куртизанку!

Кхм… или мне банально опыта не хватило «заработать» больше…

А что я могла уметь тогда, чтобы ублажить такого пресыщенного ловеласа, как Илиск? Наверное, ему совсем не понравилось… Для меня-то все было впервой. Волнительно, обжигающе ярко, до невыносимого хорошо и ни капельки не больно. Хотя кухарки говорили, что терять невинность — это адская мука. И всё же странно, что Илиск не заметил моей неискушённости. Хотя, что он вообще замечает, когда дело касается меня?!

Да. Пусть лучше Илиск никогда не узнает о моей безрассудной смелости, с какой я рухнула к его услугам в ту единственную ночь. О моем падении буду помнить лишь я сама. Да мое временами беснующееся от неудовлетворенных желаний тело.

Внешне же я продолжу с печальной улыбкой играть роль его племянницы-пустоцвета, отпугивающей женихов одним своим смехом. Ирония зловредного рока! Раньше я изо всех сил старалась нравится. А теперь, когда благодаря особому питанию и многочасовым прогулкам я с каждым днём становлюсь стройнее и привлекательнее, мне приходится отгонять от себя кавалеров!

Ведь стоит мне, девушке, тайно расставшейся с девственностью, согласиться на замужество, как обманутый жених со скандалом вернет меня опекуну на утро после консумации брака.

И тогда неминуемо придется объяснять, кто и когда лишил меня опостылевшей чести…

Глава 6