Спасти дроу - Вита Марли

Моего подопечного обнаружила как всегда лёжа на топчане с книгой в руках. Деревянной ширмы не было — лежала в углу грудой деревянных досок. В моё отсутствие в ней не было надобности.

Иоран заметно осунулся, похудел. Вид имел изможденный.

Я нахмурилась.

Что случилось? Почему? Кто посмел обидеть⁈

— Ты вернулась! — просиял дроу, едва я показалась на пороге.

Кивнув, я улыбнулась в ответ.

А потом эльф сделал то, чего я совсем от него не ожидала: отложил книгу в сторону, педантично заложив обрывком тонкой материи, подошёл и прерывисто меня обнял.

Глава 12

Глава 12

— Знаешь, когда пошла третья неделя твоего отсутствия, — отстранившись, хмыкнул эльф, — Я успел вообразить, что ты уже в лазарете диктуешь последнюю волю.

Я нервно прыснула. Явственно представила себе эту картину. Уже не раз замечала, что образы, которые рисовал мне Иоран, пусть даже вскользь, я представляла особенно красочно.

— И я очень рад, что это не так, — дроу иронично улыбнулся.

— Я тоже рада тебя видеть, — с ответной улыбкой кивнула я в ответ.

На столике возле кровати мой взгляд привлёк пучок травы. А, приглядевшись, я поняла — это пожухлый, подзавявший, заветреный букет цветов. Донники, колокольчики, ромашки — мой подопечный, вероятно, хотел меня порадовать и набрал всего подряд, но не знал, что цветы нужно ставить в воду.

— Ты поднимался на поверхность? — я взяла в руки поникшие цветочки и они тут же обречённо свесили головы.

Иоран пожал плечами:

— Я знаю, люди так делают, — кивнул на букет, — рвут цветы.

Я налила воды из кувшина в высокий резной деревянный стакан и поставила туда свой несчастный гербарий. Может хоть немного оживут?

Свои действия прокомментировала:

— Если поставить цветы в воду, они дольше сохранят свою свежесть. Даже сорванные.

Иоран опустил голову и волосы, свесившись, закрыли лицо. Я почти уверена, завеса скрывала смущенную улыбку.

— Я запомню, — тихо ответил он.

— Спасибо. Мне приятно… когда ждут, — подбадривающе подмигнула я эльфу и скрылась за дверью ванной.

В уголках глаз блеснули слёзы. Да, чертовски приятно возвращаться домой вот так — к маленькому почти эфемерному уюту. К мягкой улыбке, к блеску глаз. Невероятно.

Я никогда не была красавицей — невысокая, крепкая, взбитая, круглолицая. В родном поселении недостаточно пышная и дородная, в царстве дроу — недостаточно воинственная. С началом тренировок фигура моя заметно подтянулась, но снова пресловутое «недостаточно», чтобы заполучить серокожих воздыхателей.

Покойный жених постоянно упоминал о моём несовершенстве. Вздыхал, бедняга, мечтательно «эх, была б ты повыше ростом» или «а ты точно родишь здоровое дитя? с такими то бёдрами». Потом и вовсе нашёл способ от меня избавиться. Подобные страницы личной истории сильно били по вере в свою неотразимость.

Тёмные эльфийки говорили — надо обзавестись поклонником, хоть самым захудалым, тогда и от других мужчин отбоя не будет. И где же мне этого поклонника взять? Что надо делать? Кого изображать, чтобы добиться толики внимания? В Тхаэле я теперь ещё и не той расы, которой нужно. Недостаточно эльф. Вернее, совсем не эльф.

С некоторых пор к делам сердечным я относилась скорее философски. Опостылело кривляться, притворяться, ломиться в закрытые двери. Несовершенна? Катитесь к дьяволу! Служба у принцессы стала мне отдушиной. Я отдавалась своему делу без остатка. Больше у меня ничего не было.

Прямо сейчас я стояла за дверью, спиной чувствовала холодное железное дверное кольцо, и беззвучно плакала. Так сильно была растрогана этими пожухлыми цветочками, искренней, как мне казалось, заботой моего подопечного.

И ведь какая ирония! Даже эти крохи от меня скоро отнимут.

Значит нужно помочь Иорану. Всё, что я могу для него сделать — попытаться помочь! У меня не хватает магических сил и политического влияния, но я могу быть убедительной. Яростно торговаться, в конце концов. Отправиться в храм и говорить с главным жрецом. Он же мужчина, — хоть и евнух, — должен же он как-то проявить сострадание к своему собрату?

Только что я ему предложу? Не проводить свой жуткий ритуал дроу не могут. И что тогда? Взять кого-то другого? Заменить одного эльфа другим? Менее значимым для меня?

Да-а-а, без мудрых наставлений принцессы Вейдайри мне не обойтись. Только ей самой сейчас нужен токовый наставник, тонкий дипломат. От меня она отмахнётся.

— Завтра приём у Её Величества, — после банных процедур я вышла к эльфу в длинном домашнем платье, — Будет пир, будут развлечения. Мы приглашены. Пойдёшь?

— Мы? — лицо дроу вытянулось в изумлении, — И… я?

— Пригласили меня, — стушевавшись, пояснила я, — И позволено взять спутника. Я и подумала…

— Если ты хочешь, — Иоран кивнул, — Я не против.

Тут же мысленно я отругала себя за недальновидность. Разве может будущая жертва развлекаться на королевском пиру со своими мучителями как ни в чём не бывало? Сначала тхаэльцы с ним хмельные напитки распивают, да песни развесёлые горланят, а потом с радостью и благоговением будут смотреть, как он горит заживо под безжалостным солнцем? Идиотизм!

— Прости, не подумала. Глупо, — опустив голову от досады, я начала мяться и мямлить, — Не пойдём. Забудь.

— Ты слишком много думаешь, — дроу посмотрел на меня с мягким укором, — Не поспеваю за ходом твоих мыслей. Но вижу, как они идут не в том направлении.

Иоран склонил голову набок и заглянул мне в глаза.

— Мне приятно твоё сочувствие. Но мы всё же пойдём. Мне будет любопытно посмотреть на тхаэльский приём с королевским размахом. Правда!

— Только пообещай мне, — обратилась я к своему подопечному, — Если захочешь уйти, ты скажешь мне об этом сразу. И впредь говори прямо о том, чего хочешь и чего не хочешь. Я ненавижу угадывать.

— Обещаю, — Иоран поднялся и побрёл назад на свой топчан к интересной книге. Обернувшись, добавил — От тебя я буду ждать того же.

Засыпали без деревянной стены. Повернулись друг к другу каждый на своём ложе и смотрели, не отрываясь, пока меня, наконец, не одолел сон.

Глава 13

Глава 13

Интересно, однако, у этих дроу! Сперва пьянка, затем свадьба — никак не наоборот.

Переговоры со светлыми прошли быстро и буквально на следующий день был объявлен праздничный пир в честь помолвки Вейдайри Тхаэльской и Фабиана Ливенорского.

Что принято надевать на подобного рода празднества я пыталась выпытать у служанки — тщетно. Она округлила глаза, развела руками и воскликнула:

— Надевайте, карра Агнес то, что вы любите. Что удобно.

Охотничьи портки с сапогами, что ли?

Иоран тоже не знал. Сказал, женщины Вольмонда надевали платья. Чуть ли не единственный случай, когда можно было увидеть лунную эльфийку в струящемся шёлке с пенистыми кружевами или в тяжёлом бархате, расшитом жемчугом.

У меня не нашлось ни шёлка, ни бархата. Жалование позволяло — нужды не было. Да и толпы разодетых девиц по Тхаэлю как-то не разгуливали.

Выпытать у Вейдайри не могла тем более — поймать принцессу в собственном поместье стало почти невозможно. В конечном итоге мой выбор пал на единственное нарядное платье, что было в сундуке у кровати — льняное, цвета индиго, со шнуровкой спереди. Простое, но окрашенное моими стараниями самым дорогим красителем.

На рассвете я вышла из подземелья, чтобы набрать букет голубых незабудок и вплести в причёску. Досталось потом и бедному Иорану — в игривом настроении я заложила ему цветок за ухо и, хихикнув, приказала:

— Так и ходи.

— Засмеют, — дроу на это лишь хмыкнул, но убирать красоту не стал.

Дворец королевы, как и все постройки, располагался под землёй, вычурных красот не имел, но поражал своим размахом. Среди множества залов с колоннами, длинных лестниц, ведущих глубоко вниз, потайных ходов и путаных лабиринтов резиденция Её Величества обрамлялась огромным цветущим садом. Настоящим подземным садом! С магической иллюминацией, сложной системой ирригации, фонтанами и водопроводом — не только колдовское, но и инженерное чудо!

И именно здесь, в королевском саду, среди диковинных цветов, волшебных изогнутых деревьев, магических фонарей, беседок и фонтанов пировал и бражничал весь цвет Тхаэля.

Мы заняли положенное по статусу место за длинным столом — далеко от принцессы, к сожалению. Вейдайри восседала в самом центре рядом с правящим монархом, её матерью. Подперев голову рукой, Её Высочество отстукивала ногтями по столу ритм, известный лишь ей, и со скучающим видом приветствовала гостей.

Эльфийки действительно нацепили то, что сочли удобным — простые туники, штаны и рубашки, незатейливые платья, а кое-кто прибыл и в охотничьих портках.

Хорошо я в шелка не нарядилась!

Присутствующие тихо переговаривались, у фонтана звучала музыка, —