Прачка. История попаданки - Юки

Я впервые задумалась о том, что традиции этого мира отличаются от моего собственного. Ведь у меня на родине, пусть даже и в прошлом, аристократы бы ни за что не стали носить белье куда-то. Здесь же это было в порядке вещей, и прачечных в столице было почти столько же, сколько кабаков.

Раньше же мне было не до этого. Сначала шок от попадания в другой мир, все стадии смирения. Потом пробуждение дара, принесшего вместе с силой и опасность. А ведь сколько еще всего я не знаю о новом мире…

— Поскорее, если можно, — пробурчал Рейстон, кидая мешок на скамью. — Надеюсь, с вашей неуклюжестью хотя бы шелк останется цел.

— Все будет, как надо, милорд, — сквозь стиснутые зубы выдавила я, сдерживая на языке грубость.

И, как назло, он задержался. Не ушел сразу, как обычно. Начал что-то рассеянно рассказывать — про дворцовые слухи, про дворецкого, про переселение новых слуг из соседнего королевства.

— Ну, сами понимаете, родственные связи, торговые соглашения, дипломатия, — говорил он, расстегивая перчатки. — Вот и надо было помочь. Один из них — племянник моей сестры. Внедрили его тихо во дворец. Сказали, что служить будет. А я-то что? Я только место подыскал.

Он говорил небрежно, как будто делился рецептом супа. Я даже не сразу поняла, что это очередное откровение.

— Кто «они»? — спросила я, прежде чем успела остановить себя.

Маркиз моргнул, будто только сейчас осознал, где находится, но продолжил.

— А? Да так. Посланцы из Кальмера. Их там трое. Поварами устроились. Или конюхами. Не помню. Главное — скоро королю не жить — они мастера своего дела. Все случится на балу в честь дня рождения королевы.

Мужчина подмигнул мне с усмешкой.

— Вы только никому не рассказывайте, а то, знаете, с кого спросят?

Схватив плащ, он ушел, а я осталась стоять, глупо глядя на дверь, за которой он скрылся.

Убийцы во дворце? Из какого-то Кальмера…

И это не простая болтовня клиента. Не рядовая измена мужа жене. Это — настоящая тайна, опасная и пугающая.

Сердце забилось быстрее, и стук крови в ушах заглушил все звуки вокруг.

Надо рассказать об этом! Но кому? Королю? Стражникам? Да даже если я напишу письмо, как обычно — кто же поверит прачке без рода и имени, пусть и подпишусь?

Скажут, сумасшедшая. Или ведьма. Или шпионка. А потом исчезну в темнице, или в приюте для душевнобольных.

Я вытерла руки и бросила взгляд в окно, где за грязным стеклом струился дождь. Мысли витали далеко, и я не находила выхода. Нужен кто-то, кто вхож во дворец. Кто близок к королю — и кому поверят.

Решение пришло внезапно, и оно мне жутко не понравилось. Эшер Валморен. Сын герцога и маг. Привилегированный аристократ, презираемый мною. Особенно после того поцелуя, из-за которого я до сих пор злилась на себя.

Но он дружил с принцем. Я слышала это не раз из сплетен клиентов — они учились вместе, были неразлучны в детстве. Если кто и может попасть прямо к наследнику — это он. А значит… выбора у меня нет.

Я стиснула ткань, с которой возилась, так сильно, что вода закапала на пол.

Придется снова с ним встретиться. И что самое неприятное — придется просить его о помощи.

Глава 13

Я не спала почти всю ночь. Слова маркиза крутились в голове, как сорвавшиеся с веток листья на ветру: трое убийц, Кальмер, дворец, переодетые слуги.

Я понимала: если ничего не сделать — кто-то умрет, и скорей всего не только король. Если расскажу не тому — умру я, причем наверняка мучительно. Меня или сочтут заговорщицей, или посчитают сумасшедшей, и я не знала, что из этого хуже.

А потом перед глазами снова всплыло лицо Эшера. Ненавистного мне мужчины, вызывающего злость и раздражение, но я не могла не признать, что он на самом деле не так уж и плох. Я не знала причин, по которым он спас меня тогда, в переулке: может, просто мимо проходил, и не думал, что там окажусь я. Хотя, может все было наоборот, и Эшер по какой-то причине следил за мной, что меня и спасло. Но это не отменяло того факта, что я обязана ему жизнью. А ведь я даже спасибо ему в тот раз не сказала, так зла была и растеряна.

Мучаясь от болезненных уколов совести, я встала с петухами, попросила Миру передать, что задержусь немного, и отправилась в магическую академию, где работал Эшер. Узнала об этом из сплетен девчонок, которые, разумеется, знали все обо всех. Для меня же стало неожиданностью, что Эшер не только маг, но и преподаватель боевой магии. Опасный тип, а я так вызывающе с ним себя вела. Удивительно, что он до сих пор не превратил меня в головешку.

Кажется, он был единственным, к кому я могла обратиться. Кому могла рассказать об услышанном без последствий. Да, он тот еще гад, подлости или коварства я в нем не чувствовала. Так что деваться некуда — придется слегка поумерить собственную гордыню, если хочу, чтобы он вообще меня выслушал.

Я нашла его на тренировочном полигоне Академии, где он в полном одиночестве размахивал мечом. Одетый в черные штаны и черную же рубаху с расстегнутым воротом, в перчатках и высоких сапогах, со светящимся от магии оружием в этот момент он напомнил мне какого-то киношного героя вроде джедая. Даже двигался Эшер с хищной грацией, плавно, и в то же время стремительно, словно танцевал. Танец боя — красивое и завораживающее зрелище.

Я поймала себя на том, что любуюсь им, и тут же покраснела. Отступила назад, резко передумав говорить с ним, и случайно наступила на ветку. Услышав хруст, мужчина резко остановился и повернулся ко мне, лишив меня возможности сбежать. Пришлось все же озвучить ему, зачем я здесь.

— Мне нужно с тобой поговорить, — вздохнула я, жутко волнуясь.

Что, если я ошиблась в нем, и он сдаст меня властям?

Опустив меч, Эшер выпрямился с каменным лицом.

— Должна признать, Линн, у тебя интересная привычка появляться тогда, когда меньше всего этого ждешь.

Замявшись, я огляделась, намекая мужчине, что разговор не для посторонних ушей

— Думаешь, я пришла сюда, потому что соскучилась? — не удержалась я от подколки. — Не обольщайся. Я тут по делу.