Тень заговора - Злата Иволга

Кьяра пошмыгала носом, вытерла слезы, глубоко вздохнула и выглянула в окно. Она что-то упустила, нечто важное. Ах да, фамилия Элвиры показалась странно знакомой. Где-то Кьяра ее уже слышала. Пора перестать предаваться отчаянию и начать немного думать. Например, чем она может помочь генералу-регенту, чтобы сохранить свою жизнь.

Трактир «Сытый волк», столица, Илеханд

В комнате пахло суридскими благовониями, и Марио это раздражало. У него вообще вызывала стойкое неприятие необходимость связываться с бандой наемников. Однако выбирать не приходилось.

— У меня мало времени, я и так задержался. Вы все обдумали?

— Да. Я и мои люди присоединимся к вам. Они все готовы помочь нашей Фике.

— Значит, выезжаем завтра.

— Не совсем, — улыбнулся собеседник. — У меня есть условие.

Главарей бандитов с таким наглым взглядом Марио еще встречать не приходилось. Так и хотелось схватить саблю, лежащую у того на коленях, и отрубить эту ставящую условия белобрысую голову. Наверняка суридец, и банда у него сборище отборных головорезов из всех близлежащих стран. Судя по богатому убранству этой комнатушки, от недостатка средств они не страдали. Да и откровенно варварски расшитый короткий фередже, небрежно расстегнутый на груди главаря, вместе с тончайшей шелковой нижней рубахой говорил о достатке. Красавчик с томным взглядом и родинкой над губой, такие нравятся женщинам и привыкли получать все, что им захочется. Похоже, отбоя от столичных клиентов не было. Еще бы золотом опоясался, грязное отродье. Граф Риччи с трудом держал себя в руках.

— Что вы еще хотите?

— Денег я у вас не возьму. — Рука, украшенная перстнями, поглаживала рукоять сабли. — Вы оплатите наши услуги тем, что освободите моего напарника из городской тюрьмы.

— Вы шутите? — возмущенно спросил Марио. — Я пришел к вам с серьезным делом, касающимся и вас тоже.

— Я не менее серьезен. Видите ли, мои люди обожают не только Фике, но и своего сираскера. А он, к сожалению, сидит в камере.

— Я думал, вы здесь главный.

— Скорее, я его советник. Но, конечно, пока он не выйдет на свободу, командую я. Так вы согласны?

С каким удовольствием Марио бы убил этого наглеца. И, скорее всего, так и поступит, как только закончит свои дела.

— Как, по-вашему, я смогу это сделать? — почти прорычал он.

Наемник откинулся на спинку кресла и вальяжно поправил ворот рубахи.

— Ну, не надо стесняться. Здесь все свои. Я прекрасно осведомлен о ваших способностях.

Марио застыл. Что происходит? Неужели вся столица знает о том, что он маг?

— Не спрашивайте, откуда, — небрежно отмахнулся наемник. — Итак, мое предложение. Вы освобождаете нашего сираскера, и мы сразу же отправляемся в погоню за вашим злодеем-принцем. Догоним, расправимся с кортежем и спасем Фике. Никаких других услуг или денег вы нам должны не будете. И, конечно, я не буду вас спрашивать, что вам самому понадобилось от принца.

В комнате воцарилась тишина. Может, проткнуть сейчас этого наглого головореза, и самому догонять принца Джордано с бумагами? Но тогда придется вступить в неравный бой, и что самое скверное — выдать себя. А потом — или смерть, или вечное изгнание. Не на то рассчитывал Марио, когда разрабатывал свой сложный план, шантажировал короля Лоренцо и ехал в Илеханд в качестве посла.

— Вытащить из камеры человека — дело нескольких секунд, — сказал он наемнику. — Вопрос в том, как я попаду туда.

— Я могу считать это согласием на свое предложение?

Можешь, пока дышишь. Но, поверь, долго это не продлится.

— Да. — Марио заставил себя почти любезно улыбнуться.

Разряженный и надушенный головорез встал с кресла и, не выпуская сабли из руки, пошарил под покрывалом на кровати. После чего на колени Марио упали бумаги.

— Это старые планы городских подземелий. Там есть и нижние этажи городской тюрьмы.

Марио с интересом взглянул на бумаги. Кажется, он уже видел подобное, у Кьяры.

— Откуда это у вас?

— Не все ли равно? — снова небрежно махнул рукой наемник и вернулся в кресло. — Изучите все возможные ходы. Если понадобится, я пойду с вами, буду прикрывать вас.

Какая жалость, что тебя нельзя будет оставить гнить в этих подземельях.

— Мне нужна точка телепорта в вашем трактире, — прямо заявил Марио. — Предпочитаете эту комнату или общую залу?

— Обойдемся без эффектных появлений. К тому же моему напарнику захочется вернуть себе приличный человеческий облик. В тюрьме забываешь об этом. Ставьте здесь. И еще. Уверен, что вы работаете тихо, но попрошу вас действовать бесшумно. В столице траур по королеве, не хотелось бы тревожить власти лишний раз и обращать на себя внимание.

Граф Марио Риччи заскрипел зубами и отвернулся, чтобы не видеть этой самодовольной физиономии. Как будто исчезновение человека из городской тюрьмы привлечет мало внимания.

Траур означает, что свадьбу принца Джордано и кронпринцессы Вильгельмины отложат. Значит, принцу не обязательно спешить в столицу Тусара, и он может задержаться у родственников герцога Лючано в Поляне. Это облегчает задачу. С другой стороны, с взбалмошной новой королевы станется и дальше откладывать свадьбу. Или вообще отменить ее. И вот эту вероятность следовало обдумать. Но сначала необходимо избавить принца Джордано от опасных для графа Риччи бумаг, которые он везет королю Лоренцо.

Герцогство Золотые Дубы, Илеханд

Ветер, шелестящий в дубовых кронах, пушистые белые облака, временами закрывающие яркое солнце, навевали легкую и приятную грусть. Даже доносившееся из ближайшего сарайчика хрюканье свиней не могло испортить этот настрой. Мишель понимал, что надо перестать облокачиваться на стену, уйти от порога трактира и заняться делом. Но так приятно было, ни о чем не думая, наслаждаться этим ветром, солнцем, утром. На миг промелькнула безумная мысль бросить все и несколько дней просто поездить по здешним лесам, в свое удовольствие. Но, к сожалению, у Мишеля не было их, этих нескольких дней. А был только разработанный четкий план действий. Одной детали пока не хватало, но это ненадолго.

— Господин желает завтрак или отдохнуть с дороги? — послышался от двери голос хозяина трактира.

Господин желает лечь на ближайшей полянке и погреться на солнышке. Мишель отпрянул от такой уютной стены и ответил:

— Сначала завтрак.

В этот придорожный трактир Мишель прибыл совсем недавно после приятной ночной скачки. От самой столицы он ехал по ночам, а днем искал очередную таверну, где быстро ел и отсыпался. Ничего и никого подозрительного по пути он не заметил. Получается, его преследователи потеряли след. Или в Феле решили забыть про Мишеля. В последнее верилось с трудом. Если герцогу Жоржу может надоесть ловить главу тайной