Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Я не успела вовремя.

– Но пистолет ты все-таки спрятала. В конечном итоге он-то и помог мне. – Танек покачал головой. – Но все чуть не сорвалось.

– Главное, что дело сделано, – заметил Джейми. – Что будет дальше? Гардо кинется тебе мстить?

– Ему теперь не до меня.

– Куда поедем? В коттедж?

– Нет, – быстро ответила Нелл. – Только не туда. Я хочу вернуться в Париж.

Николас кивнул:

– Почему бы и нет, Джейми? Я хочу, чтобы ты на пару дней спрятал Пардо. Пока мы не убедимся, что его боссу конец. Я ведь обещал бухгалтеру защиту.

– Конечно, – усмехнулась Нелл. – Без твоей защиты все живое на земле пропадет.

Джейми с опаской покосился на нее и завел двигатель.

– Ты на меня сердита? – негромко спросил Николас.

Нелл не ответила. Он закрыл глаза.

– Тогда, если не возражаешь, немного отдохну. Нужно подкопить сил. Разбудите меня, когда мы приедем в Париж.

* * *

Захлопнув дверь квартиры, Нелл приказала:

– Николас, марш в кровать. Я иду в аптеку за лекарствами.

– Это ни к чему.

– То есть как это? Или ты считаешь, что я даже с таким заданием не справлюсь?

Николас страдальчески вздохнул:

– Ну вот, снова началось.

– Фактически ты решил обойтись без моей помощи!

– Неправда, ты мне помогла.

– Ты мог бы предупредить меня насчет яда. Мог посвятить в свой план!

– Да, мог.

– Но нет, ты надавал мне кучу заданий, а сам… – Нелл не договорила и устало закончила: – Впрочем, наверно, ты поступил правильно. Ведь я с твоими заданиями не справилась. Из-за меня ты чуть не погиб.

– Ты сделала, что могла.

– Этого было недостаточно. Нужно было разобраться с Кэблером раньше. Я была обязана погасить свет в зале! – По ее лицу текли слезы. – Я подвела тебя!

– Нет, ты меня не подвела. Просто ты ие сверхчеловек, а обыкновенная женщина. Мало ли какие неожиданности могут случиться, – грубовато сказал Николас и крепко взял ее за плечи. – А про колонью я тебе не сказал, чтобы тебе не взбрело в голову рассмотреть кольцо поближе. Это опасно. Я видел, что яд сдеал с Теренсом.

– Ты решил, что будешь рисковать один? Как, по-гвоему, я себя чувствовала, когда решила, что ты отравлен?

– Ну, и как ты себя чувствовала?

– Сам знаешь.

– Нет уж, ты мне скажи.

– Мне было ужасно страшно, я чувствовала себя виноватой, и еще…

– Ты не хотела меня терять.

– Да. Я не хотела тебя терять.

– Почему?

– Потому что я к тебе привыкла, потому что…

– Ну?

– Потому что я тебя люблю, черт подери! – Она прижалась лицом к его груди, – Мне очень больно. Я не хотела, чтобы это произошло. Я сопротивлялась изо всех сил. Уж если и влюбляться, то, во всяком случае, не в тебя! Ты умрешь, как умерла Джилл, и второй раз я этого не переживу.

– Все умрут. Я не обещаю тебе, что буду жить вечно. – Он обнял ее. – Но буду любить тебя, пока жив.

– Этого мне недостаточно. Ты слышишь? – Она оттолкнула его. – Ладно, иди в кровать. Я не желаю тебя видеть. Где твой рецепт? – Она схватила со стола сумочку и направилась к двери. – И не слишком воображай. Я не позволю тебе… Я с собой справлюсь, вот увидишь.

– Даже не надейся. – Он улыбнулся. – Лучше смириться и плыть по течению.

Она громко закрыла за собой дверь и остановилась на лестничной площадке, чтобы вытереть слезы. Смириться?

Нн за что! Когда она думала, что Николас отравлен и умирает, у нее чуть сердце не разорвалось.

И вновь на Нелл нахлынула боль, как в тот день, когда она узнала о смерти Джилл. Ужасно, если придется пережить такое вновь.

Нет, она не смирится.