Гадкий утенок - Айрис Джоансен

– Лежит на крыльце.

– Почему? Разве он тебе не нужен?

– Если я с Марицем не справлюсь, ты его пристрелишь.

– Ради Бога, возьми пистолет! Нелл покачала головой:

– Нет, такая смерть для него слишком быстрая. Моя дочка умерла не сразу. Я хочу сделать ему больно. Пусть как следует поймет, что его смерть неизбежна.

Таня взбежала по ступенькам, схватила пистолет.

– Возьми же его! Иначе я никуда не пойду.

Времени спорить не было, и Нелл подчинилась. Вторая машина уже подъезжала к коттеджу.

– Быстрей!

Таня скрылась за дверью.

Нелл стояла, освещенная светом фар.

Из машины вышел мужчина, остановился у дверцы.

– А где Таня?

Мариц! Она не видела в темноте его лица, но голос узнала сразу – очень часто он звучал в ее кошмарах.

– Внутри. Но ты до нее не доберешься.

Мариц медленно приближался, разглядывая женщину: кроссовки, джинсы, в руке – пистолет.

– Неужели она вызвала полицию? Я разочарован.

– Я не из полиции. Мы с тобой знакомы, Мариц.

Он прищурился.

– Впервые вижу… Калдер? Нелл Калдер?

– Видишь, какой ты сообразительный.

– Лнбер хорошо поработал. Ты должна быть мне благодарна.

Нелл ощутила прилив ослепительной ярости:

– Благодарна? За то, что ты убил мою дочь?

– Ах да, я совсем забыл про девчонку.

Мариц не врал. Он действительно не помнил о таком пустяке!

Он сделал еще один шаг вперед.

– Но теперь я вспомнил. Она хныкала, путалась под ногами.

– Заткнись!

– К тому же она видела меня в пещере, Я говорил Гардо, что девчонка может меня узнать. Соврал, конечно. Просто прикончить ребенка – это особый кайф. Они такие мягонькие, от них исходит такой острый запах страха.

У Нелл дрожали руки. Она знала, что Мариц говорит все это специально, хочет ее вывести из равновесия.

– Я раз пырнул ее ножичком, но этого было недостаточно. Девчонка…

Не договорив, Мариц прыгнул вперед и молниеносным движением выбил у нее из руки пистолет, а в следующий миг ударом слева сбил Нелл с ног. Оседлав ее, Мариц зловеще улыбнулся.

– Я хочу тебе рассказать, как она пищала, когда…

Удар кулаком заставил его заткнуться. Нелл перекатилась на бок, высвободившись.

Тогда в его руке блеснул нож.

Нелл вскочила на ноги, отступила на несколько шагов. Страшные воспоминания парализовали ее.

Все как на Медасе! Я ничего не могу сделать! Не убивай меня! Не убивай Джилл! Как его остановить?

– Меня остановить нельзя, – процедил Мариц, словно подслушав ее мысли. – Не получилось тогда, не получится и теперь.

Не человек, а злой дух. Такого не остановишь.

– Не спеши, – мурлыкал Мариц. – Я хочу закончить свой рассказ. Знаешь, сколько раз пришлось проткнуть мне твою дочурку? Рассказать?

– Нет, – прошептала Нелл.

– Слабая, трусливая баба. Лицо новое, нутро старое. Сейчас я прикончу тебя, и тогда займусь Таней.

Эти слова вернули Нелл к жизни. Ее слабость будет стоить жизни Тане! Джилл уже нет. Это не Медас. А главное, что она, Нелл, изменилась.

– Как бы не так!

Нелл развернулась на одной ноге и с размаху пнула его в живот.

Мариц охнул от боли и согнулся пополам, однако тут же распрямился и отскочил в сторону.

Нелл крикнула:

– Таню ты не убьешь. Ты вообще больше никого не убьешь.

– Очень хорошо, – улыбнулся Мариц, – Давай подеремся.

Нелл ударила ногой по его кулаку, выбила нож.

Мариц выругался и бросился за ножом так стремительно, что Нелл не успела его остановить.

Распрямившись, он молниеносно полоснул клинком по ее плечу.

Снова он маячил перед ней с ножом в руке, улыбаясь.

Нелл отступала, зажимая пальцами рану.

Сзади был обрыв. Пятиться некуда. Мариц неспешно приближался, внизу рокотали волны.

Снова Медас!

Нет, это не повторится.

Нелл была готова, она ждала.

– Ну что? – прошептал Мариц. – Вот и конец. Слышишь, как она тебе нашептывает?

Он говорит о смерти.

– Да, я готова.

Мариц ринулся на нее, но Нелл сделала обманное движение и вывернула руку, сжимавшую нож. В следующий миг она со всей силы ударила его ребром ладони в основание носа – как учил Танек. Пусть осколки кости вопьются ему прямо в мозг!

Мариц зашатался и рухнул с обрыва вниз.

Нелл перегнулась, увидела, как волны переворачивают искореженное тело.

Мы упали, мы упали…

Нелл обессиленно опустилась на землю. Все, Джилл, все, детка. Дело сделано.

– Нелл…

Как сквозь сон она увидела перед собой Николаса.

– Он мертв, Николас.

– Я знаю. Я все видел. Танек обнял ее.

– На миг мне показалось, что я с ним не справлюсь… – Нелл встрепенулась. – Ты все видел?

Срывающимся голосом Николас сказал:

– Да. И больше такого видеть никогда не хочу.

– Все видел и не вмешался?

– Ты так хотела сделать все сама… Я знал, что ты никогда меня не простишь. – Он запнулся и добавил: – И все же был момент, когда я едва не вмешался.

– Я должна была сделать это сама.

– Знаю. – Он наклонился, посмотрел на ее раненое плечо. – Кровь остановилась, но лучше поскорей перевязать.

Из коттеджа выглянула Таня.

– Сделано? – тихо спросила она.

Нелл оглянулась на обрыв.

– Да, мы сделали это.

* * *

Джоэл вышел из травмопункта мрачнее тучи. Таня вздохнула. Она знала, что он рассердится.

– Как ее плечо?

– Нормально. Потеряла немного крови, поэтому ее оставят в больнице на ночь.

– Ты хочешь со мной развестись, да?

– Как раз думаю об этом.

– Не нужно. Твоя бывшая жена все объяснила мне про алименты. Я хитрее ее, поэтому ты останешься оборванцем.

– Я сейчас не настроен шутить.