Академия Аркан - Элис Кова

— Но ведь тебя примут в Дом Мечей. Сестра ясно дала это понять. Как только год закончится, ты вернёшься домой победительницей.

— После того, что он увидел на моём сегодняшнем выступлении, ничего победного во мне нет. — Горькая усмешка на её лице сочетается с усталостью в глазах. — А если и ты попадёшь в Мечи, то Королевой на третьем году станешь ты. Не я.

Я даже не могу возразить. Если это соревнование, между нами, я знаю, что выиграла бы. Но у меня несправедливое преимущество, хочется сказать. Хочется признать: она права. Но секреты Старших Арканов и моя миссия держат меня в молчании.

Сочувствие распускается в груди. Похоже, именно в этом и был корень её холодности ко мне с самого начала. Вероятно, она слышала от Эмилии о моём выступлении у Чаши Аркан. Я почти слышу, как меня описывают: «природный талант», «неотёсанный алмаз». А теперь, когда она увидела, что я использовала Десятку…

— Хорошо, — уступаю я. — Я помогу тебе, чем смогу. — Как я вообще оказалась той, кто должен заботиться, чтобы все остальные посвящённые преуспели?

— Что? — Её взгляд был устремлён в окно, но теперь целиком возвращается ко мне.

— Я постараюсь научить тебя тому, что знаю о чернилах и управлении картами — тому, что выходит за рамки уроков. Только не проси раскладов, там я правда посредственна.

— Ты можешь? Но ведь ты говорила, что это врождённый дар.

— Дар — это когда твоя стартовая линия ближе к финишу. Да, с ним быстрее доходишь до цели. Но с упорством и трудом можно пройти ту же дистанцию. Даже без ритуалов Чаши, — заверяю я её. Я знаю, что это упрощение, наивность по отношению к тому, как устроен мир. Но иногда нам нужна безрассудная надежда, чтобы выжить. Я всегда говорила это Арине. И она сияла. Все надежды, которые я когда-либо лелеяла для сестры — ещё до того, как смогла выговорить её имя, — сбылись.

Может, они сбудутся и для Алор.

— Ты правда сделаешь это? Для меня? — её скепсис понятен. Мы впервые по-настоящему говорим, и я сразу предлагаю серьёзную помощь.

— Да, — отвечаю я так же себе, как и ей.

— Почему? Я ведь с тобой отнюдь не добра была.

— Ты не так уж плоха, — пожимаю плечами. Особенно теперь, когда я знаю, что между ней и Эзой ничего нет. Слава Четырём. Теперь, оглядываясь на наши с ней столкновения, я понимаю, что многое надумывала. — Я знаю, что значит семья. Это, пожалуй, единственное, за что действительно стоит сражаться в этом искалеченном мире.

Она замирает, взгляд метается в угол комнаты. В воздухе повисает чувство вины.

— Это туда ты ночами ускользаешь? К своей семье?

— Иногда.

— К родителям?

Я качаю головой и подхожу к столу, заканчивая освобождать ящики.

— Отец не хотел иметь с нами ничего общего. Я едва его помню до того, как он ушёл, и лица его не вспомню. Даже если бы знала, кто он, я бы, и сама не захотела с ним ничего общего. — Мама никогда не говорила прямо, но я всегда знала: именно после его ухода деньги иссякли. Мы оставили тот красивый дом, который я помню лишь смутно, и переехали в Гнилое логово. В её глазах всегда жила какая-то отстранённость, когда она говорила о нём, и только теперь, став старше, я узнаю в этом стыд. — Мама умерла в Провале. А сестра…

Слова застревают в горле, комом мешая дышать. Я не знаю, что сказать дальше. Готова ли я всё это признать? Готова ли позволить Алор узнать обо мне так много? Доверяю ли я ей настолько? Даже королю я не сказала об Арине. Но я и не утверждала, что сестры у меня нет. Я нарисовала свою историю широкими мазками, так что, если правда дойдёт до него, подозрений быть не должно.

Со своей стороны Алор просто сидит и терпеливо ждёт, когда я продолжу.

— …моя сестра пропала.

— Когда?

— В прошлом году.

Алор обдумывает это.

— Тогда есть шанс, что она всё ещё жива. У меня есть доступ к некоторым записям в Клане Башни. Не знаю, насколько они окажутся полезными. Но если она в какой-то момент попала к Стеллис, я должна смочь её найти. Может, теперь, когда она узнает правду о твоём происхождении, она сама к ним обратится.

— Сомневаюсь, — отвечаю я. По крайней мере, надеюсь, что нет. Записи Стеллис — последнее место, где я хочу увидеть имя Арины. Но учитывая таинственные обстоятельства её исчезновения и слухи о том, что она оказалась в шахтах, которые находятся под надзором короны…

— Всё же хуже не будет, если я проверю. И… я хотела бы предложить это в обмен на твоё обучение магии.

— Ты бы так сделала? — я поворачиваюсь к ней, искренне удивлённая её серьёзностью.

— Мы помогаем друг другу. Это справедливо, — кивает она. — Кроме того, я тоже знаю, что значит семья.

И именно из-за этих последних слов я верю ей полностью.

— Хорошо, — соглашаюсь я. Впервые я вижу в Алор не просто знакомую, а возможную подругу.

— Как её звали? — вопрос естественный, даже ожидаемый. Но я всё равно замираю.

— Арина Дайгар, — наконец говорю я. Это первый раз, когда я подтверждаю связь с Ариной другому посвящённому, и не верится, что именно Алор оказалась этой самой.

— Арина Дайгар? — переспросила она с ужасом узнавания, подтверждая мои худшие опасения. Всё, что я смогла, — это кивнуть. — Неужели это та самая посвящённая, что сбежала в прошлом году?

— Такова версия, которую мне рассказывали.

— Клара… они… она… — Алор тяжело вздыхает.

Я избавляю её от необходимости думать, будто она собирается сообщить мне новости.

— Я слышала всё, что говорили: что она «сбежала», её поймали, отправили в шахты и она умерла. Но я не могу найти ни одной шахты, где её имя было бы в записях. Клуб проверял.

— Значит, ты хочешь знать, в какую шахту её отправили?

— Я хочу знать, что на самом деле произошло, — подчёркиваю я, встречая её взгляд. — Мы выросли в нищете. Эта академия была лучшей надеждой, какая у нас только была. Мы и представить не могли, что принадлежим к другой семье, с благородным родом, ожидающим нас, — добавляю я в конце ради поддержания иллюзии, которой обязана придерживаться. До Алор начинает доходить смысл моих слов. — Она прошла через Фестиваль Огня. Она поступила. Она ещё не была полноправной студенткой. Но у неё был шанс. Зачем бы ей бежать?

Брови Алор