Школа пяти Башен - Карин Мюллер

– Подземные коридоры ещё несколько раз разветвляются по пути, – шепчет Бену. – Всегда старайся идти прямо. Поняла? Тогда ничего плохого не должно случиться. Если ты заблудишься тут внизу, то тебе придётся долго объяснять, почему ты опоздала на занятия.

Я автоматически киваю, хотя и не уверена, что он это видит. Есть что-то захватывающее в том, чтобы передвигаться в полной темноте. Моё сердце колотится, и я крепче сжимаю руку Бену. Но мне не страшно. С ним вместе – точно нет.

Я иду дальше. И тут мне под ногу попадает тоненький корешок, который начинает двигаться при прикосновении.

– Ай! Ой! – вскрикиваю я. Крошечные лапки пробегают по моей ноге, и кто-то, удаляясь от нас, возмущённо пищит.

Бену останавливается.

– Что случилось? Ты поранилась?

– Нет, наоборот. Надеюсь, что я никого не поранила. Кажется, я наступила кому-то на хвост. Здесь есть мыши? Почему ты вообще так хорошо видишь здесь, в темноте?

Бену усмехается.

– Я Смотрящий в ночи, ты забыла? Но подожди-ка.

Я замечаю, что Бену движется. Он стучит по стене. Звук, который возникает при этом, не похож на удары по камню, он больше напоминает постукивание по высохшей глине. Я слышу, как что-то сыплется. Трогаю гладко отполированную землю, поверхность её сухая на ощупь.

Мои уши улавливают какой-то звук, кажется, что это тихий шёпот. И тут рассеянный свет выхватывает контуры коридора, похожего на пещеру. Вокруг нас замечаю уносящиеся вдаль тени, я моргаю. Когда я снова пытаюсь их рассмотреть, то не вижу тут никого, кроме Бену и меня. Свет слабо подёргивается, как в фонарике с садящимся аккумулятором.

– Они ещё немножко стесняются, но скоро это пройдёт. – шепчет Бену почти мне в ухо. – Теперь ты можешь нормально видеть?

Его глаза сияют в свете бесчисленных светодиодных ламп или чего-то подобного.

В изумлении я киваю.

Вокруг нас всё ярче мерцают маленькие огоньки, расположенные на стенах в случайном порядке, и издают при этом пищащий звук. Но я не вижу ни генератора, ни проводов, ни выключателей.

– Что это такое?

Я хочу коснуться пальцем одной из этих тлеющих точек, но все они уклоняются от меня, как будто я магнит с тем же полюсом, отталкивающий их.

– Особый вид светлячков, – тихо говорит Бену.

Когда я прищуриваю глаза, то понимаю, что на самом деле это маленькие жучки, низ спинок которых светится.

– Не пугай их. Я разбудил их, чтобы они освещали нам путь. Обычно к этому времени они уже давно спят.

– Но разве светлячки не?..

– Появляются только в начале лета? – Он смеётся. – Ну да. А в сентябре они исчезают, словно провалившись под землю.

Он поднимает руки и показывает вокруг нас.

– Скажем так, я просто умею с ними неплохо договариваться.

Он, ухмыляясь, смотрит на меня.

– Только никому этого не рассказывай.

– Да, но?..

– В Эшвуде некоторые вещи работают немного по-другому, чем в обычном, привычном тебе мире.

– Это уж точно. Об этом можно говорить прямо, а не шёпотом, – бормочу я и зачарованно наблюдаю за тихим мерцанием вокруг нас. Не могу объяснить это себе рационально. Может быть, мне всё это снится.

– Лучше не надо, – улыбаясь, отвечает Бену, и на мгновение я не понимаю, о чём он. – Ну, если ты, конечно, не собираешься разбудить твоего папу. Я ведь не знаю, насколько крепко он спит. Мы сейчас как раз под вашей квартирой. Пойдём дальше?

Ах да. Я киваю. И мысленно пытаюсь сориентироваться, где мы находимся, а Бену ведёт меня дальше. Через пару метров мы проходим мимо выступа в стене, от которого несколько ступенек ведут к тяжёлой деревянной двери, находящейся в небольшой нише. Сбитая с толку, я останавливаюсь и отпускаю его руку.

– Подожди. А где мы сейчас? Неужели к пристройке есть подземный ход?

Бену, как и я, морщит лоб.

– В нём нет никакого смысла. Эти пути и башни гораздо старше пристройки. Они существуют уже много веков.

Движимая любопытством, я поднимаюсь по пяти ступенькам и нажимаю на ручку двери. Заперто. Прикладываю ухо к окованной железом двери. За нею царит тишина. Ничего удивительно – посреди-то ночи.

Я поворачиваюсь к Бену.

– А если эта дверь всё же ведёт в наш подвал? Он же был забит разным хламом. Может, в эти подвалы существовал вход и оттуда. Вот только зачем?

Он пожимает плечами.

– Понятия не имею, честно говоря. Но если ты хочешь, чтобы я тебе сегодня ночью показал путь к Зелёной башне, тогда…

– Хорошо-хорошо. Я уже иду, – негромко произношу я, пытаясь всеми органами чувств впитать магическую атмосферу этого мерцающего лабиринта. Я заглядываю во все туннели и не могу решить, куда мне смотреть сначала – вверх, откуда свешиваются тоненькие корешки, иногда мягко касающиеся моих волос, когда я не успеваю увернуться от них, заглядевшись по сторонам. На пол и стены, где отверстия и ходы разнообразной величины свидетельствуют о том, что здесь нашли свой дом самые маленькие существа. И конечно, мне интересно смотреть вперёд и назад, направо и налево. Везде, куда мы идём, перед нами «включаются» светлячки, освещая несколько метров пути впереди нас, в то время как позади нас предыдущие уже погружаются в сон, а туннель опять становится тёмным.

Недалеко друг от друга на нашем пути встречаются два перекрёстка. Один связывает Жёлтую и Металлическую башню, вторая развилка ведёт от подземных домиков-гнёзд к Водной башне на озере, как объяснил мне Бену.

– Ты хочешь сказать, что коридор идёт прямо под водой? – удивлённо спрашиваю я.

– На одном участке пути придётся задержать дыхание и нырнуть под воду, если ты об этом. Но, честно говоря, я там никогда не бывал.

– Ну да, как я уже говорила, вода тоже не совсем мой элемент, – признаюсь я. – А Смотрящие в ночи каждый день используют эти коридоры?

– Удобно ведь, особенно когда идёт дождь. – Бену ухмыляется.

И правда – я снаружи почти никого не видела. На церемонии все внезапно появились на поляне, я ещё гадала, из каких нор они вдруг повылезали. Ха, а ведь почти угадала.

Следующий отрезок пути кажется мне длиннее других. Но здесь, внизу, всякое ощущение времени растворяется.

И вот мы пришли. Впереди становится светлее. Ещё светлячки не успели зажечь свои фонарики, а тьма уже отступила. Из дверного проёма, обрамлённого корнями толщиной в человеческий рост, на нас падает тёплый зеленоватый свет. В нерешительности я останавливаюсь.

– Здесь, внизу, двери всегда открыты, – шепчет Бену, когда видит мой вопросительный взгляд. – Подожди. Я пройду вперёд.

Он обгоняет меня, и его улыбка немного