Королевский тур - Эми Маккаллох

class="p1">– Может, и не каждое утро. Но, Сэм, ты же светишься, когда мешаешь свои зелья или идёшь по следу нового рецепта. В тебе горит неугасимый огонь. Ты освещаешь всё вокруг. И поэтому я не просто тебя люблю. Я преклоняюсь перед тобой, – он приник ко мне в поцелуе, и я прижалась к его груди.

Забытьё, охватившее меня на несколько секунд, было наполнено совершеннейшим счастьем, но что-то не давало мне покоя. Я приложила руку к его груди, слушая, как бьётся сердце.

– Тебе не обязательно так строго ко всему относиться. Понимаю, что не мне об этом напоминать, но… тебе только восемнадцать. Не думаю, что в этом возрасте кто-то настолько опытен, что может окончательно определить свою судьбу.

– Возможно.

– Ещё есть время всё хорошенько обдумать. Ты можешь заниматься чем угодно – и когда угодно. Просто держи широко открытыми глаза и душу, не забывай о мире… Уж тебя проблема выбора не должна беспокоить.

– Это потому, что у меня есть ты, – он переплёл наши пальцы.

– Нет, – возразила я. – То есть да, я есть. Но не я делаю тебя тобой. Да и… Ты тоже взращиваешь лучшее во мне. Вот что значит хорошая команда.

– И откуда такая мудрость? – ухмыльнулся он.

– Я читала… много, – улыбнулась в ответ я.

Сон пришёл медленно, плавно, когда Зейн обнял меня за плечи. Последним, что я запомнила перед тем, как заснуть, стала падающая звезда, прочертившая дугу по небосклону.

Когда я проснулась, в ушах пищал надрывный сигнал.

Я с трудом приходила в себя после сна в неудобной позе на заднем сиденье, однако снаружи было уже намного светлее, чем накануне.

Я долго тёрла глаза, пока мозги вдруг не встали на место. Ох, чёрт! Я перегнулась через спинку переднего сиденья и подняла крышку на приборной доске. Радар ожил и мигал зелёным. И на нём была не одна зелёная точка. Их оказалось две.

Я навалилась на дверцу, безуспешно дёргая замок.

– ДРАКОНЫ! – выкрикнула я в сторону двух палаток снаружи.

Одна из палаток судорожно задёргалась. Из неё выглянул растрёпанный Зейн. Стоило ему взглянуть на небо, как я услышала поток заковыристых ругательств.

Хоть я очень слабо представляла себе, как надо водить машину, выброс адреналина придал мне уверенности. По счастью, Кирсти оставила в замке ключи, так что я смогла успешно завести мотор.

– Где Кирсти? – выкрикнула я Зейну из машины.

– Она не с тобой?

– Может, в палатке? – я ещё не видела дракона – и, честное слово, не хотела его увидеть. Но судя по радару, они были очень близко.

Я засигналила в надежде разбудить Кирсти.

– Перестань! – заорал Зейн. – Драконы летят на звук! Они так находят еду на равнинах.

– Чего? В книжке такого не писали! И вообще, как они нас отыскали в этой дыре? Мы же спали и не издавали ни единого звука!

– Значит, нам сильно не повезло!

Каменная осыпь вдруг разразилась пронзительным кличем, от которого чуть не раскололось небо у нас над головами. Всё ясно. Кирсти. Мы с Зейном обречённо посмотрели наверх через лобовое стекло и увидели, что она взгромоздилась на самую вершину горы камней, завёрнутая в какое-то подобие оранжевого одеяла. Но вот она раскинула руки, и одеяло раскрылось подобно крыльям. Она плавно спустилась на землю, как белка-летяга.

А потом случилось то, чего я боялась. К ней моментально примчался дракон. Я сначала даже не поняла, что это. Он был таким гибким и стремительным, мчался по воздуху, как выдра в воде. Слишком изящный, чтобы приводить в ужас. Так, во всяком случае, казалось до тех пор, пока он не распахнул пасть и не выдал струю сине-зелёного пламени.

Оно лизнуло края Кирстиных крыльев, когда она коснулась земли и кинулась бежать. К счастью, огонь почти не навредил ей, но тут она выкинула нечто прямо противоположное тому, что я от неё ожидала: упала на землю. Расстегнула ремень, на котором болталось что-то вроде канистры. Она быстро отвязала от неё длинный трос и положила канистру на землю. Вот пламя достигло верёвки и побежало по ней, как танцор по канату, угодив прямо в сосуд. Кирсти вскочила и завинтила крышку.

– Она что… собирает пламя?! Она всегда такая шизанутая? – поинтересовался Зейн.

– Ты даже не представляешь насколько!

– Дракон на вид молодой – не старше года, – с надеждой прикинул Зейн. А потом взглянул на меня и увидел, как я напугана.

– Если он маленький, значит…

Нашу машину поглотила грозная тень. Она явно не принадлежала малышу, нарезавшему круги над Кирсти, как крупный соколёнок… Нет. Когда эта тень пролетела над нами, у меня сердце ушло в пятки. Она закрыла солнце, как облако.

Дракон над нами был больше всего, что я могла представить. Такого уже не сравнишь с выдрой – это, скорее, кит, бороздивший небесные чертоги в вышине. Бронепоезд, несущийся в атаку. От одного только хлопка крыльев наша машинка подпрыгнула, а зубы стукнули друг о друга.

Я должна была срочно что-то сделать. Судя по всему, Кирсти так увлеклась Ищейкиными штучками, что просто не заметила второго дракона, пока не стало поздно.

– Что будем делать? – спросила я у Зейна.

– Они защищают территорию. Нам надо просто убраться с их владений – они не станут преследовать нас там, где не чувствуют себя хозяевами.

– Давай же, Кирсти, – я пыталась прикинуть, сколько до неё ехать и стоит ли. Вдруг всё это – часть безумного плана и она вовсе не хотела быть спасённой?

– Что ты делаешь? – закричал Зейн. – Нам надо подобрать её! – он потянулся к рулю. Но у нас не было возможности меняться местами. Мои глаза не отрывались от Кирсти, и наконец-то, наконец-то она посмотрела на меня.

Я знала, что говорит этот взгляд.

Уходи!

Я утопила в пол педаль газа, не обращая внимания на бесновавшегося Зейна по соседству.

Большой дракон показался в зеркале заднего вида. Теперь я понимала, что попытка подобрать Кирсти сейчас лишь приблизила бы конец. Нужно отвлечь мамочку от малыша. Из книги я знала, что у драконов ограниченный запас пламени. После одного большого выброса им нужно вернуться в небо, чтобы возобновить запас огня.

Я петляла по дороге, стараясь привлечь внимание зверя. Но его слишком сильно интересовала Кирсти, пусть мы и казались более шустрой, дразнящей добычей, которая должна будить в хищнике азарт. Дракон извивался всем телом, словно змея на песке. Интересно, он умеет делать убийственный бросок, как кобра? Нет, о таком лучше не думать. Я нажала на гудок.

– Нам за драконом не угнаться! – Зейн кричал мне в самое ухо.

Очень ободряющие слова. Я знала, чего он боится. Драконье пламя такое горячее, что с лёгкостью расплавит кузов машины, испарит колёса, испечёт нас в собственном соку… в общем, ничего хорошего. Но в такие моменты логике нет места. Работают только инстинкты.

Мои пока не подводили. Сигнал привлёк внимание большого дракона – и малыша тоже. Теперь оба гнались за нами: детёныш пристроился в воздушную струю за матерью, и они слаженно рассекали воздух кожистыми крыльями.

Я принялась выписывать зигзаги в надежде оторваться от них. Кажется, таким образом можно спастись от хищных рептилий, вроде крокодилов. Но из-за этого страдала скорость. Зейн цеплялся за приборную доску, чтобы его не впечатало в дверь машины.

Мама-дракон выплюнула небольшую порцию огня и промазала. Возможно, это предупреждение. Но в зеркале заднего вида я заметила, что Кирсти опять вскочила на ноги и побежала к палаткам. Она дико махала руками, призывая меня её забрать. С двумя драконами на хвосте?! Но мозги у меня, кажется, совсем отключились, и я была способна только выполнять приказы. Я ударила по тормозам и крутанула руль так, что машина развернулась практически на месте. Мотор заглох, когда поток воздуха от драконьих крыльев ударил в нас. Я поспешила снова завести машину, чтобы вернуться за подругой.

Мама-дракон распахнула пасть, медленно и демонстративно – как будто знала, что мне сейчас не до фотосъёмки. В глубине глотки клубилось пламя: она могла излить свою ярость в любой момент. Она приготовит три блюда в одном, если Кирсти ничего не сделает – сейчас же!

Направив машину к ней, я увидела, что она схватила