Продавец приключений - Георгий Михайлович Садовников

– Проспект Гениальных Сюжетов. Здесь происходят все события в нашем городе, – сообщил водолаз с пафосом экскурсовода. – Обратите внимание на зигзаги. Они точно соответствуют течению сюжетов. Такие же увлекательные и головоломные повороты.

Путешественники и сами давно заметили, что на проспекте нет даже прямого квартала. Через каждые двадцать шагов главный проспект резко бросался в сторону, налево или направо, и дома состояли из одних уступов. Будто тот, кто его планировал, закрыл глаза и позволил своему карандашу гулять по бумаге, как ему заблагорассудится.

– Остановите на площади Неожиданных Финалов! – приказал водолаз шофёру и, обернувшись к путешественникам, сказал: – На этой площади заканчиваются все сюжеты. Оттого она и называется «Неожиданных». Но впрочем, вы и сами скоро узнаете… А пока прошу вас выйти со мной.

Путешественникам надоело трястись в автобусе, поэтому они охотно последовали за своим провожатым.

– Между прочим, под этими часами все герои назначают свидания героиням, – кивнул водолаз на уличные часы. – Тайком от злодеев, конечно. Я и сам с кем только здесь не встречался, пока отрицательные персонажи искали нас по всему городу. Так запомните это место на всякий случай.

Наши герои невольно взглянули на угол, на котором висели часы, и увидели, что и сейчас там топчется с десяток скучных парней и девушек.

Водолаз перевёл своих экскурсантов через площадь, и наши герои оказались в толпе гуляющих. Впрочем, вблизи быстро выяснилось, что горожане ведут совсем не праздный образ жизни, как это казалось из окна автобуса. Каждый из них на самом деле выполнял какое-то таинственное задание. Люди выслеживали друг друга, что-то передавали исподтишка, обменивались короткими, но, несомненно, многозначительными фразами, а потом уже в открытую преследовали кого-то. На глазах у наших героев в одном из окон просигналили фонариком средь бела дня, и сейчас же двое молодых людей схватили ничего не подозревавшую барышню со скучным личиком.

– Эту, что ли? – крикнул один из парней, адресуясь к окошку.

– Эту, эту! Сами не видите, что ли? – сердито ответил кто-то невидимый, стоя за гардинами, – только мелькнула его рука.

Тогда молодые люди нехотя запихали покорную барышню в чёрный облупившийся автомобиль и укатили.

Тут наших героев привёл в себя голос водолаза.

– Эй, где вы там? Спускайтесь за мной, – говорил тот, стоя по пояс в канализационном люке.

Потом он исчез под землёй.

– Вы как хотите, а я в преисподнюю не полезу, – заявил Барбар.

Его спутники заколебались вначале, но люк темнел так заманчиво, что рыцарь Джон не вытерпел, обнажил свой верный меч и отважно полез вслед за водолазом. Недолго думая, Петенька решил последовать его заразительному примеру. Заметив такое, Барбар понял, что ему тоже не миновать этого маршрута – не оставаться же одному на загадочном проспекте, – и оттеснил Петеньку плечом.

– Чур, я вторым, – сказал он, не желая идти там, впотьмах, последним.

Водолаз повёл их по канализационной трубе. В трубе было темным-темно, и Барбар вдруг завопил точно резаный:

– А-а-а!..

– Вы что? – спросил водолаз.

– Да ничего особенного, – ответил Барбар. – Просто я их пугаю на всякий случай.

– Кого – их?

– Да тех, кто здесь может быть.

– Ну, этих вы напрасно беспокоите, вы же пока никому не интересны. В том числе и им, – сказал водолаз укоризненно.

Немного времени спустя маленький отряд вышел из трубы и очутился посреди людного двора. Но их странное появление никого не удивило: женщины продолжали стирать бельё и выбивать ковры, а дети – заниматься своими играми. Будто это было в порядке вещей – то, что средь бела дня из люка вылезла группа мужчин.

Только дряхлый старик, сидевший на раскладном стульчике, загнул четыре пальца и прошамкал:

– О, ещё трое новеньких!

Петенька взглянул на его руки и увидел, что до этого у него уже был зажат целый кулак.

– Значит, до нас было ещё пятеро? – спросил Петенька с ожившей надеждой.

– Я никого не видел и ничего не знаю. И вообще давно оставил практику. Говорят, мол, уже не нравлюсь читателям. А ведь когда-то был очень популярным сыщиком, – произнёс старик, опечалясь.

– И кто же такое сказал? – возмутился Петенька, чтобы доставить бывшему сыщику приятное.

– Кто же ещё мог такое сказать? Сам автор, – сообщил старик, повеселев и в самом деле.

– Некогда, некогда, – заторопил водолаз, увлекая свой отряд к высокой кирпичной стене.

«Если бы мы не спешили, старый сыщик в конце бы концов сказал, кто такие пять пальцев, что он зажал в кулак перед нами», – подумал Петенька.

Но времени, наверно, и вправду не было. Проводник набросился на стенку, точно голодный, начал, пыхтя, карабкаться наверх. Тяжёлый костюм водолаза тянул его вниз, и пока бедняга обливался потом, остальные его обогнали.

– Неужели туда, куда вы нас ведёте, нельзя попасть обычным путём, через улицу и двери? – спросил Петенька, повиснув посреди стены и глядя сверху вниз на провожатого.

Нет, он думал сейчас не о себе и своих товарищах, потому что рыцарь Джон и Барбар уже сидели на стене, свесив ноги, да и ему лично оставалось лишь подтянуться. Словом, он заботился о водолазе. Его ли дело лазить по кирпичным стенам? Но самого провожатого это несоответствие нисколечко не обескуражило.

– Наверно, нельзя, – сказал водолаз, наливаясь кровью от натуги. – Наш автор считает этот способ одной из своих крупных удач.

Собрав последние силы, он взобрался на стенку и с шумом рухнул по другую её сторону. Его подопечные спустились обычным манером, который принят на Земле и даже на планете Ад.

– Ну-с, мы пришли, – сообщил водолаз с облегчением, когда наши герои поставили его на ноги, хорошенько встряхнув.

Оглядевшись, путешественники увидели, что угодили во двор роскошного дома. И двор, и стены дома были украшены скульптурами одного и того же большого и жирного мужчины. И что только мужчина не делал: и сидел в позе Мыслителя, и готовился бросить диск, и подпирал со всех сторон крышу дома, и ещё массу другого, говорящего о том, что этот человек может всё на свете. Между скульптурами бродили точно тени уже знакомые мушкетёры, ковбои и авантюристы. На широкой лестнице, ведущей в дом, сидел индейский вождь с самым унылым видом.

– Он давно уже ждёт. Совсем потерял терпение. Бегает по кабинету, трёт руки и грозится теперь всех наказать, – доложил индеец, поднимаясь.

– Ну, ступайте к нему, с Богом! – сказал водолаз нашим героям и добавил шёпотом: – Может, вам повезёт побольше и вы и вправду попадёте в интересное произведение.

Он слегка подтолкнул путешественников к первой ступеньке, затем ко второй, третьей… Петенька и его друзья поначалу оробели, потому что ещё никогда не видели живого писателя, но потом набрались храбрости, распахнули массивную дверь и вступили в огромную комнату, которая могла быть только кабинетом писателя.

За письменным столом сидел большой и жирный мужчина, вылитый кто-то, кого они совсем недавно видели, и причём во множественном числе. Надо полагать, это и был писатель Помс, о котором они столько слышали в последнее время и который их ждал с нетерпением. Сперва Петенька подумал, что Помс, наверно, так здорово похож на самого себя, но тут же вспомнил скульптуры во дворе и на стенах дома и догадался, что писатель похож на скульптуры.

Между тем большой и жирный мужчина выбежал из-за стола, точно его спустили с цепи, и заорал во всё горло:

– А, мои новые герои пришли! Здравствуйте, мои новые герои! – И он подчеркнул слово «мои».

Петенька и рыцарь Джон собрались ответить на его приветствие, но тут неугомонного Барбара кто-то потянул за язык.

– Мы не «ваши», мы «свои» герои. А я ещё, в частности, и мамин.

– Ах вот вы как?! Не правится мне это, не нравится, – сказал писатель Помс, надувшись. – Не успели появиться – и сразу бунтовать! И особенно я недоволен вами, Барбар!

– Что за жизнь! – огорчился Барбар. – Нельзя шагу ступить! Все-то тебя знают…

– Да как вы смеете возмущаться без моего ведома?! – вконец рассердился писатель Помс. – Ну погодите, Барбар! На моих страницах вы запляшете по-другому! Я сделаю вас положительным, вот что!

Услышав такое, Барбар задрожал, будто стало очень холодно, и Петенька вместе с рыцарем Джоном поняли, что их соратник перетрусил на этот раз по-взаправдашнему.

– Мне пора домой, на родную