Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

– Во-во. Они об этом говорили. Что нужно, мол, скорее убрать.

– Спасибо, – я попыталась скопировать царственный кивок директрисы, вроде бы получилось неплохо. Махнула рукой и снова запрыгнула на грифона: не очень неуклюже, но и не более. Милена взлетела, не дожидаясь команды, легко проплыла над разинувшими рот стражниками, над стеной, прочь от напуганного города.

– Час, – задумчиво сказал Рэн. – Постараемся нагнать. Ближайшая развилка, на столицу, в трех часах езды. Милена, вперед!

Я раскрыла было рот, чтобы уточнить: зачем лишний раз говорить «вперед», благо грифка и так послушно летит именно туда?

Оказалось, что это команда на увеличение скорости, до этого мы передвигались, можно сказать «прогулочным шагом» (лётом?). Милена подобралась, взмахнула сильными крыльями, рванулась – в лицо ударил ветер, глаза немедленно заслезились. Рот я закрыла так, что зубы лязгнули, и крепко обхватила Рэна – тот зашипел от боли.

– Нэк, ребра! — не выдержал он минуты через две.

– Ребер у тебя много, а жизнь у меня одна! – говорить приходилось, перекрикивая свистящий ветер.

– Трусиха!

– От хагзи и слышу! Рэн, а если они свернули куда-то в сторону? Искать эту ано… малию?

Рэн не ответил. Легким хлопком по шее и движением корпуса (я судорожно вцепилась в него еще крепче) он остановил грифку, зверюга зависла в воздухе, мерно взмахивая крыльями. И я увидела, как над дорогой поднимается облако... дыма, не дыма – скорее серого пепла, как будто какой-то великан размером с Башню вытряхнул над холмами свой пыльный придверный коврик. Судя по дрожи Милены, ей это все совершенно не нравилось. Мне тоже, но что оставалось делать?

– Зелля вызвали, – я помотала головой, пытаясь собрать кучу мыслей в нечто удобоваримое. – Парень, который пришел за ним, сказал, что его зовет Лиарра... А потом они все уехали из города. За аномалией. И именно в это время кто-то нейтрализовал Мастерскую. И прилетел тарг…

– Ловушка, – Рэн не спрашивал, скорее утверждал.

Милене совершенно не нравилась выбранная нами точка приземления, грифка мотала головой, протестующе клекотала и всячески выражала негодование такими глупыми седоками. В итоге мы худо-бедно спланировали неподалеку от дороги, на небольшое открытое пространство на берегу реки, едва не зацепив по дороге сосновую ветку. Последствия езды без седла сказались сразу же – выпрямиться у меня получилось далеко не с первой попытки. Пройтись, не хромая – тоже.

– Нэк, чего ты там копаешься? – Рэн уже пробирался вперед, к дороге, туда, где над верхушками невысоких деревьев рассеивалось облако серой пыли. Заблудиться было невозможно при всем желании.

– Иду, иду...

Как выяснилось, оставаться в одиночестве Милена не желала еще больше, чем слушаться нас. Поэтому она печально побрела за мной, сложив крылья и жалобно поскуливая (странно было слышать столь тонкий звук от огромной хищной когтистой махины), и поминутно тыкаясь острым клювом мне в плечо. Я попыталась отпихнуть клюв, но без особого успеха. Синяк будет, как пить дать.

Отмахиваясь от комаров (почему возле воды их всегда полно?) и веток, мы наконец выбрались на дорогу. Честно говоря, я ожидала чего угодно: от очередного выжженного круга – скоро они мне в кошмарах будут сниться, зуб даю! – до горы трупов каких-нибудь чудовищ, луж крови и ледяных стрел, проморозивших траву до зимнего хруста. А тут... никого и ничего. Серая летающая муть зависла облаком над дорогой, и понемногу рассеивалась. Я даже засомневалась: может, это простой пылевой вихрь, и ничего странного тут нет? Пылевых вихрей, конечно, в Пристани я ни разу не видела, это в Вирдо они обычное дело, но у нас и землетрясений до сегодняшнего дня не случалось.

Я опустилась на корточки, осмотрела землю. Дорога как дорога, притоптанная множеством копыт, ног и лап ездовых ящерков. Какие-то конкретные следы здесь искать – проще сразу в Ори со скалы прыгнуть.

– Рэн! Рэн?

Как оказалось, рыжий именно поиском следов и занимался. По крайней мере, он усердно ломился по зарослям придорожной крапивы, высматривая там что-то с такой старательностью, словно от этого зависела его жизнь. Милена снова ткнулась клювом мне в спину, и я, разумеется, плюхнулась на колени. Пришлось оттолкнуть эту несчастную трусишку, несильно пихнув кулаком в пушистый бок. Хм, кажется, я уже не боюсь грифонов! Милена не обиделась, только вздохнула совсем по-человечески и отошла подальше. Я встала и попыталась отряхнуть штаны от пыли.

– Никаких следов, – Рэн наконец выбрался из крапивы. Насколько я видела, на голых до локтя руках рыжего не было ни единого «укуса» от крапивных колючек. Этому воинов тоже учат, что ли?

– Ну вот, – я вздохнула едва ли не с облегчением. – Значит, они наверняка в порядке, поехали себе дальше, а мы...

Рэн протянул вперед руку, сжатую в кулак, медленно раскрыл пальцы, и я, закашлявшись, поперхнулась на полуслове. На ладони лежал ключ – с головкой в виде расправившей крылья стилизованной птицы. Но не бронзовый, а серебристый, заметно меньше того, что мы видели две недели назад.

– А... э... у, – более осмысленной реакции выдать не получилось. Любопытная Милена всунула клювастую башку между нами, явно интересуясь, почему двуногие стоят как вкопанные и таращатся на что-то. Рэн машинально почесал ее под подбородком.

– Как ты ее... его... нашел?

– Увидел, как блестит.

– В этих зарослях?!

Рэн пожал плечами.

– Я искал. Думал, тут будут какие-то, не знаю, обломки, осколки. Следы. Неужели