Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

деле, над городом поплыл густой и тяжелый звук гонга. Я слышала пробную тревогу Академии раньше, но она, кажется, была тише. Сейчас же гонг словно накрыл изнемогающую от жары Пристань медной крышкой, отдаваясь во всех водостоках и в каждом камешке под ногой. Я невольно поморщилась. В ответ гонгу зазвонили вразнобой колокола Семинарии. Если бы... если бы Мастерская была в порядке, то откликнулась бы Львиная Дверь – переливчатым ревом.

– Мне туда лучше не соваться, обратно уже не выпустят.

– То есть пойдем пешком? – два часа назад я и не думала, что невозможность полета на грифоне меня чем-то огорчит. – Это слишком долго, они могут быть в беде!

Я тут же пожалела об этих своих словах. Сейчас Рэн иронично пройдется на тему мага-недоучки, которая надеется помочь тем, кто в десять раз ее умнее и сильнее... Но рыжий только кивнул. Да, там же Лиарра! Наверняка он о ней беспокоится не меньше, чем я – об учителях, госпоже Матильде и Лансе, просто не показывает этого.

– Не пойдем. Сейчас подберемся ближе к Академии, и...

– Через забор перелезем?

– Если ты так хочешь, можно и перелезть. Но необязательно.

Рэн затащил меня в какой-то переулок. Народу на улицах поубавилось, мало у кого, видимо, осталось желание гулять. Неудивительно, после таких-то новостей... Лоточники сворачивали свой товар, кое-кто спешно запрягал лошадь.

– Смотри! – рыжий вытащил из кармана деревянный свисток – простенький, даже не отполированный, какой-то несуразной формы.

– Тогда уж скорее «слушай»... Эй, а почему ты дуешь, а звука нет?

– Я же сказал – смотри, а слушать необязательно. Звук есть, просто ты его не слышишь. У зверей слух тоньше.

Оглушающе захлопали крылья, и рядом, едва не задев за стены стоящих тесно домов, опустилась взъерошенная грифка – бронзовые перья на загривке стоят едва ли не торчком, как мех у рассерженного лопарда, хвост нервно хлещет по бокам. Вместо приветствия она угрожающе щелкнула на меня клювом.

– Милена – умница, – Рэн довольно потрепал свою питомицу по шее. – Садись, Нэк.

– Как садиться? Седла же нет!

Действительно, на звере не было ни упряжи, ни удобного двойного седла.

– А ты что думала, она амуницию сама на себя наденет? Придется без нее.

Лететь? Без седла? На грифоне? Над городом? Конечно, буду! Спешу и падаю... так, про падения лучше не надо. Я стиснула зубы и неуклюже взгромоздилась на спину зверюге. Поерзала, попытаясь устроиться поудобнее – без седла подо мной отчетливо ощущался жесткий Миленин хребет, что комфорта не добавляло. Рэн сел впереди, и я ухватилась за него покрепче.

– Не бойся, не упадешь, мы аккуратно.

– Ты же говорил, что на грифоне нельзя летать над Пристанью! Люди испугаются!

– Во-первых, они и так напуганы дальше некуда, во-вторых, у меня нет выбора, в-третьих – им сейчас не до нас. Поняла?

– Ага. Давай... полетели уже.

Рэн прищелкнул языком. Грифка напружинила лапы, легко оттолкнулась от мостовой и взмыла в воздух. Крыши Пристани остались внизу.

Восточная дорога вела вдоль реки, и использовалась заметно реже, чем южная или западная: если уж путешествуешь по воде – проще нанять лодку или попроситься на паром.

– Постой! – вдруг с риском для жизни подпрыгнула я. Милена недовольно чихнула, а я тут же опять уцепилась за куртку Рэна.

– Что такое?

– Хочу спуститься, поговорить со стражниками!

– Секунду назад ты боялась, что они неадекватно отреагируют на грифона, – ехидно заметил рыжий.

– Не страшно, это нам как раз пригодится. Приземлись внутри стен!

– Может, тебе, ваш-ство, еще и дверку кареты подержать?

– Неа, без этого обойдусь, так и быть!

Повинуясь указаниям Рэна, Милена элегантно приземлилась возле восточных ворот. Стражники шарахнулись, наставив на нас копья.

– Это я! Маннэке! – я постаралась спрыгнуть с грифа максимально грациозно, что мгновенно переросло в задачу «не шлепнуться на мостовую». Ребята меня знали, мы с Нори и Вилли часто таскались на реку: там порой можно было найти замечательные камушки для амулетов, талисманов и браслетов-оберегов.

– Нэк! – один стражник, помоложе, видимо, распознал меня и опустил оружие. Второй, постарше, все еще смотрел настороженно. – Что это у тебя? На войну собралась?

– Именно, – я щелкнула пальцами, сотворив из воздуха крохотного зеленого светлячка (травяная щепоть за спиной, заранее представленные руны, ерунда). На стражу такие трюки почему-то действовали, как фокусы бродячих циркачей на детвору: второй воин, недоверчивый, сразу восхищенно ахнул. – Ребята, нам надо догнать госпожу Матильду и остальных. Срочно! Они давно уехали?

– Да уж почти с час как, – почесал в затылке старший. – Торопились очень.

И не вернулись. Ясно даже без вопросов.

– Куда едут – не сказали?

– Это тебе, Нэк, видней, куда, – развел руками младший. – Мы в ваши волшебные дела не мешаемся.

Го-блин! Куда они могли подеваться? Неужели там что-то срочное?

– Вроде бы кто-то увидел большую ано… аны… – вдруг внезапно вспомнил старший. – На дороге прямо. Чего-то такое.

– Аномалию? – хором догадались мы с Рэном. Я тут же представила себе огромный гриб с глазами,