Дом белого ворона - Фальк Хольцапфель

Притихнув, Джес накручивала на палец локон. Ариан не сомневался, что в надежде разведать что-то о своей семье она рискнула бы всем. Знай она, что искать – ничто не удержало бы её в Аркене.

Внезапно ему пришла на ум пугающая мысль:

– Но… получается, что сквозь завесу орден провела мать Джес?

Магестра потёрла усталые глаза.

– Этого я не знаю. Но вполне возможно, и если так, то для магов больше нет надёжного укрытия. Если ведьмы работают на орден, ситуация ещё опаснее, чем я думала.

– И Мерле теперь у них, – тихо сказал Ариан.

Юри мягко похлопал его по плечу.

Джес упёрлась локтем в стол:

– Но ведь что-то же мы можем сделать.

Магестра кивнула и вдруг словно на несколько лет помолодела:

– Время пряток прошло, мы не можем просто дожидаться, пока орден в следующий раз окажется у наших ворот. Мы должны подготовить Аркен.

Ариан взглянул на Барнеби, и ежиный шаман улыбнулся своей улыбкой любителя пирогов.

– …а ещё – освободить Мерле.

Эпилог

Она сидела на своём рабочем месте. Медно-рыжий парик был напялен на магический кристалл. На столе рядом с блюдом со стеклянной крышкой в форме колокола лежали сапоги. Женщина крутила в руке какой-то узкий предмет, а большая птица рядом с ней постукивала клювом по столу.

Перед ней сидел юноша, как всегда одетый в пальто c заплатами. Закрыв книгу, он улыбнулся:

– Какая чудесная история.

Женщина склонила голову набок. Благодаря перемежающимся светлым и тёмным прядям её короткие волосы словно мерцали.

– Сколько раз ты уже читал её?

Направив взгляд к потолку, он понаблюдал за вращающимися «Ловцами снов»:

– Раз двадцать уж точно. Но каждый раз она утоляет наш голод. Хотя и на всё более короткое время.

Она завертела предмет быстрее.

– Что ж, приятно слышать, – она не уточнила, что именно.

Рето положил книгу рядом с магическим кристаллом. Гигантская птица, пробежав по столу, принялась внимательно рассматривать её тёмными глазами.

– Всё случилось так, как вы предсказали. Но думаете, она воспользуется книгой?

Женщина улыбнулась, обнажив неестественно острые зубы:

– Ты уже так давно при мне, а всё ещё так мало знаешь. Ведьмы любят книги почти так же сильно, как ты.

– Но что, если она не поддержит вас?

– Рето, что тебе известно о белых воронах?

Он пожал плечами.

Сняв со стола сапоги, она подалась вперёд. Её разные глаза оценивающе разглядывали его словно добычу. Один глаз был совершенно чёрным, другой – тёмным с узкой белой радужкой. Он отвёл взгляд, и она улыбнулась.

– Белые вороны – это каприз природы, такая же редкость, как тень в пустыне, и от рождения прокляты. Это одни из самых умных птиц. Они сильные, хитрые и выносливые. Да иначе и нельзя, потому что на них охотятся другие вороны. Большинство белых ворон умирают ещё в гнезде. Тот, кто хочет выжить, вынужден бороться. Но как бы ни был белый ворон умён, умирает он всегда в одиночку.

Она приподняла стеклянный колокол и, взяв горсть сырого мяса, бросила его птице. Та, кривым клювом поймав мясо в воздухе, проглотила его. Взмахнув тёмными крыльями, она опустилась на кресло женщины, впившись в спинку когтями размером с человеческую ладонь.

Женщина, ещё больше подавшись вперёд, положила перед собой большой железный ключ:

– Считаешь меня жестокой?

– Вам не знакомо милосердие, но знакома справедливость.

Женщина долго смотрела на него своими ведьминскими глазами, а потом кивнула:

– Грядёт война, и в одиночку мы погибнем. Семейства стоят на пороге уничтожения. Орден силён как никогда. Время ожидания прошло. Простить значит забыть. Помнить значит действовать.

Примечания

1

 В Германии учебный год может начинаться в августе. (Примеч. ред.)

2

 Традиционное франкфуртское блюдо, представляет собой молодой кисломолочный сыр под маринадом. Своё название и внешний вид блюдо получило благодаря традиционному способу формировать сырную головку руками: хандкезе – сыр, сформированный рукой. Ну а музик (музыка) – это маринад, основу которого составляют уксус, лук и специи. По правилам сыр должен провести в маринаде не меньше суток в холодном месте, после чего приобретает достаточно резкий аромат, который остроумные немцы и окрестили музыкой. (Прим. пер.)

3

 Горячее блюдо из сорта кровяной колбасы. (Прим. пер.)

4

 «Услужающие братья», члены Тевтонского ордена нерыцарского происхождения. По уставу ордена братья-сарианты обязаны были нести военную службу и составляли основную часть орденского контингента. Несмотря на происхождение, являлись полноправными членами ордена наряду с братьями-рыцарями, так как при вступлении в орден приносили те же три монашеских обета, что и братья-рыцари. Также их называли «серыми плащами», поскольку по орденскому уставу им полагались серые плащи с нашитым с левой стороны чёрным орденским крестом. (Прим. перев.)

5

 Шумовой музыкальный инструмент, также его называют деревом или посохом дождя. Полая труба, закрытая с обеих концов. Если ее перевернуть, наполнитель пересыпается сквозь внутренние перегородки, образуя шум, похожий на дождь. (Прим. ред.)