Маленький принц - Антуан де Сент-Экзюпери

— Как интересно! — сказал Маленький принц. —Вот это — настоящее дело!

И он окинул взглядом планету географа. Никогда еще он невидал такой величественной планеты!

— Ваша планета очень красивая, — сказал он. —А океаны у вас есть?

— Этого я не знаю, — сказал географ.

— О-о-о… — разочарованно протянул Маленькийпринц. — А горы есть?

— Не знаю, — повторил географ.

— А города, реки, пустыни?

— И этого я тоже не знаю.

— Но ведь вы географ!

— Вот именно, — сказал старик. — Я географ, ане путешественник. Мне ужасно не хватает путешественников. Ведь не географыведут счет городам, рекам, горам, морям, океанам и пустыням. Географ — слишкомважное лицо, ему некогда разгуливать. Он не выходит из своего кабинета. Но онпринимает у себя путешественников и записывает их рассказы. И если кто-нибудьиз них расскажет что-нибудь интересное, географ наводит справки и проверяет,порядочный ли человек этот путешественник.

— А зачем?

— Да ведь если путешественник станет врать, в учебникахгеографии все перепутается. И если он выпивает лишнее — тоже беда.

— А почему?

— Потому, что у пьяниц двоится в глазах. И там, где насамом деле одна гора, географ отметит две.

— Я знал одного человека… Из него вышел бы плохойпутешественник, — заметил Маленький принц.

— Очень возможно. Так вот, если окажется, чтопутешественник — человек порядочный, тогда проверяют его открытие.

— Как проверяют? Идут и смотрят?

— Ну нет. Это слишком сложно. Просто требуют, чтобыпутешественник представил доказательства. Например, если он открыл большуюгору, пускай принесет с нее большие камни.

Географ вдруг пришел в волнение:

— Но ты ведь и сам путешественник! Ты явился издалека!Расскажи мне о своей планете!

И он раскрыл толстенную книгу и очинил карандаш. Рассказыпутешественников сначала записывают карандашом. И только после того какпутешественник представит доказательства, можно записать его рассказ чернилами.

— Слушаю тебя, — сказал географ.

— Ну, у меня там не так уж интересно, — промолвилМаленький принц. — У меня все очень маленькое. Есть три вулкана. Двадействуют, а один давно потух. Но мало ли что может случиться…

— Да, все может случиться, — подтвердил географ.

— Потом у меня есть цветок.

— Цветы мы не отмечаем, — сказал географ.

— Почему?! Это ведь самое красивое!

— Потому, что цветы эфемерны.

— Как это — эфемерны?

— Книги по географии — самые драгоценные книги насвете, — объяснил географ. — Они никогда не устаревают. Ведь этоочень редкий случай, чтобы гора сдвинулась с места. Или чтобы океан пересох. Мыпишем о вещах вечных и неизменных.

— Но потухший вулкан может проснуться, — прервалМаленький принц. — А что такое «эфемерный»?

— Потух вулкан или действует, это для нас, географов,не имеет значения, — сказал географ. — Важно одно: гора. Она неменяется.

— А что такое «эфемерный»? — спросил Маленькийпринц, который, раз задав вопрос, не успокаивался, пока не получал ответа.

— Это значит: тот, что должен скоро исчезнуть.

— И мой цветок должен скоро исчезнуть?

— Разумеется.

«Моя краса и радость недолговечна, — сказал себеМаленький принц, — и ей нечем защищаться от мира, у нее только и есть чточетыре шипа. А я бросил ее, и она осталась на моей планете совсем одна!»

Это впервые он пожалел о покинутом цветке. Но тут жемужество вернулось к нему.

— Куда вы посоветуете мне отправиться? — спросилон географа.

— Посети планету Земля, — отвечал географ. —У нее неплохая репутация…

И Маленький принц пустился в путь, но мысли его были опокинутом цветке.

XVI

Итак, седьмая планета, которую он посетил, была Земля.

Земля — планета не простая! На ней насчитывается стоодиннадцать королей (в том числе, конечно, и негритянских), семь тысячгеографов, девятьсот тысяч дельцов, семь с половиной миллионов пьяниц, тристаодиннадцать миллионов честолюбцев, итого около двух миллиардов взрослых.

Чтобы дать вам понятие о том, как велика Земля, скажу лишь,что, пока не изобрели электричество, на всех шести континентах приходилосьдержать целую армию фонарщиков — четыреста шестьдесят две тысячи пятьсотодиннадцать человек.

Если поглядеть со стороны, это было великолепное зрелище.Движения этой армии подчинялись точнейшему ритму, совсем как в балете. Первымивыступали фонарщики Новой Зеландии и Австралии. Засветив свои огни, ониотправлялись спать. За ними наступал черед фонарщиков Китая. Исполнив свойтанец, они тоже скрывались за кулисами. Потом приходил черед фонарщиков вРоссии и в Индии. Потом — в Африке и Европе. Затем в Южной Америке, затем вСеверной Америке. И никогда они не ошибались, никто не выходил на сцену невовремя. Да, это было блистательно.

Только тому фонарщику, что должен был зажигать единственныйфонарь на северном полюсе, да его собрату на южном полюсе, — только этимдвоим жилось легко и беззаботно: им приходилось заниматься своим делом всегодва раза в год.

XVII

Когда очень хочешь сострить, иной раз поневоле приврешь.Рассказывая о фонарщиках, я несколько погрешил против истины. Боюсь, что у тех,кто не знает нашей планеты, сложится о ней ложное представление. Люди занимаютна Земле не так уж много места. Если бы два миллиарда ее жителей сошлись истали сплошной толпой, как на митинге, все они без труда уместились бы напространстве размером двадцать миль в длину и двадцать в ширину. Всечеловечество можно бы составить плечом к плечу на самом маленьком островке вТихом океане.

Взрослые вам, конечно, не поверят. Они воображают, чтозанимают очень много места. Они кажутся сами себе величественными, как баобабы.А вы посоветуйте им сделать точный расчет. Им это понравится, они ведь обожаютцифры. Вы же не тратьте время на эту арифметику. Это ни к чему. Вы и без тогомне верите.