Змеиный король - Джефф Зентнер

– Хочешь сказать, что все это время было два против одного в пользу дубинки?

– Этого я не говорил.

Трэвис решил, что настало время во всем сознаться.

– Слушай… помнишь, как Лидия в библиотеке пыталась вырвать у меня телефон?

– Ага.

– Я переписываюсь с девушкой по имени Амелия Купер, с которой познакомился на форуме. Она из Алабамы. Все идет довольно неплохо.

Дилл несколько секунд смотрел на Трэвиса, а потом широко улыбнулся и ткнул его кулаком в плечо.

– Чувак, ну ты даешь! Женщин, значит, окучиваешь.

Трэвис хихикнул и поправил бейсболку.

– Ну, она мне правда нравится. Думаю, что когда-нибудь мы станем больше чем друзьями. Я на это надеюсь. Мы встретимся в мае, на фестивале Возрождения в Теннесси. Может, и раньше. Ей нравится моя дубинка.

– Ей нравится твоя дубинка, да? – повторил Дилл с подчеркнутой иронией.

Не сразу, но Трэвис понял. Он снова захихикал и тоже ударил Дилла по руке.

– Нет, чувак, не совсем так. Это не то, что я имел в виду. Вот блин. – Он лукаво улыбнулся. – Как бы то ни было, ты наверняка рад слышать, что дружба может превратиться в нечто большее.

У Дилла в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Эй, притормози.

Трэвис бросил на Дилла взгляд, в котором читалось: «Ой, да брось».

Дилл покачал головой и отвел глаза.

– Тебя не в ту степь занесло.

Трэвис еще раз посмотрел на Дилла точно так же.

– Скажи это мне в глаза.

– Нет. Ты за рулем.

Трэвис рассмеялся и снова ударил Дилла по руке.

– Я знал! Но почему же ты никогда…

– Потому что.

– Почему?

– Я не хочу все испортить. А я бы испортил.

– Может, и нет.

Но вообще-то, да, Дилл, у тебя есть все шансы.

Дилл, в свою очередь, посмотрел на Трэвиса, как будто говоря «я тебя умоляю».

– Наверное, я и так уже все испортил. Кроме того, она уезжает. Не захочет ничего. Я стану препятствием для ее планов.

– Ты не можешь это знать, пока не попытаешься. Девчонки – они такие…

Хохотнув, Дилл снова ударил Трэвиса по руке.

– «Девчонки – они такие», да? Посмотрите только, кто у нас тут эксперт.

– Ну, парочку штук-то я знаю.

– Разбежался. Может, одну штучку ты и знаешь. Не парочку.

* * *

Они вернулись к дому Дилла. Для работы на улице день был самый подходящий: облачный, достаточно прохладный, чтобы надеть кофту с длинным рукавом, но не куртку. В воздухе пахло полевицей и выстиранной одеждой.

Трэвис решил добраться до стартера снизу. Они приподняли машину домкратом и поставили ее на опоры. Трэвис с набором ключей пролез под днище.

– Можешь помочь мне дотянуться ключом до того верхнего болта? – спросил Трэвис.

– Конечно. – Дилл выполнил его просьбу. – Кто тебя научил во всем этом шарить?

– Отец. – Трэвис, кряхтя, ослабил болт.

– Тебе нравилось ремонтировать машины вместе с ним?

– Не особо. – Трэвис надеялся, что Дилл не станет спрашивать, почему. Дилл не спросил.

Трэвис отсоединил клемму от стартера, потом, звякая гаечным ключом, попытался подобраться к болту. Ослабил его и вытащил. Поддерживая старый стартер рукой, открутил последний болт. Вынул стартер и выполз из-под машины.

– Подумываешь когда-нибудь научить этому своих детей? – спросил Дилл.

Трэвис отряхнул штаны от грязи.

– Я вообще еще не думал о детях. Но если они у меня будут, то научу их всему на свете и буду разрешать им читать то, что им захочется. – Трэвис достал из коробки новенький стартер и взвесил его на ладони, потом снова лег на землю и заполз под машину.

Он водрузил стартер на место. Над собой, через отсек двигателя, он видел лицо Дилла. Они встретились взглядами, и Трэвису ни с того ни с сего захотелось освободиться еще от одной ноши.

– Можно задать тебе довольно странный вопрос?

– Конечно. Если только он не про «Кровавые распри». Такие вопросы прибереги для Амелии.

Трэвис вставил один из болтов и закрутил его рукой.

– Твой отец тебя когда-нибудь бил, до того как его посадили?

Дилл ответил не сразу.

– Ну да, то есть он меня порол, да.

Трэвис докрутил болт ключом.

– Я не об этом. Я имею в виду: бил. По-настоящему бил?

Они с Диллом снова встретились взглядами.

– Нет, такого не было.

Дилл не спросил, почему он задал этот вопрос, и Трэвис был благодарен. Ему и впрямь стало легче. Не так одиноко, что ли.

– Когда у меня будут дети, я к ним и пальцем не притронусь. Ну, то есть, конечно, буду обнимать и все такое, но никогда не сделаю им больно. – Трэвис вставил следующий болт и закрутил его рукой, а потом закрепил ключом. Он подсоединил клемму и вылез из-под машины.

– Итак, момент истины. Молись.

Трэвис сел в машину и повернул ключ. Двигатель моментально ожил. Звук был не вполне здоровый, но он и прежде так звучал. По крайней мере, машина завелась, а значит, могла еще какое-то время доставлять маму Дилла из пункта «А» в пункт «Б».

Дилл радостно вскрикнул, подняв руку, чтобы дать Трэвису пять.

– Чувак, ты великолепен. У тебя получилось!

Трэвис хлопнул Дилла по руке.

– У нас получилось. А теперь давай съездим и вернем твои четырнадцать долларов.

– Я твой должник, – сказал Дилл, когда они сели в пикап Трэвиса.

– Тогда помирись с Лидией. Не выношу, когда вы двое злитесь друг на друга.