Папина дочка, или Исповедь хорошего отца - Диана Чемберлен

— Не знаю, детка, — сказала я. — Поиграем еще?

— Ладно. — Она глубоко вздохнула. Взгляд ее не отрывался от двери. Как и мой. Ну, подожди, Тревис. У меня уже была заготовлена лекция, которую я намеревалась ему прочитать, но содержание ее менялось с каждой минутой. Одно дело — оставить ее со мной, но не явиться вовремя, чтобы ее забрать, — совсем другое. Хотя о времени он не написал.

— Эрин? — Я обернулась и увидела женщину, застывшую в нескольких ярдах от меня. Она стояла спиной к окну, и я не могла различить ее черты. — Я так и знала, что это вы.

Заслонив рукой глаза от света, я пригляделась получше и узнала в ней мать ребенка из дошкольной группы Кэролайн. Имени ее я не помнила.

— Как поживаете? — Она подошла на несколько шагов ближе и села на ручку дивана.

— Хорошо, — ответила я, изо всех сил стараясь вспомнить ее имя. — А вы?

— У нас все в порядке, — улыбнулась она. — Я очень рада видеть вашу малышку. — Она кивнула в сторону Беллы. — До меня доходили слухи… — Женщина покраснела. — …Что она… что произошел несчастный случай, но речь, наверно, шла о ком-то другом. Я рада, что у вас все хорошо.

Я не знала, что сказать. Мне не хотелось говорить с ней об этом. Поэтому я и уехала из дома. Поэтому я и не хотела возвращаться на работу. Все знакомые и покупатели, заходившие в аптеку, задавали вопросы, высказывались по этому поводу и немилосердно сочувствовали. И сейчас я просто онемела от этого недоразумения.

— Я не помню, как ее зовут, — продолжала женщина. — Как тебя зовут, детка? — спросила она Беллу. Та взглянула на женщину, потом на меня и вернулась к своей раскраске. Похоже, ни одна из нас не хотела разговаривать с этой женщиной.

— Белла, — сказала я и почувствовала, что своей ложью я предаю Кэролайн.

— Белла, — повторила женщина. — Что-то я не припомню. Какая она маленькая! Моя Джейн так забавно вытянулась. Белла по-прежнему ходит в дошкольную группу?

Мне страстно хотелось найти выход из этой ситуации. Я взглянула на часы. Это было единственное, что я могла придумать.

— Ой, мне нужно было позвонить еще четверть часа назад. — Я запустила руку в сумку в поисках телефона. — Извините, — сказала я, доставая мобильник. — Рада была вас увидеть.

— А я вас, Эрин, — сказала она, вставая. — Пока, Белла.

— Пока, — ответила Белла, не поднимая глаз от раскраски.

Я изображала телефонный разговор, пока женщина не вышла из кофейни. Но не успела она закрыть за собой дверь, как около моего кресла оказался Нандо с подносом, на котором лежали кусочки пирожного.

— Это наше новое пирожное, — сказал он. — Хотите попробовать?

— Да нет, спасибо…

Белла мгновенно вскочила на ноги и положила руку мне на колено. Взгляд ее был устремлен на поднос.

— Можно? — спросила она меня.

— Конечно, — сказала я, погладив ее по спинке. Я взяла самый маленький кусочек и дала ей.

— А где сегодня ее отец? — спросил Нандо.

— Сегодня за ней присматриваю я. Он на работе.

— Папа скоро придет. — Рот Беллы был забит пирожным.

— Значит, он нашел работу. Здорово!

— Да, — кивнула я. — Спасибо за пирожное.

— Спасибо, — повторила Белла, проглатывая последний кусок.

— Забавная девчушка, — засмеялся Нандо и отошел со своим подносом к столикам около окон.

Прошел еще час. Мы с Беллой играли в разные игры, собирали пазлы, гуляли у входа в кофейню, разделили пополам и съели маффин и пакетик сухофруктов. Стало ясно, что он не придет. Как он решился на такое? Как он мог бросить ребенка на чужого человека и исчезнуть?

В конце концов Белла шлепнулась на диван.

— Папа, где мой папа? — заныла она. Все утро она так хорошо вела себя, но я видела, что теперь ее хватит ненадолго. Днем ей надо будет поспать, а что потом? Что, если я снова возьму ее к себе, а Тревис как раз явится в «ДжампСтарт»? Хотя, откровенно говоря, я на это больше не рассчитывала. Было ясно, что во всей этой ситуации что-то не так. Я знала, что мне нужно сделать, — именно то, чего мне делать не хотелось: нужно было вызвать Службу защиты. Я люто ненавидела этих людей. Я понимала, что они делают важное дело. Мне было известно, что некоторым детям они спасают жизнь. Но после смерти Кэролайн они замучили Майкла и меня своими вопросами, как будто доискиваясь, кого бы им обвинить. Конечно, официальных обвинений никому не предъявили. Это был просто несчастный случай. Но после всего случившегося я была у них на примете. Если я объявлюсь теперь с чужим ребенком, можно только представить себе, какие мне будут заданы вопросы. Конца бы этому не было.

Подожду до часу, подумала я. Если в час он не появится, я им позвоню.

Наступил час, и Белла потеряла последнее терпение, как и я. Я старалась сообразить, что мне делать. Я не хотела никаких вопросов, я только хотела, чтобы Белла была в безопасности. Я каким-то образом должна передать ее Службе защиты, не называя себя. Я написала на салфетке записку: «Ее зовут Белла Браун. Ее отца зовут Тревис. Они из Каролина-Бич… во всяком случае, так он мне сказал. Он ее бросил». Воспользовавшись моментом, когда Белла отвернулась, я открыла ее сумочку и сунула туда записку.

Если бы я вызвала полицию по своему мобильнику, они засекли бы мой номер и начались бы бесконечные вопросы. Я взглянула на сидевших в кофейне мужчин и женщин. Я могла бы попросить у кого-нибудь телефон, сказав, что мой отключился. Но в «ДжампСтарте» ко мне хорошо присмотрелись. Будет нетрудно опознать меня.

Я знала, что плохо соображаю. Я думала только о том, как помочь Белле и при этом остаться в стороне. Белла листала одну из книжек. Щеки у нее покраснели от слез.

— Пошли, Белла, — сказала я, вставая и собирая книжки и игрушки. — Пошли поедим.

— В «Макдоналдс»? — спросила она.

— Да. — «Макдоналдс» действительно подошел бы лучше всего.

Мы вышли, сели в машину и пристегнулись. Потом я поехала вдоль ряда магазинов на парковке, стараясь сообразить, что делать дальше. Если в этих магазинах и были телефоны, их где-то тщательно прятали. Может быть, зайти в супермаркет? Я подъехала ко входу в огромное здание.

— Мы зайдем на минутку сюда, а потом поедем в «Макдоналдс», хорошо?

Я думала, Белла снова заплачет, но она слишком устала для этого. Когда мы подходили к дверям, она ухватилась за мою руку. У входа молоденький юноша собирал брошенные там тележки.

— Здесь есть телефон-автомат? — спросила я.

Он посмотрел на меня так тупо, как будто никогда не слышал о таких телефонах. Впрочем, он был так молод, что, может быть, и правда не слышал.

— Нет, мэм, — сказал он наконец. — Не думаю.

— Ну ладно, спасибо. — Я взяла Беллу за руку, мы вошли в магазин и направились к справочной. Нам пришлось подождать в очереди, среди толпы взрослых. Я взглянула на Беллу, понимая, что с высоты своего роста она видит только множество ног. Она прислонилась ко мне так же, как часто прислонялась к Тревису. Я вспомнила, как он всегда был нежен с ней. Как он любил ее, заботился о ней и как явно волновался, оставляя ее со мной. Как жаль, что я не знала, что происходит! Как мне хотелось найти его, поговорить, узнать, чем я могу помочь ему, прежде чем приступить к тому, что мне предстояло совершить.