Скелет в старой башне - Орландина Колман

Лицо мистера Поттера побагровело:

– Эти создания существуют только в твоей фантазии, Энн! Думаю, что самое время отправить тебя к психиатру.

– Мне не нужен психиатр. И я к нему не пойду!

Она вскочила и вышла из гостиной. В холле она остановилась и прислушалась к разговору родителей.

– Зачем ты так с ней, Кристофер? – услышала она голос матери. – Бедный ребенок и так многое перенес. Дай ей время!

– Я не потерплю истеричек в моем окружении. Я здравомыслящий человек.

– Я знаю. Но раньше ты всегда был таким терпеливым…

– Терпение тут ни при чем. Как я уже сказал: истерички…

– Энн не истеричка, Кристофер! А если ты и меня считаешь истеричкой, то…

– Я этого не сказал, Анабель! Хотя я и за тобой стал замечать кое-какие странности.

– Странности? Поясни, будь любезен!

– В последнее время ты стала крайне нервной. Иногда мне кажется, что в мыслях ты где-то далеко-далеко…

– Возможно. У меня тоже есть некоторые проблемы. Но я бы не стала называть мое поведение странным.

– А каким же еще? Ты сильно изменилась с тех пор, как мы поселились в Меллингтон Кастле. Иногда ты мне кажешься совершенно чужим человеком.

– Мне очень жаль. Я и сама страдаю от этого состояния.

– То есть ты и сама замечаешь в себе перемены?

– Да, Кристофер. А вот ты… Только потому, что ты не чувствуешь, какие странные вещи происходят в твоем доме, ты считаешь других сумасшедшими.

– Анабель, прошу тебя! О тебе я ничего подобного не говорил. Но теперь я действительно думаю, что и тебе нужно обратиться к психиатру. А твои кошмары? Не проходит и ночи, чтобы ты не стонала во сне и не металась в постели. Иногда ты даже кричишь и на что-то жалуешься.

– Да, это правда, я вижу ужасные сны, Кристофер. И в этом виноват этот дом! В Австралии я всегда спала спокойно и, как правило, вообще не видела снов.

– Именно поэтому я и советую тебе обратиться к врачу.

В этот момент Энн услышала звук отодвигаемого кресла и приближающихся шагов. Она отскочила от двери и взбежала по лестнице к себе в комнату.

Через несколько минут она услышала шаги в коридоре. В дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Энн.

В комнату вошла мать. Ее покрасневшие глаза говорили о том, что она только что плакала:

– Энн! Мне очень жаль, что отец был так несдержан с тобой.

– Садись, мама. Ничего, я как-нибудь переживу.

– Ты ведь знаешь, что он здравомыслящий человек.

– Знаю, мама. Поэтому от него и нельзя ждать другой реакции. Я на него не обижаюсь. Мы с тобой просто более чувствительные натуры.

Миссис Поттер кивнула.

– Но только поэтому нас нельзя считать сумасшедшими, – сказала она с горечью.

– Ну, тебя-то уж точно нельзя, мама. Ты же не видела привидений, так ведь?

Анабель вздрогнула:

– Привидений? Не видела ли я их? Нет! Но эти ужасные сны! Ко мне во сне постоянно приходит старая женщина. Порой мне кажется, что она и правда где-то в моей комнате. А иногда я вижу во сне старика, он заперт в какой-то комнате и ужасно кричит: то жалуется на кого-то, то бушует, то воет, как зверь. Кошмар!

– Это лорд Меллингтон. Его жена, которую ты видишь во сне, испытывает ужасное чувство вины. Она заперла мужа в башне и уморила его голодом. В этом замешаны она, ее сестра и две дочери. Поэтому теперь их души и не могут найти успокоения.

Анабель в ужасе закрыла лицо руками:

– Какой кошмар! Неудивительно, что меня мучают такие страшные сны!

– И никакой врач тебя от них не избавит. До тех пор, пока не будет устранена причина всех этих явлений.

Мать опустила руки и уставилась на Энн:

– А как она может быть устранена?

– Призраки должны примириться друг с другом. Тогда они наконец обретут покой.

– Призраки, ты говоришь? При чем тут призраки? Я считаю, что на нас так ужасно действует атмосфера этого дома. И мы не можем этому противостоять.

– Нет, мама! Я видела призраков своими собственными глазами.

Миссис Поттер недоверчиво покачала головой:

– Ты внушила это себе, детка! Это случай в подземелье и таинственная атмосфера замка так действуют на тебя.

– Да нет же, мама! Джон может подтвердить, что призраки существуют! Как ты думаешь, откуда я знаю, что старый лорд находится в башне?

Анабель уставилась на дочь:

– Он… действительно там, наверху? Кто тебе это рассказал?

– Я сама это обнаружила. Джон и я видели его там.

* * *

Большая и круглая луна стояла на ночном небосклоне. Время от времени пелена облаков закрывала ее, но затем исчезала вновь, растворившись в ночи.

Энн одетая лежала на кровати и неотрывно смотрела на оконный переплет, который четко выделялся на фоне неба, залитого серебряным сиянием луны, и по форме напоминал крест. В замке царили тишина и покой. Меллингтон Кастл ждал, когда наступит час привидений.

Энн взглянула на часы. Всего лишь десять! Придется ждать целую вечность!

Она встала, вышла из комнаты и пошла к матери.

– Мама! Это я! – сказала она.

– Господи, детка! Как ты меня напугала!

– Извини, мама! Я просто хотела проверить, спишь ли ты.

– Надеюсь, что отец ничего не слышит. Иначе он подумает, что мы и правда не в себе.

Какое-то время они напряженно слушали тишину, но из комнаты отца доносилось только его спокойное и равномерное дыхание.

– Я не могу больше сидеть в своей комнате и ничего не делать.

– Но ты же обещала мне ничего не предпринимать, Энн, – упрекнула ее мать.

– Я только хотела посмотреть, не появятся ли опять привидения.

Миссис Поттер призналась, что и ее разбирает любопытство:

– Я бы тоже хотела во всем разобраться. Тогда бы я убедилась, что ты права, Энн.

– Будь осторожна, мама, – предупредила ее девушка. – Ты можешь очень сильно испугаться.

– Это что, так ужасно? Я имею в виду, эти привидения выглядят так страшно?

– Они действительно довольно жуткие. Их окружает странный свет…

Энн запнулась, увидев, как побледнела мать.

– Не знаю, как я отреагирую на них.

– Тебе и не нужно на них смотреть. Оставайся в своей комнате.

– Останься со мной, Энн! Пожалуйста! Не оставляй меня одну этой ночью. Я боюсь.